— то найти в сети, но пока ничего о подозрительных красных деревьях».

***

Ничего рабыня айкора не нарыла и к моменту, как все оказались на стене у того самого злополучного древа.

— Ребята, вы когда-нибудь сталкивались с чем-то подобным? — спросила Атти у орков, когда они молча его гипнотизировали.

Серые перекачанные великаны отрицательно махнули головой.

— И как нам с этим бороться? — отчаянно произнесла Аттика вслух. — Это же вирус. Даже если я каким-то волшебным образом найду какой-то чудодейственый способ уничтожить дерево…

Оркша рассмеялась.

Весьма неуместно.

Получив в награду такой же весьма справедливый осуждающий взгляд.

— Это магия, крошка-Атти, — произнесла Оаэ отсмеявшись и покровительственно улыбаясь глядя на девушку. — Тут особых чудодейственных способов изобретать не надо. Магия — это что?

Аттика задумалась, переваривая сказанное орком-магичкой с опытом.

— Чистая энергия? — предположила «ведьма».

— Вот именно. Её может взять любой дерзнувший и кому хватит сил и знаний. Взять, преобразовать и слепить из неё то, что ему нужно.

Новоиспечённая ведьма (почти самозванка) разозлилась.

— Со знаниями у нас небольшой пробел, не заметила? — съязвила она. Не чувствуя в себе даже этих самых сил. И почему-то ощущая себя от этого виноватой. — Малю-ю-юсенький такой, — продолжала она. — Почти незначительный. Может, сама попробуешь, раз такая умная?

Оркша, продолжая улыбаться, отрицательно махнула головой.

— Магия идёт от сердца, — произнесла она. — Из чистых намерений. И честности. С собой.

— Ты не хочешь спасать людей? — удивилась Атти, посмотрев на Оаэ, словно увидев в первый раз.

Та утвердительно кивнула.

— Магия в древе меня радует, — ответила она вслух. — Мы с ней звучим одинаково.

— Зачем же ты тогда мне помогаешь? — продолжала удивляться Аттика.

— Хочу, — коротко ответила та, недовольно поджав губы и отвернувшись.

«Понимай как хочешь, называется», — раздражённо подумала Атти, а где-то в уголках подсознания мелькнула подсказка, что грозная оркша ведёт себя так, потому что… привязалась к Атти, она стала ей дорога.

Атти нежно улыбнулась, глядя на гордую великаншу.

— Спасибо, — произнесла она.

Оаэ скосила на неё один глаз и опять отвела, ещё выше вздёрнув подбородок.

Иномирянка переключила внимание на дерево.

— Чистая энергия, — прошептала она, пытаясь поверить в себя, почувствовать, увидеть, услышать, придумать или хоть что-нибудь вообще. — Чистая энергия — чистая энергия — чистая энергия.

Сзади подошёл Тихран.

Она просто почувствовала, что это он.

Встал совсем вплотную.

И ничего в ней даже не пикнуло, чтобы отшатнуться.

Наоборот.

Хотелось податься назад. Влипнуть в него. Закрыть глаза. И просто раствориться.

В сильных руках.

Надёжных объятиях.

Горячем сердце…

Атти словно засасывала какая-то воронка. Всё вокруг пылало. И одновременно было темнее ночи.

Складывалось безумное несовместимое впечатление пылающей тьмы. Ненависти, темнее мрака. Всепоглощающей. Испепеляющей. Уничтожающей. Жаждущей. Изнывающей. Сжигающей.

Душу.

Того, кто создал красную чуму.

Аттика нахмурилась от боли.

Не своей.

Чужой.

Его.

Нет.

Её.

Она страдала.

Болела.

Умирала.

И вопила.

Внутри себя.

Корчась в адских муках.

Собственной злобы.

Аттика протянула руку к тьме, и она открыла яростные жёлтые глаза. Глядя враждебно. Предупреждающе.

Аттика не остановилась.

Она продолжила тянуться.

Раздался рык.

Что-то больно обожгло.

На кисти появились следы глубоких царапин.

Атти не остановилась.

Ещё.

Второй рык был более яростный и угрожающий.

