Василий Михайлович Зарубин родился 4 февраля 1894 г. в деревне Панино Бронницкого уезда Московской губернии в семье железнодорожника. Его отец, Михаил Терентьевич, был кондуктором товарного поезда станции Москва-Курская Нижегородской железной дороги. Он являлся членом РСДРП, до революции 1917 года высылался административно из Москвы, а во время Гражданской войны был командирован на Восточный фронт начальником головного технического поезда. Мать, Прасковья Абрамовна, работала поломойкой и прачкой. Кроме Василия в семье было еще 12 детей.

Уже с 1908 года начались «рабочие университеты» Василия. После окончания двухклассного училища при Московско-Курской железной дороге он был отдан «в люди» и стал работать мальчиком в торговой фирме купца Лыжина. Работая, Василий продолжал учиться и через несколько лет дослужился до конторщика.

С началом Первой мировой войны В. Зарубин был призван на фронт и воевал до 1917 года. Находясь в действующей армии, Василий вел антивоенную агитацию, за что был сдан в штрафную роту. В марте 1917 года получил ранение и был направлен на излечение в военный госпиталь в Воронеж. По возвращении в часть был избран в полковой комитет солдатских депутатов.

После Октябрьской революции 23-летний Василий Зарубин решительно встал на сторону победившего трудового народа и связал свою дальнейшую жизнь со службой в армии: в 1918–1920 годах воевал на различных фронтах Гражданской войны, а также боролся с бандитизмом в тылу Красной Армии, обезвреживая бандитов и диверсантов.

На молодого, способного красноармейца обратили внимание чекисты Особого отдела армии, и в 1920 году по их рекомендации он был направлен на работу в органы ВЧК. Здесь Василий продолжает борьбу с бандитами, проявляя оперативную смекалку, находчивость, умение самостоятельно действовать в сложной обстановке. В 1923 году руководство ГПУ при НКВД РСФСР приняло решение назначить его начальником экономического отдела ГПУ во Владивостоке. Василию было поручено организовать борьбу с контрабандой наркотиков и оружия.

В эти годы международные торговцы оружием и наркотиками направляли свои «товары» в Европу и Китай через Владивосток, Здесь они перегружали свой смертоносный груз и направляли его дальше по железной дороге как транзитный. Это позволяло им избегать строгого таможенного контроля, поскольку транзитные грузы не досматривались.

Подобные махинации международных торговцев оружием были вскрыты чекистами под руководством Василия Зарубина.

В 1924 году ими была конфискована большая партия оружия и боеприпасов, предназначавшаяся для враждовавших между собой китайских генералов. Вскоре после этого в кабинете Зарубина появился представитель германо-китайской торговой фирмы некто Шумский. Коммерсанту было около сорока лет, по-русски он говорил без малейшего акцента. В ходе беседы Шумский постоянно озирался по сторонам и задавал Василию вопросы, не относящиеся к делу, как бы прощупывая его. «Большой проныра, — подумал Василий. — Видать, сейчас станет предлагать мне взятку». Прервав поток слов визитера, Василий заявил, что его «товар» был конфискован на законных основаниях, и он ничем не может ему помочь. Коммерсант ушел ни с чем. Василий вскоре забыл о нем, однако через несколько лет их пути снова пересеклись, на сей раз в Европе.

В том же году по решению руководства контрразведки В. Зарубин из Владивостока был командирован в Китай для выполнения ответственного поручения, связанного с работой по белогвардейской эмиграции. В Китае он находился под прикрытием технического сотрудника советского генконсульства в Харбине. Задание было успешно выполнено, а на молодого чекиста, умеющего завязывать оперативные связи с иностранцами, обратило внимание руководство закордонной разведки органов госбезопасности. В 1925 году Василий был переведен на работу в ИНО ОГПУ. Началась служба В. Зарубина во внешней разведке, и вся его дальнейшая деятельность за кордоном проходила теперь по линии Иностранного отдела.

В 1926 году 32-летний В. Зарубин был направлен руководителем «легальной» резидентуры в Финляндию, где скопилось большое количество белогвардейских эмигрантских организаций. Зарубин быстро освоился с обстановкой, и в Центр регулярно стала уходить секретная информация о планах белогвардейцев и их покровителей против нашей страны.

В 1927 году британские власти, использовав в качестве предлога сфабрикованное белогвардейцем В. Орловым фальшивое «письмо Зиновьева Коминтерну»[8], разрывают дипломатические отношения с СССР. Руководство ИНО принимает решение сделать акцент на ведении разведки в европейском регионе с нелегальных позиций. В связи с этим В. Зарубин отзывается в Москву и командируется в Данию в качестве резидента нелегальной резидентуры. Его путь лежал через Стокгольм, где Василий должен был встретиться с работниками Центра и получить от них новые документы и инструкции. Встреча была назначена в ресторане. Они сидели и разговаривали о предстоящем обустройстве Василия. Вдруг он увидел, как к нему направляется улыбающийся человек, лицо которого показалось ему знакомым. Василий мгновенно вспомнил, что это тот самый пронырливый представитель германокитайской фирмы Шумский, пытавшийся во Владивостоке дать ему взятку.

Решение созрело мгновенно. Оперработник быстро встал и направился навстречу неожиданному визитеру, чтобы не дать ему разглядеть сотрудников Центра. «Василий Михайлович, как я рад вас видеть! — произнес Шумский. — Как живете, как ваши жена и дочка? Вы что же, теперь по торговой линии работаете? Где вы остановились? В посольстве?» Зарубин ответил, что рад встрече, что теперь работает в Наркомате внешней торговли в Москве, а в Стокгольм прибыл для подписания контракта со знаменитой шведской фирмой по производству шарикоподшипников. Он предложил Шумскому побеседовать после того, как закончит деловую встречу с коллегами.

Предупрежденные Василием сотрудники Центра через некоторое время ушли, предварительно договорившись, что один из них будет ждать его в машине у ресторана. Шумский сел за столик Зарубина и заказал вина. Разговор ограничился обменом любезностями. Оперработнику удалось отделаться от назойливого собеседника, предложив ему встретиться на следующий день, чтобы вместе пообедать. Случайная встреча, вроде бы, закончилась для него благополучно, однако молодому нелегалу пришлось сократить свое пребывание в Швеции и срочно выехать в Данию, чтобы не «засветиться». Этот пример еще раз показал Зарубину, что в работе разведчика-нелегала случайности могут играть решающую роль и поэтому следует обращать внимание даже на незначительные мелочи.

В Дании Зарубин находился вместе со своей второй женой, сотрудницей советской нелегальной разведки Елизаветой Юльевной.

Елизавета Юльевна Розенцвейг, в замужестве Зарубина, родилась 1 января 1900 г. в селе Ржавенцы Хотинского уезда Северной Буковины, которая в то время являлась частью Австро-Венгрии, а сегодня входит в состав Черновицкой области Украины, в довольно состоятельной семье управляющего лесным хозяйством крупного имения. Владелец имения, помещик Гаевский, в основном проводил время в игорных домах и клубах Бухареста, Будапешта и Вены. Всеми делами имения ведал отец Лизы Юлий Розенцвейг. Образованный и начитанный, он любил русскую литературу и сумел привить любовь к России своим детям.

Юность Лизы совпала с годами Первой мировой войны. Когда