Остановившись перед Королем, она опустилась на колени.

Тишина стала осязаемой. Вэл боялся даже дышать.

- Встань, Терра, - голос Короля разбил тишину на сотни осколков. Среди собравшихся послышался неуверенный шепоток, и Вэл воспользовался этим, чтобы протолкнуться поближе к Терре и Королю. Ему казалось важным видеть их лица.

Терра неуверенно поднялась. Приглядевшись, Вэл понял, что ей не очень комфортно смотреть на сидящего в кресле Короля сверху вниз.

Ксандр, впрочем, недолго оставался там. Он поднялся и взял у Ривелли бумагу.

В душе Вэла вновь вспыхнула надежда на то, что он вручит ее Терре.

Но Король этого не сделал. Он подошел к ней и вновь начал смотреть на собравшихся в зале людей. Шепоток прекратился, и вновь наступила тишина.

- Вчера мне ясно показали, что между мной и Севером стоит жизнь этой женщины, - начал Король. – Что для того, чтобы вернуться в Белый Стан и оттуда спокойно править всеми четырьмя провинциями, мне нужно всего лишь оставить ее в живых. Я хочу сказать, что об этом мне уже говорили. Графы тех уделов, через которые я проезжал по дороге сюда. Но я не верил. Я не верил, что можно настолько покорить сердца людей, находясь на огромном расстоянии от них. Насколько я знаю, госпожа Лирно прибыла сюда в качестве Наместницы поздней осенью, вскоре дороги засыпало, и у нее явно не было возможности разъезжать по провинции, зарабатывая себе репутацию. Поэтому слова графов я пропускал мимо ушей. До вчерашнего дня, - он снова обвел зал взглядом. Он сделал шаг вперед, и теперь они стояли плечом к плечу.

Вэл подумал, что Король весьма высок. Макушка Терры едва доставала ему до основания шеи.

- Вчера я увидел, как вы готовы принять смерть за нее, - продолжал Король. – Это меня впечатлило. Я понял, что графы говорили правду. Я понял, что убей я эту женщину, и Север станет для меня очередной головной болью. А мне не нужна такая головная боль.

Да, такая головная боль вам не нужна, Ваше величество, так отдайте ей эту бумагу! Оставьте ее здесь, она с радостью будет нести вашу волю на Севере!

Король помолчал. Он вновь как будто о чем-то задумался.

Вэлу вновь показалось, что он на что-то решается.

- К сожалению, Терра Лирно является дочерью предателя, - эти слова заставили сердце Вэла ухнуть вниз. – Она опасна. Опасна для меня одним своим существованием.

Сара говорила то же самое. Неужели, она была права?

Король, тем временем, повернулся к Терре.

- Ты же это понимаешь? – спросил он, глядя в ее глаза.

Терра кивнула. Она понимала. Понимала, как никто другой. Поэтому-то она и стояла вчера на коленях, склонив голову под меч.

- Хорошо, - Королю понравился ее немой ответ. Он вновь повернулся к присутствующим. – Получается, что для того, чтобы жить спокойно, мне нужно убить Терру Лирно. Но если я ее убью, то целая провинция, самая обширная из всех, станет для меня опасной. Север не захочет жить под властью того, кто убил их благодетельницу. Ведь за каких-то полгода ты успела покорить их, - эти слова он вновь адресовал Терре. В его голосе слышалось искреннее восхищение. – Ты покорила Север, что до этого не удавалось никому. Северяне всегда слыли своенравными, свободолюбивыми, дикими варварами. Но ты покорила их. И понадобилось тебе на это всего-то полгода. Я восхищен!

Терра подняла голову и посмотрела Ксандру в глаза. Как и Вэл, она абсолютно не понимала, к чему он ведет.

- Я мог бы оставить тебя здесь, - Король склонился над Террой и поднял бумагу над головой, обращая на нее все внимание. – Отдать тебе бумагу о назначении, в конце концов, ты хорошо справлялась с обязанностями Наместницы.

Сделай это! Отдай ей бумагу! Оставь ее нам, Ксандр Д’Яро Си!

- Но, к сожалению, кроме Севера есть еще три провинции. Боюсь, остальные лорды не поймут, что подвигло меня на такой шаг. А мне совершенно не нужно, чтобы те, над кем я встал совсем недавно, сомневались во мне. Поэтому Наместницей тебе не быть.

Вэл почувствовал, что его накрывает с головой сильнейшее разочарование. Он глубоко вздохнул. Он вдруг вспомнил прощание с Лиарой, когда она отправлялась в Снежную Ягоду.

«Не позволяй никому ее обижать! Вэл, я люблю тебя, я хочу, чтобы ты был рядом со мной, но ей ты нужен больше. Пока ты не будешь уверен в ее благополучии, не приезжай! Слышишь? Я буду ждать тебя, мы с маленьким будем ждать тебя, но не возвращайся, пока она не будет в безопасности! Не дай умереть той, что заставила меня перестать принимать зелья от беременности. Слышишь? Она должна жить, потому что жизнь внутри меня стала возможна только благодаря ей!»

Наместницей Терре уже не быть.

Неужели Король все-таки решится убить ее?

Ксандр и Терра стояли почти в центре зала и смотрели друг другу в глаза. Терра выглядела испуганной, а на лице Ксандра начала расползаться торжествующая улыбка.

- Что же мне делать? – вопросил он, прервав их игру в «гляделки» и повернувшись к толпе собравшихся. – Оставить здесь я ее не могу, потому что тогда лорды трех провинций потеряют свое доверие ко мне. Убить я ее не могу, потому что тогда Север встанет против меня, - он замолчал. Сжав в руках бумагу с приказом о назначении нового Наместника, он прошелся вдоль шеренги стражников и обратно. Он встал напротив Терры и вновь посмотрел на нее.

- Я забыл поблагодарить тебя, - вдруг сказал он.

Терра вскинулась.

- За что, Ваше величество? – спросила она.

Вэл тоже напрягся. Король медленно, но верно подводил мысль к завершению. Скоро они поймут, что он задумал.

- Вернув себе трон и Белый Стан, я направил свои войска в провинции. Харин, сколько людей мы потеряли на Западе?

Военачальник подобрался. Вэлу стало понятно, что он знает, к чему ведет Король. Знает, и ему это не нравится.

- Около тысячи, мой Король, - ответил он.

- Сколько людей мы потеряли на Юге? – продолжал Ксандр.

- Около полутора тысяч, мой Король.

- Сколько людей мы потеряли на Востоке?

- Около пятисот человек, мой Король.

Ксандр вдруг усмехнулся.

- Скольких мы потеряли на Севере?

Харин кисло посмотрел на Короля.

- Ни одного, мой Король.

Ксандр приблизился к Терре вплотную.

- Вот за это, госпожа Лирно. Пока я разбирался с остальными провинциями, теряя людей, ты вернула мне власть бескровно.

Терра покачала головой.

- Здесь уже полгода не было людей моего отца, - ответила она. – Он решил, что непокорный и не плодородный Север не стоит того. Он отозвал свои войска и бросил меня сюда, оставив мне тридцать человек.

- И это достойно восхищения! – воскликнул Ксандр. – Ты пришла сюда, на враждебную землю в сопровождении тридцати человек! И спустя полгода даже этот небольшой отряд тебе не понадобился. Люди сами хотят умереть за тебя. Не из страха. А из верности.