— Отставить, — вмешался Иван. — Сначала работа.

— Привыкай, — прошептал Чингиз, — старший у нас тиран и деспот.

Подойдя к нужному тупику между домами, Иван почувствовал неладное. Что-то было не так. Он жестом остановил напарников. Что-то встревожило, но что? Запах помоечный, как всегда. Прохладно.

— Цвет не тот, — тихо сказал Чингиз и громко цыкнул.

— Что?

— Освещение странное.

И тут Иван понял, что было не так. Обычно место обитания Варфоломея было довольно сумрачным. Оно бывало освещено редко заглядывающим сюда солнцем, неоновыми вспышками да светом окон. Сейчас же из-за угла дома шел теплый желтый переливающийся свет. Это было очень странно. Иван достал свой пистолет и аккуратно заглянул за угол. Весь проход и сам тупик был заставлен горящими свечами. Сотней толстых, медленно горящих свечей. Желтый свет метался по тупику Варфоломея. Огоньки были везде, на мусорных баках, на куче ящиков, на земле, на выступающих частях стен. Капитан осторожно пошел вперед. Наступил во что-то черное и липкое. Приглядевшись, Иван понял, что еще, кроме света, смутило его. Тонкий запах на самом краю сознания. Весь тупик был измазан черным. Кровь.

— А чего это такое? Шеф? — удивленно прошептал подошедший Булка.

Иван ничего не ответил, он осторожно пошел внутрь тупика. Крови было много. На стенах домов она уже засохла, а на асфальте перемешалась с водой и подтаявшим снегом. Мерцающие свечи выхватывали развешенные на стенах трупики крыс. Те висели гроздьями и поодиночке, голые хвосты, оскаленные зубы. Часть крови явна накапала с них. На том месте, где обычно сидел Варфоломей, стояло что-то наподобие алтаря, сделанного из мусора и ящиков. Над ним на крючках, вделанных в стену, висела отрубленная голова Варфоломея. Вокруг головы наподобие лучей Солнца к стене были прибиты отрезанные руки и ноги. В глаза старика были вставлены поломанные окуляры от робота. Кровь из головы и частей тела стекала по самодельным желобкам к «алтарю» в старый эмалированный таз, по которому плавала небольшая свечка. Над всей этой композицией кровью на стене было криво выведено:

CURIOSITASNONESTPECCATUM

Иван поднял к лицу комм и увидел перевод: «Любопытство — не порок».

— Чингиз! — крикнул Иван напарнику. От резкого звука Булка вздрогнул, — Чингиз! Хорош там перед входом мяться! Вызывай «пупсов», труповозку и иди всех встречать.

— Чего? — крикнул робот.

— Сам ты чего! Патрульных, говорю, вызывай!

— Да, Диан. У меня тут труп образовался. Не знаю, как смогу до вас добраться, пока протокол оформим, пока улики соберут. Поздно вечером, ну или завтра давай. Да, хорошо.

Иван отключил вызов и поглядел в проем между домами. Там возились эксперты, снимали на видео кровавые потеки и крыс, брали запах, ковырялись в мусоре. С неба начал капать противный дождь. Тяжелые капли стали попадать на свечи, и иногда с легким шипением то одна, то другая гасла. Иван поднял воротник и пошел к фургону Департамента, который был припаркован неподалеку. Рядом с машиной стояли Чингиз с Булкой и два дознавателя из Отдела Убийств. И те, и другие смотрели друг на друга неприязненно.

— Зимородков, ты где ходишь, у нас созвон, — пробурчал один из смежников.

Иван посмотрел на него и скривился, ну и что, что они из «отбойников». Нос задирают. Неприятно.

Внутри просторного фургона была куча аппаратуры и несколько мониторов. Иван сел в небольшое кресло. Было удобно. «Кучеряво живут», — подумал он.

Через несколько минут на экранах появился Булатов, затем начальник Отдела Убийств полковник Киров. Сейчас предстояло выяснить, какому отделу отойдет расследование. После того, как все поздоровались, один из «отбойников» зачитал с комма то, что известно на данный момент.

