— И придет Тишина! И придет Возвышение! И конгломерат ничтожеств понесет ее знамя, и будет славить ее имя на каждом перекрестке, и имя ей — Тайга!

— Стоп! — крикнул Иван.

Индикаторы на голове робота погасли, он весь осунулся, сервомоторы дернулись и остановились. Исклич обвис и работники утилизационной бригады уложили безжизненное тело робота на пол.

— Что говорите, начальник? — спросил один из парней.

— Так. Давайте назад, включите его. Что он там про Тайгу нёс?

— Ну так всё. Отошел старичок. Нечего включать. Сами же бумаги подписали.

— А блоки памяти? Логи какие-нибудь? — быстро спросил Иван.

— Да не, вы что. После прерывашки только пепел.

— Откуда он здесь взялся? — капитан повернулсяк старику. Тот увидел сверкнувшие глаза и попятился назад.

— Я не знаю, я ничего не знаю! Он уже несколько дней тут сидел, — дед попытался сбежать.

Иван раздраженно заходил из стороны в сторону, подошел к трупу робота, внимательно его осмотрел и заснял всё, что увидел, на регистратор. Потом отпустил «мусорщиков».

— Патриарх.

— Слушаю вас, капитан Зимородков, — провибрировала реальность. Интересно, как этому ИскИну даже через комм удается передать этот потусторонний голос.

— Сейчас перешлю видео, мне нужно знать, откуда взялся этот робот.

— Мало данных, — через нескольких секунд ответил Патриарх. Нужно собирать видео с камер наблюдения. Но, к сожалению, я сейчас не могу этим заняться. У нас террористический акт в центре, недалеко от Монолита. Все вычислительные мощности брошены туда.

— Я понял. Спасибо.

— Жаль, что не смог вам помочь. С вероятностью 82 % завтра я смогу выделить на вашу задачу полпроцента мощности. Теоретически ожидается затишье. Спасибо. До свидания.

***

— А куда это мы приехали? — с интересом спросил Булка.

Оставив машину, Иван и оба его подчиненных пробирались по переулкам. Снег подтаял, и поверх луж кое-где был разбросан мусор и доски. Перепрыгивая с одного островка на другой, дознаватели пробирались к жилищу Варфоломея.

— К информатору идем, — лаконично ответил Чингиз.

— Интересно, — сказал Булка, поглядывая на спуск в подвал, над которым мигала красная надпись. Читальный клуб "Циркус«.А что тут читают?

— Вот назад пойдем, можешь зайти узнать, — ответил Чингиз.

Варфоломей был в своей «приемной». Он лежал на куче картона под навесом из полиэтилена и разговаривал с крысой, бегающей по его руке. Был он одет в порванную коричневую шубу, на голове криво сидела бессменная картонная корона.

— Здравствуй, о великий повелитель тьмы и бездны! Да продлятся твои годы вечно, да будут стада твои тучны, а еда обильна, — завел песню Чингиз.

— И вам не хворать, — фыркнул Вафа, — Эй! Осторожнее там, — грозно крикнул старик на Булку, — моих малышей потопчешь!

Большой робот замер, а потом закрутился на месте, пытаясь понять, про что речь. Между его огромных ног в панике бегали крысы.

— Как здоровье, уважаемый Вафа? — продолжил Чингиз.

— Чего приперлись?

— Сразу к делу? Великолепно! Пришли узнать, как успехи в поиске информации про наркодилера Угрюмова.

— Хех. Шесть маленьких! — проскрипел старик, сощурившись.

— Ах ты, старый пылесборник! Было же четыре! — возмутился Чингиз.

— Было пять, — Варфоломей поднял кривой коричневый палец, присаживаясь, и указал в сторону низкого оранжевого неба, — теперь цена выросла. Нашептали мне о ваших подвигах. Шесть сотен. Не меньше!

— А если я сейчас своего друга попрошу, — Чингиз кивнул на Булку, — и он тебе тут всех твоих крыс перетопчет?

— Всё. Я с вами не разговариваю. Проваливайте, — старик, как-то по обезьяньи помогая себе руками, развернулся спиной к дознавателями и стал смотреть в стену. Его шуба на спине была заляпана белой краской.

— Варфоломей, — тихо позвал его Иван, — а Варфоломей? Мы тебе хэппи мил принесли.

Старик резко повернул голову, подозрительно оглядывая капитана.

— Ну хорошо, не хэппи мил. Пирожков, — Иван поднял руку с пакетом, в котором масляно блестели золотистые пирожки. — Горячие. Угощайся, дружище.

Старик с неожиданной прытью подбежал к капитану, схватил пакет и сел в уголке, разглядывая содержимое пакета.

— С капустой? — подозрительно спросил он, поправляя корону.

— С картошкой, — с улыбкой сказал Иван.

— Пойдет, — после секундной паузы ответил старик и стал уплетать добычу.

Съев несколько пирожков и угостив кусочком еды свою крысу, Варфоломей повеселел.

— Ладно, сволочи. Давайте пять сотен, узнаю я про вашего Угрюмова.

— Вафа, в первую очередь нас интересует Тайга, — протягивая чипы, сказал Иван, — Угрюмов нам нужен как человек, который может на нее или на него вывести.

— На нее, — проскрипел дед, — Тайга это точно она. Мы слышали.

— А что слышали?

— Слышали, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Эх, чипики мои, чипики, — старик радостно перебирал доставшиеся ему карточки, — завтра подходите, к вечеру поближе, будет вам и Тайга, и Дед Мороз, и северные олени с гномами вперемешку.

— Точно будет?

— Пффф, — фыркнул Варфоломей, — как всегда. Я тебя хоть раз подводил? И этого вот, — он тыкнул пальцем в сторону Чингиза, — больше не приводи. Я его не люблю.

Робот только усмехнулся.

***

Свет реклам проникал сквозь жалюзи в темную комнату. Несмотря на ночь, от недалекой автострады шел слабый гул. На секунду комната озарилась светом проносящегося мимо коптера. Наполовину закрытая висящим плащом, певица с плаката вспыхнула ярким красным пятном. В комнате был порядок, приятно пахло легкими благовониями, а мусор, раскиданный по углам, куда-то исчез. Иван задумался: как это женщинам удается? Всего день в квартире, а берлога превратилась в приличное место. Насколько может быть приличной съемная однушка в улье спального района. Татьяна лежала на его плече, задумчиво рисуя пальцем какие-то замысловатые узоры. Было немного щекотно.

— А ты почему шрамы не убираешь? — спросила она.

— Не дают тебе покоя мои шрамы, — разглядывая потолок, ответил Иван.

— Ну все-таки. Что-то типа "мужчину шрамы украшают"?

— Ну, можно и так сказать, — усмехнулся капитан.

— У меня тоже есть шрамы.

— Что-то не заметил.

— Ты просто не знал, куда смотреть, — она повернулась к нему спиной, — гляди.