— Мадам, я прошу прощения, — раздался мужской голос почти у самого уха. Человек пытался картавить — имитировать французский выговор, что слушалось весьма убого. Девушка испуганно уставилась на сотрудника ресторана, который протянул ей лист бумаги.

— Что это?

— Один человек просил передать. Больше я ничего не могу вам сказать. Никому ничего не говорите! — тихо произнес молодой человек и торопливо отошел от столика. Мила вдруг заволновалась, ей стало страшно разворачивать эту странную бумажку. Она заметила, что Алекс за ней внимательно наблюдает, при этом продолжая беседу со своим приятелем, похожим на знак вопроса. Она немного вымученно улыбнулась ему и сделала несколько глотков вина. Дождавшись, когда Алекс отвернется, она поспешно развернула записку, в которой было всего несколько слов: «Встретимся в Германии в 15.00. Иван». Мила смяла бумажку и обеспокоенно завертела головой, вдруг ей стало так страшно, будто она получила сообщение о том, что находится под прицелом и в любой момент киллер снесет ей голову.

— Мила! — окликнул ее знакомый голос, но потеряв ориентир, она не могла понять, откуда исходит этот звук. Перед ней появилось лицо Алекса, оно было размыто и казалось иллюзией.

— Пожалуйста, увези меня отсюда, — выдавила она из себя звук и потеряла сознание.

Очнулась Мила в своей комнате. Рядом с ней сидела ее тезка, сосредоточенно разглядывая бледное лицо девушки. У кровати в ногах стоял хмурый Алекс, сложив руки на груди.

— Мила! Как ты себя чувствуешь? — Людмила разговаривала строгим голосом, как будто перед ней был ребенок, симулирующий температуру, не желая идти в школу.

Мила кивнула и тихо произнесла:

— Все в порядке. Во Франции было душно…

Людмила удивленно посмотрела на Алекса, но он ее успокоил:

— В ресторане. Там тематические залы.

— Я выпила вина на голодный желудок. У меня всегда были непростые отношения со спиртным. Правда, Алекс? Помнишь наше «весеннее» утро?

Мужчина у кровати заметно напрягся, пытаясь понять смысл ее подтекста.

— Я так голодна… В последнее время мне никак не удается нормально поесть! — в шутку сетовала Мила.

— С ужина осталась рыба.

Мила сжала руку Людмилы и пронзительно произнесла:

— Я хочу кусок хлеба с маслом, посыпанный сахаром! И стакан теплого молока! И пожалуйста, пусть в стакане кроме молока ничего не будет!

Присутствующие в комнате переглянулись. Поведение Милы их настораживало.

— Я не хочу, чтобы Василий прикасался к продуктам. Сделайте все вы сами, Людмила!

Женщина кивнула, не понимая, почему симпатия к повару сменилась на недоверие и вышла из спальни.

— Да, я бы тоже хотел такой же странный набор! Принесите две порции! — крикнул ей вслед Алекс и присел на кровать к Миле. — Что произошло в ресторане? Я оставил тебя буквально на пять минут.

— Десять! Я не знаю. Надо наладить систему питания.

— Хлебом, маслом, сахаром?

— В детстве это было самое доступное лакомство. Я чувствовала себя почти счастливой в эти минуты.

— Необычный способ! Я бы предложил что-нибудь другое для того, чтобы ты почувствовала себя счастливой, но у тебя, как вижу, совсем нет сил!

Вошла Людмила с подносом и поставила его на маленький столик у кровати.

— Тетя Люда, можно я останусь ночевать у Милы? Ну, пожалуйста! — кривлялся Алекс.

Женщина рассмеялась, отмахнулась рукой и направилась к двери, наказав напоследок не шуметь ночью, потому что стены не такие толстые, как хотелось бы.

Мила и Алекс забрались в кровать и, чокнувшись бокалами с молоком, устроили вечернюю трапезу.

— А это даже вкусно! — произнес Алекс, пережевывая подслащенный бутерброд. — Десерты от Василия теперь в «черном списке», вдруг он туда добавит стеклоочиститель к примеру?!

— Иногда так хочется снова быть ребенком, — с грустью выдохнула Мила. — Этот вкус напоминает мне, что когда-то я умела мечтать.

— О чем?

— О том, что вырасту и стану настоящей принцессой.

— Ты ждала принца? На белом коне? — посмеялся Алекс, шутливо подтолкнув ее в плечо.

— Я ждала сказку! С хорошим финалом типа — и жили они долго и счастливо…

Мужчина отставил стакан и обняв ее, поцеловав в макушку.

— Но ведь сказка еще не закончилась. Откуда ты знаешь, какой у нее финал? — спросил он тихо.

— Интуиция мне подсказывает, чтобы я не обольщалась!

За завтраком все были в сборе. Алексей Алексеевич читал свежую газету и не обращал внимания на глупые переглядки сына и его «невесты», они вели себя как дети. Алекс бросил в Милу мякишем булочки, а та нанесла ответный удар — схватила его ложку для каши и плюнула в нее. Оба рассмеялись, чем на мгновение отвлекли пожилого мужчину от печатного издания.

Василий принес тарелки с рисовой кашей и поставил возле каждого, на Милу он посмотрел кровожадно, чем вызвал подозрение у сидящего напротив Алекса.

— Поменяй наши тарелки! — спокойно произнес молодой мужчина.

— Зачем? — гавкнул повар.

— Я хочу есть ее кашу!

— Если вам не нравится ваша, я принесу другую, — заикаясь, блеял Василий.

— Но так ведь она одинаковая у всех?

— Конечно! Вот и я и говорю: зачем менять тарелки.

Алекс настоял, чтобы ему передали тарелку, он склонился над ней, принюхиваясь, и ошарашено уставился на повара:

— Там что, хлорка?!

Алексей Алексеевич выпучил глаза, удивить его было сложно, но, похоже, Василию это удалось.

— Ты добавил в кашу хлорку? — строго спросил хозяин дома.

— Нет, только в ее тарелку! — залепетал повар, кивнув на растерянную Милу.

— Не удивительно, папа, что у нее обмороки! Этот извращенец мог травить ее на протяжении нескольких дней!

— У тебя обмороки? — удивленно обратился старик к вжавшейся в стул девушке.

— Я клянусь, я не хотел! Это случайность! — чуть не рыдал Василий.

— Как случилось, что человек, которому доверяют на протяжении многих лет, начинает заправлять кашу не маслом, а химической дрянью!

— Если ты хочешь уволиться, не стоило так изощряться, мог бы просто поставить меня в известность! — отчеканил Алексей Алексеевич и велел позвать Валентину. С этого дня только эта женщина имела права подавать еду к столу.

Завтрак закончили в тишине и раздумьях. Как только Алекс скрылся из виду, старик тихо произнес:

— Мила, я хочу тебя видеть в своем кабинете через полчаса. И ничего не говори об этом сыну.