Боярыня вмиг ликом осерьёзнела.

— Всеслава? Беглого князя?!

— Не беглый он теперича. На стол сел. Ярополк помер. Ныне гонец был из Города.

— Вона как. Фролушка, так ить честь немалая. Ты не трепыхайся, сделаю все, — задумалась на мгновение. — А чего едут-то?

— Знамо, чего. Сдружились. Бориска везет хвастаться дружиной, а стало быть, моим воеводством. Уяснила? Я к Акимке пошлю гонца, и к Шумскому. Полусотники ж. Ты иди, Света, иди.

Боярыня и пошла. Чай дел-то теперь по горлышко! Кликнула ближниц, отдала приказ и завертелось! Мыть, чистить, скотинку резать. Срок небольшой, чтоб все успеть-то. Ох, вот она хозяйкина доля — муж повелел, а ты поворачивайся, как умеешь. Хучь из кожи вон лезь, но все сделай.

А воевода отправил верховых в Берестово и Савиново с указанием быть у него на подворье — конно, оружно — в указанный день. Сел у окна и задумался…

Князь редко вылезал из городища своего — сторожился. И ведь правду сказать, врагов-то немало у Бориски. Сосед — князь Всеволод, сердитый, да жадный. Уж сколь времени на Гребню зарится. А про умершего князя Ярополка воевода и думать-то не желал. Ить через него Аринка-то сирота, а Мишка, друг сердечный, обрек себя на мытарства.

Как вживь встали пред очами воеводы дела дней минувших…

Вот он, молодой, да ярый Фролка Медведев, пришел под руку князя Игоря. Сдружились: оба лихие, да борзые. Еще и Мишка Мызарев подлез. И вроде не было военной удали в нем, а токмо свой парнишка. Умный, образованный. Одно слово — думный. Так и шебутили втроем. Стыдно сказать, но Мишаня по юности уж больно прыток был на счет бабского полу. Ить не одной не пропустил, блудилка окаянный!

Победокурили, но и славы стяжали. Токмо через то и завистников у князя Игоря прибавилось. И одним из тех был Ярополк: злой, хваткий, редкой жестокости муж.

Игоря-то оженили, да не просто как, а на рыжей княжне Еленке Галатской. Ух, и девка была! Веселая, яркая, за словом-то в карман не лезла. Княгиня из нее вышла наилучшая. Детки появились — сынок Димитрий, а опосля и дочь — Ариша — рыжая, как мамка. Мишаня-то Еленкой дышал, даром, что жена друга. Так и был опричь княжеской семьи, с детьми вошкался, Димитрия учил уму-разуму. Фрол воевал, ратной славы стяжал. Вроде живи, да радуйся…

Ярополк-змей, позарился на княжество Игорево, пошел захватом, да и сдюжил. Игоря сам лично мечом развалил. Еленку стрелой посекло. Димитрия удушили в его же ложнице…наследников-то оставлять — беду себе растить. А Ариша…

Мишаня малую унес из княжьих хором. Выскочил через крышу и за забор сиганул. Так и сохранил, вырастил княжну-то рыжульку. Токмо имя сменил — был Мызарев, а стал Дорофеев. Грамотку-то ему Фрол справил.

Хоронились долгонько — Ярополк рыскал повсюду. Не хотел девку-то живой оставлять.

А ныне живет княжна-невеличка, да не ведает кто она есть, да какая беда опричь ее бродила, стерегла.

Так-то вот…

Воевода очнулся, отринул думки дурные, да порадовался, что в свое время утёк от Ярополка, ходил под Бориской и готов был тому служить, живота не жалея и до самого конца. А все через то, что Борис и Ярополк вороги были. Фрол Кузьмич немало кровушки-то пустил Ярополковым ратникам — за друга мстил, за Игоря…

Давно уж вести приходили, что Ярополк здоровьем хезнул, того и гляди снесут на погост. А наслед ему оставить-то и некому. Боженька наказал — лишил потомства здорового. Трое сыновей родились, да не дожили и до пяти годков. Вона как…

Фрол с Мишкой знали — придет заместо Ярополка князь Всеслав — сродник Игоря, почитай дядька Аришкин. Муж мудрый, без особой удали, но вдаль глядящий. Друзья и мыслили — Аришку надоть Всеславу показать. Ить обездоленной живет! А княжеский чин многое дает — мужа славного, богатств, защиты.

