традициям. Мы контролировали поток финансов клана, все до последнего пенса проходило через нас. И перекрыть нам этот поток любой глава мог едва ли не щелчком пальцев.

Покидав вещи в небольшую дорожную сумку, я села за компьютер, вооружилась мобильным телефоном и за полчаса заблокировала допуск к счетам для всех кроме меня самой. Если со мной что-то случится – клан пожалеет об этом еще до того, как наступит следующая ночь. Для вампиров деньги куда важнее воздуха. Я любила свой клан, действительно любила де Ритеров всем своим сердцем, но если они действительно собираются так со мной поступить, я намерена отомстить. Пожалуй, не будь я привязана ко всем этим вампирам, то уносила бы ноги уже сейчас. День для меня не помеха, и за сутки я могу оказаться очень далеко…

Нет, я все еще надеюсь, что и де Ритеры любят свою принцессу. Я дам им шанс это доказать. Надеюсь, что этот шанс не убьет меня саму.

Все приготовления я закончила к часу дня, тогда же явился мистер Декстер и сообщил, что все письма доставлены по указанному адресу. Я поблагодарила мужчину за выполненную работу и решила все же немного поспать перед закатом. Ночь будет та еще. Надо приготовиться.

Первый раз за все то время, что я была вампиром, мне пришло в голову запереть дверь в свою комнату.

Разбудил меня звонок телефона. Я ответила, даже не глядя на дисплей. Тем более удивительно было услышать насмешливый и все же взволнованный голос Оливера Блэка.

– Вы еще живы, принцесса Клио?

Удивительная забота со стороны охотника.

– Как ни странно, да, – с усмешкой ответила я. – Хотя это, похоже, кого-то очень не устраивает.

– Принц Алехандро говорил, будто вас подстерегали рядом с домом, – напряженно произнес охотник.

О… С ним уже связывался Де Ла Фуэнте. Что же такое между этими двоими, если они то готовы перегрызть друг другу глотки, то сообщают друг другу всю информацию. Для вампиров и их истребителей это в высшей степени странно, со времени заключения Договора прошло еще слишком мало времени, чтобы мы воспринимали друг друга без вполне обоснованных подозрений.

– Да. И та машина, на которой меня вчера преследовали, еще позавчера стояла в гараже резиденции де Ритер.

– Что?! – опешил от моих слов Блэк.

– Я на ней к вам ездила. Села в первую попавшуюся. У нас не забивают голову такими мелочами, как заострение внимания на транспорте. Ключ был в замке зажигания…

– Представляю себе шок охотников, когда они поняли, что кто-то укатил неизвестно куда на их машине. Мои ребята записали номер этой игрушки, так что я пробью по базе, на ком она висит, – захохотал в трубку мужчина, даже не пытаясь сдержать веселья. Через несколько минут смех стих и голос собеседника стал напряженным:

– Но это же означает, что эти «плохие ребята» контактируют с кем-то из вашего клана. Вам стоит быть поосторожней, прекрасная принцесса. А то и вовсе убраться куда подальше. Если вампиры связались с «вольными», да еще в обход главы клана… То главе клана придется подумать о сохранности своей шкуры.

– Я уже подумала, – отозвалась я, не став описывать своих приготовлений к бегству.

Такой ответ мужчину не устроил.

– Вам лучше уехать. Мы установим слежку за резиденцией де Ритер и возьмем поганцев, если они снова тут появятся. И тех, кто им помогал. Но вы должны быть как можно дальше от особняка.

– И сдаться без боя? – едко усмехнулась я. – Отдать клан в руки тех, кто спутался с убийцами? Да еще и отсиживаться под крылом охотников. Нет уж. Буду тут, пока совсем уж не припечет.

После такого меня точно никто не поймет и принцессой мне не быть. Да, сейчас я рискую собственной шеей, но это осознанный риск, и я знаю, зачем это нужно. Разумная трусость в таких ситуациях неуместна. Однажды принц Леон также был вынужден бороться с бунтом. Он остался в клане, не побоялся смерти от рук своих сородичей. Он победил, хотя это далось и нелегко, но мастер не остался бы принцем, сбеги он тогда, поджав хвост. Стоит один раз уйти с поля боя – и тебя уже никогда не будут принимать в расчет.

– Я бы не был так уверен, будто уже не припекло, принцесса Клио, – мрачно заметил Оливер. – Уходите оттуда. Я предоставлю вам убежище, у нас с вами ничего не случится.

– Вампир, скрывающийся у охотников, – поморщилась я. – Несуразица какая.

– Не до соблюдения приличий, принцесса! – раздраженно воскликнул он. – Убирайтесь пока целы!

– Нет, – ответила я и решительно нажала на отбой.

Возможно, я только что совершила самую большую глупость в своей жизни. Возможно, даже последнюю. Но жалеть я не собиралась.

От принца через полчаса после разговора с Блэком пришло сообщение: «Коронный совет сегодня в полночь. Не проспите, принцесса».

Я чуть нервно рассмеялась. Кажется, мне будут часто припоминать тот случай. До полуночи оставалось еще полтора часа и я была голодна. Самое время выехать из дома и перекусить по дороге.

От мысли, что я буду бродить одна по улицам, меня будто озноб пробрал. Трусливая глупая вампирша… Чему быть – того не миновать. А серебряная пуля – это, по крайней мере, быстро и безболезненно. Вот Хорхе не повезло. И все же возможно, что Де Ла Фуэнте предъявил обвинения именно тем, кому следует. Может быть, Сото скрутили несколько моих вампиров, а после бросили на солнце. Если кто-то из них действительно в сговоре с «вольными» охотниками, то достать «ведьмину веревку» не такая уж и большая проблема.

Выйдя из комнаты, я едва не врезалась в идущую явно ко мне Кристину. Удачно, что я ее опередила, иначе не миновать расспросов, из-за чего я начала запираться. Сегодня сестра оделась в глухое темное платье, что делала ее на вид еще более бледной и какой-то изможденной. А еще этот наряд наводил меня на мысли о похоронах. Разумеется, моих.

– Доброй ночи, сестрица, – улыбнулась я Тине. Вышло это как всегда радостно и сердечно, будто ничего не произошло, и вчерашнего разговора не было.

– Доброй ночи, Клио, – ответила мне она. Ее голос был тусклым, ничего не выражающим. – Я хотела поговорить с тобой.

– Надеюсь, это не займет много времени? – легкомысленно спросила я ее. – Я голодна, а сегодня еще