Проектор включился. Команда охотников уставилась на экран.

Появилась темная комната, освещенная лишь свечами, с растрескавшихся каменных стен капает вода. Отсыревший пол посыпан соломой, старой и прогнившей. Посреди комнаты на столе из грубых досок стояли глиняные кувшины, большей частью надколотые, что позволяло разглядеть хранящиеся внутри порошки, мази, настои. На глиняных тарелках, лежали белые жемчужины, всего штук десять, или чуть больше.

В комнату вошел небритый человек в грязном балахоне, с воспаленными от недосыпания глазами.

– Запоминаем, что это сам Алатын, – пояснил Деймос Савельевич. – Вошедший в историю как Алатын Глупый.

Алатын поставил одну из свечей на стол, и повернулся, чтобы подхватить кувшин с белым порошком. Случайно широким рукавом он задел свечку, она покатилась по столу, поджигая все на своем пути.

Раздался взрыв. Яркое пламя охватило всю комнатку.

И тут на экране появился крупный план, происходящее снаружи. Полыхающий огнем каменный домик, выбравшийся из него Алатын с красным от ожогов лицом.

На землю стали падать черные жемчужины.

– Как мы видели, черный жемчуг Алатына был изобретен совершенно случайно. До сих пор этот эксперимент никому не удалось повторить, – сказал Деймос Савельевич. – Поэтому каждая из жемчужин Алатына считается величайшей ценностью.

– А чего в них такого ценного? – удивился Темка.

Деймос Савельевич улыбнулся.

– Вижу, что ты не подготовил домашнее задание. Ведь именно свойства жемчуга тайн вы и должны были выучить, – сказал он. – Кто хочет ответить?

Касьян мигом поднял руку с красной капитанской повязкой.

– В жизни каждого мага есть тайна, что-то, что тщательно скрывается от него. Скрывать могут не только другие маги, не только другие люди, не только враги. Очень часто случается, что от нас скрыты какие-то тайные события. События, произошедшие давно или недавно, неважно, важно, что они повлияли на нашу жизнь, сильно изменили ее. Сами же события так и остались никому не известны. Стоит только сжать в руках жемчужину Алатына, как эта тайна раскроется, можно будет увидеть все. Но сама жемчужина после этого исчезнет, – тараторил Касьян. Деймос Савельевич в этот момент отвернулся к проектору и не заметил, что половину своего ответа Касьян прочел по учебнику. Игнат заботливо перелистывал для него страницы.

– Вот это правильный и точный ответ, – сообщил Деймос Савельевич.

Прозвенел звонок с урока.

– Ну и все, хватит тягомотины. Шлепаем к Индре на шифрологию, – радостно заявил Темка. – А вообще, здорово было бы достать такой жемчуг. Тогда бы мне открылось, где сидят браконьеры. Хотя нет, никуда они не денутся. Мне бы, наверное, какая-нибудь тайна покруче открылась. Чего-нибудь про древние клады или про то, как от учебы отмазаться.

– Я бы узнал про маму Альбину, – ответил Ник и передал свой разговор с дядей.

– Ненормальный он у тебя какой-то, – ответил Темка. – А вообще-то, знаешь чего, леди Дора-то и вправду всегда хорошо соображала, если там была какая-нибудь лазейка, она ею воспользовалась.

– Ты так считаешь!

– Ага, погодь немного, и все прояснится, – уверенно сказал Темка.

Ник почувствовал, что после этих слов стало легче, уверенность, прозвучавшая в голосе Темке, передалась ему.

Аудитория Индры была разрисована светящимися граффити. Вместо обычных парт тут стояли маленькие столики, рассчитанные на одного человека. Сама преподавательница сидела за учительским столом, на котором возвышался ворох старинных свитков, была видна лишь ее голова с короткими светлыми волосами. А на загорелом лице виднелось большое красное пятно, результат магического эксперимента, едва не стоившего ей жизни.

– Ник, рада тебя видеть в наших рядах, – кивнула Индра, блеснули крупные изумруды в ее серьгах, явно магического происхождения.

– Индра, я тоже рад, – улыбнулся в ответ Ник. Это была единственная учительница, к которой вся команда легко обращалась просто по имени.

– Начнем. Думаю, что сегодня нам стоит начать новую тему, одну из моих самых любимых, – сказала Индра, откидывая в сторону свиток, на ее руках, как и обычно, мерцали несколько перстней и браслетов.

Свиток слетел на пол, и откуда-то снизу раздалось шипение. Из-под стола вылез недовольный Тюфяк. Он клацнул зубами, и разбежавшись, напрыгнул на дверь. Раздался оглушительный треск, дверь дала трещину и распахнулась. И тут изумленный Тюфяк трусливо мяукнув, отскочил в сторону, на пороге появилась Константина, очевидно, она только что подошла с той стороны и собиралась войти в аудиторию. Нику показалось, или он никогда раньше не видел ее такой злой, даже когда назначала наказание или отчитывала за нарушение дисциплины, ее лицо не было так перекошено.

– Индра, извини, – сказала Константина. – Мне жаль прерывать урок, но у меня приказ императора.

Ник подскочил.

– Сиди, – приказала Константина и повернулась, за ее спиной показался Фердинанд в роскошном красном камзоле, впрочем, слегка измятом. Он потирал сонные глаза, и широко зевнул. – Ник Калинин находится под защитой моей базы. Но это не дает вам никакого права пренебрегать своими обязанностями.

– Никакого пренебрежения и не было, – сказал Фердинанд, кое-как пригладив лохматые волосы. – Подумаешь, немного…

– Это нарушение приказа. Никто и никогда на моей базе еще не нарушал приказов. И я не ждала такого от воина из элитного отряда. Я сообщу обо всем императору, – пообещала Константина.

– Не надо, – попросил Ник. – Тут в башне со мной ничего не случиться. Фердинанд не обязан все время ходить следом.

– Вот и я так же считаю! – обрадовался Фердинанд.

– Император считает иначе, – твердо сказала Константина. – Фердинанд ОБЯЗАН всюду ходить за тобой. И я не слышала, чтобы этот приказ отменили.

– Все в порядке! – сказал Ник и добавил фразу, выученную еще летом, разумеется, на этом настоял Туан. – Я лично займусь этим вопросом и как принц прошу вас не беспокоить моего отца, у него и так много дел.

Фердинанд с удивлением уставился на Ника, словно и не надеялся получить от него поддержку.

– Хорошо, – согласилась Константина, пробуравила взглядом Фердинанда и вышла.

– Высочество, за мной теперь должок. Не бойтесь, не заржавеет, – пообещал Фердинанд. Он уселся за соседним столом и уронил голову на парту, явно собираясь поспать еще немного.

– Продолжим. Учебники и всякие там формулы, слишком скучны для мага, – весело сказала Индра. Фердинанд приподнял голову, и, не открывая глаз, пробубнил что-то одобрительное. – Вот и наглядный пример, – самоцвет блеснул на ее пальце, которым она указала на Фердинанда. – Чтобы не заснули и все остальные, надо помнить, что мы не будем ничего заучивать, мы будем проникать в тайны, заключенные в древних свитках. А самые ценные, но так и нерасшифрованные свитки, и являются нашей сегодняшней темой. Я расскажу про свитки Ивана Мудрого.