Ждали друзья пожившие смерти Ярополка, ох, как ждали.

А вот те и на! Прям по мыслям-то воеводским — помер князь Ярополк. Подыхал долго, как скотина болезная, весь струпьями пошел и мучился адски.

Еще гонец донес, что Всеслав уж и в городище приехал. Схоронил бывшего князя и принял удел. Начал-то мудро — послал к соседу, князю Борису с мировой. А тот тоже, чай, не дурень — согласием ответил. Задружились. Ить выгода прямая! Супротив Всеволода хорошо стоять, да и два князя — две дружины. Сила серьезная!

Воевода вмиг сметался и поехал в Берестово. Надо же было обрадовать Мишаньку: кончились его побеги, да скитания. И Арише радость, станет той, кем рождена была. Токмо, побалакать надо, обсудить. А вдруг покажут Аринку Всеславу-то, а тот и осерчает?

Фрол Кузьмич до Берестова шел намётом, аж конь в пене стал.

— Мишка! Иди, нето! — слетел голубем наземь уж на малом Дорофеевском подворье. — Вести!

— Орастый ты, Фрол. Ну, коли сам припёр, стало быть, важные. Идем-ка.

Пожившие други схоронились в гриднице, заперлись и начали держать совет. Токмо знать не знали, что уши-то всюду.

А и правы были Андрей и Дёмка, когда дивились на Дорофеевское попустительство — заходи во двор кто хошь, и уходи безнаказанно.

Фаддей, сук ему в дышло, терся рядом с подворьем. Увидал деда, понял, горячее дело его принесло. Пробрался в сени, приник ухом-то к двери и узнал многое. Не все понял, но вывел — Аринка и не Аринка вовсе, а княжна беглая и Всеслав, новый соседский князь ей почитай дядька. А дед с Дорофеевым стерегуться об Аринке-то рассказывать, а ну как к беде, а не к добру?

Потом тихо говорили старики и непонятно, но Фадя сообразил так — ежели князь Всеслав будет в Богуново, так и надо ему про Аришку-то шепнуть тихим порядком. Одно слово — змей! Все тишком, ползком и ядом!

И ведь уразумел, змиев сын, что буде Ариша княжной, то Шумскому вовек ее не достать. О себе-то уж Фадя и думать не стал — знал, поди, не его Аринка…не его. А вот помстить, то с радостью!

На том и порешил Фадя… Токмо все равно сердчишко-то ворохнулось, хучь и змеиное. Увезут Аринку-княжну, и не увидит он боле глаз ясных, улыбки светлой, косы золотой. Вот ведь как бывает — змей адский, а к свету все одно тянет.

— Арина! Арина, очнись. Заснула? — боярыня Ксения сердилась. — С утра как во сне ходишь. Что ночью-то делала, непутёха?

Аришка аж подскочила на лавке, поняла, что урока не слышала. Румянцем залилась, но опамятовала. Ксения же не знает, что ночью-то было…

— Прости, матушка-боярыня. До света сидела. Заказала мне купчиха Колова к свадьбе дочери понёву* вышивать.

— Ну, хучь так, — Ксения сердиться перестала. — А Маша моя вечор орехи грызла, да семечки лузгала. Вот и вся ее работа.

— Так скучно ей. Боярышня наша умница, да боец. Ей бы командовать.

— Сиди уж, защитница. Чем ей командовать? — Ксения задумалась на долгую минуту. — А может и надо. Аришка, я ей в подчинение дам людей и отряжу следить за малыми хоромцами. Можа, и будет толк. А ты иди, да привались на лавку-то. Вон, в девичьей. Роздых себе дай, золотая. Глаза видеть перестанут, так какая из тебя вышиваха? А потом найди мне Машутку мою. Я ее послала на торг купить кой-чего.