— Потерпевший Владимир Махмудов, кличка Варфоломей. 73 года. Официально безработный. Известный инфо-дилер. Торговал данными с любым, кто готов был платить. Смерть носит следы насильственного характера.

Иван хмыкнул над формулировкой.

— На данный момент главная версия это его профессиональная деятельность. Я не понимаю, почему «ключники» хотят забрать это де…

— Подожди минуту, — прервал подчиненного полковник Киров, — Зимородков, ваше мнение?

— Потерпевший сегодня обещал предоставить мне данные по одному из моих дел, — начал говорить Иван. — Собственно, за этим мы к нему и явились. Высока вероятность, что его убийство непосредственно связано с моим расследованием.

— По данным, полученным от Патриарха, потерпевший контактировал с несколькими сотрудниками Департамента Расследований, — сказал Киров, — Вероятность того, что убийство было совершено по каким-то другим делам, крайне высока. Роботов ни среди потерпевших, ни среди подозреваемых нет. Я считаю, что это дело Убойного. Что скажете, Андрей Петрович? — обратился он к Булатову.

— Соглашусь, — после небольшой паузы сказал начальник «ключников», — Зимородков, заканчивай там, завтра с утра ко мне, обсудим, что делать дальше.

— Только одно, — нехотя согласился Иван, — возможно ли держать меня в курсе расследования? Я все же считаю, что это дело- продолжение моего. Возможно, после анализа данных с камер наблюдения это станет очевиднее.

— Камер тут почти нет. Трущобы, — сказал один из «отбойников».

— Хорошо. Так и решим, — сказал Киров, — мы посмотрим первичные данные, и если все нормально, скинем вам в отдел.

— Взгляд прямой и шаг могучий, шеф идет мрачнее тучи, — продекламировал Чингиз, — ну что там?

— Дело передали «отбойникам», — сказал Иван, поправив воротник плаща, — Чинга, возьми Булку, проследи тут за всеми, послушай, что узнают, может, что интересное будет. Ты за старшего. Я съезжу, разведаю, может, будет еще наводка.

— «Работа на территории»? — усмехнулся Чингиз, намекая на личные дела в рабочее время.

Иван шутку не поддержал и просто отрицательно покрутил головой.

Указав автомобилю направление, капитан откинулся на сиденье и закрыл глаза. Может, получится поспать? Ох, дело, похоже, очень нехорошее. Иван почти не сомневался, что убийство Варфоломея непосредственно связано с Угрюмовым. Злодеи, что не боятся стрелять по дознавателям Департамента. Насылают вооруженные дроны на свидетелей. Умудряются уходить от ГБР. Что им сумасшедший старик? Хотя Вафа не был просто стариком, он был представителем какой-то группы, которая точно не обрадуется произошедшему. Кто-то настолько отмороженный, что в легкую объявляет войну и силовикам и бандитам? С одной стороны плохо, с другой- не наши, так бандиты их остановят. Никто не хочет иметь дело с отморозками. Хотя, может, все не так. И Варфоломей пал в каком-нибудь незаметном нам криминальном переделе территории. Что мы имеем? Карточка с неким узором, при взгляде на которую у искличей происходят незадокументированные реакции. Причем само по себе изображение, пересланное по видео, безвредно. Кто-то же нарисовал оригинал этого изображения? Кто может такое сделать? И зачем? И почему при одном упоминании об этом происходят убийства? Причем, очень странно, как будто с каким-то ритуалом. Надо узнать, были ли еще похожие ритуалы. Ритуалы, ритуалы, ритуалы… Почему-то капитан находился посреди своей комнаты. Вся она была заставлена свечами, они стояли вокруг, озаряя алтарь из мусора. Свет от огоньков прыгал по стенам, порождая странные движущиеся тени. Окно было закрыто черной тканью. Пахло ладаном. На алтаре перед ним лежал Чингиз. Вместо глаз у него были вставлены свечи.