Удар — сильнее.

— Нет, — прошептала Аттика тихо, отказываясь сдаваться.

Тьма заорала.

От негодования.

Боли.

Гнева.

Выпуская, выражая через голос эмоции, которые не было сил сдерживать.

Развернулась и словно молниеносно утекла. Отступила.

Всё вокруг стало светлеть.

Наполняться серебристым мерцанием.

Всё дальше поглощая пространство, которое ранее занимал мрак.

Кое-где вспыхивали золотые искры. Словно рождались новые звёзды.

Аттика открыла глаза.

Улыбнулась.

Древо сменило красное платье на серебро, дав позолоченные яблочки.

— Собирайте! — рванула она к ближайшему, стягивая с себя защитный комбинезон и образовывая из подола платья огромный карман.

Над головами раздался странный звук.

Со стороны города в разные стороны полетели летательные аппараты.

— Это что ещё такое? — спросила она. — Кто-то решил спасаться бегством?

— Вряд ли, — ответил младший принц. — Заражение коснулось всех городов. Скорее всего, это наша оборона.

Братья переглянулись.

— От нас решили избавиться, как от источника, — продолжил Дэй.

Наследник бросил на Атти обеспокоенный взгляд.

— Ну, отлично, — прекрасно всё поняла она. — Как всегда, во всём виновата ведьма.

— На этот раз, детка, так и есть, — улыбнулась Оаэ.

— Да, но вовсе не эта.

— Да кого волнуют детали, — махнула рукой оркша. — Лучше перестраховаться.

— Мне кажется, ты явно не на той стороне, — сварливо отозвалась Аттика, потянувшись за очередным плодом.

И видя, как старший Абон глаз не спускает с её оголившихся бёдер.

Ног никогда не видел, что ли?

Девицы перед ним наверняка табунами голышом скачут.

Она отмахнулась от навязчивых мыслей, сосредоточившись на сборе урожая.

Время было дорого.

***

Врачи были несколько озадачены, когда Аттика вывалила перед ними подол с позолоченными яблоками.

Даже мэр потерял дар речи.

— Э-э-э, — протянул один из докторов, вертя одно из плодов в руке. — Плавить их, отливать хирургические инструменты и вскрывать гнойные раны?

— Истереть в порошок и присыпать? — предположил другой.

— Думаю, измельчить в пюрешку и скормить, — предложила Аттика, получив в ответ ошеломлённые взгляды. — Это плоды дерева, — пояснила она. — Почему такие получились — не знаю, — пыталась оправдаться она, отводя взгляд. — Но думаю, больные должны их съесть. Они вполне съедобны.

— Какая дозировка? — тут же уточнил третий.

— Блин, откуда я знаю.

— Начните с одного, — вмешался в разговор, пришедший в себя мэр. — Я пошлю ещё людей за плодами. Пошевеливайтесь! — прикрикнул он, когда изумлённые доктора так и не шелохнулись, продолжая вертеть в руках золотые яблоки.

Глава 18. Предательство?

Мэр попрощался с Аттикой и поспешил к себе, постоянно вызывая кого — то из лидеров напавших городов.

Они не отвечали.

Не так далеко от Сити слышались звуки начавшейся атаки.

— Да, — нехотя и высокомерно отозвался генерал Анды. — Ты решил проблему с ведьмой?

— Нет, — резко ответил Хор. — Она решила проблему с вирусом. У нас есть лекарство. И вы сейчас можете его уничтожить ненароком.

Анд на время стушевался. Он явно не ожидал ничего подобного.

— Слушаю, — быстро пришёл он в себя.

— Не особо есть сейчас время трепаться, — отозвался правитель города, авторитет которого резко возрос буквально за последние пару минут. — Останови остальных. На мои звонки эти идиоты не отвечают. Нам есть о чём поговорить. Проверьте пока заодно, не появлялось ли у вашего периметра странное огромное красное дерево за последние пару дней. И в каком оно состоянии сейчас.

***

Атти не могла просто так покинуть город и отправилась с несколькими плодами к Итану.

Дива сказала, что его не было среди заражённых, но лучше было перестраховаться и