- Что ты имеешь в виду?

- Ваш разрыв с Джейком, - ответила она. - Это из-за меня, ведь так? Я доставила вам неприятности, и теперь ваши отношения распались. Это моя вина.

Жасмин вышла из-за прилавка и взяла ее за руки.

- Тут нет твоей вины, дорогая. Джейк и я решили, что пока не готовы остепениться. Мы решили остаться друзьями.

Большие и чистые глаза Эммы помутнели.

- Вы так идеально подходите друг другу! Я не могу вынести мысли, что он будет встречаться с другой! Ты пробуждаешь в нем все самое лучшее. Даже мой отчим так говорит.

Жасмин неосознанно слегка сжала руки Эммы, а потом выпустила их.

- Спасибо, что пришла. Это очень мило, но есть вещи, которые нельзя исправить.

- Но вы не… сильно расстроены? - с беспокойством в голосе спросила Эмма.

Жасмин не хотела лишний раз расстраивать девушку. Нет смысла рассказывать Эмме, как она плачет каждую ночь, когда ложится в холодную постель. Одна. В полном одиночестве. Нет смысла говорить, что она не может проехать в лифте, не вздрагивая от внутренних переживаний.

Как все ее тело дрожит от эротических воспоминаний. Незачем ей знать, что теперь Жасмин не может есть тосты и пить апельсиновый сок без мыслей о Джейке. Ее память тут же напоминает ей, как он успокаивал ее перед показом.

- Я в порядке, - солгала она. - В самом деле. Так даже лучше.

Эмма грустно вздохнула, а потом начала рассматривать платья на планшете. Она благоговейно коснулась одного из них.

- Вы действительно создали его сами?

- Да, - ответила она. - Как ты думаешь, я не переборщила с деталями?

- Нет, оно прекрасно, - прошептала Эмма. - Хотела бы я уметь создавать такую красоту.

- Ты когда-нибудь занималась шитьем?

- Вышивала крестиком в школе, но я бы хотела создавать себе одежду, - призналась она. - У меня иногда даже в голове появляются наброски. А у вас?

- Постоянно, - ответила Жасмин. - Видишь это платье, у которого юбка с обручами? Я вдохновилась садом у поместья семьи Рейвенсдейл. Там есть великолепная старая плакучая береза, которая и подсказала мне этот образ.

Эмма провела рукой по кружеву в виде листьев.

- Вот это да… Вы просто удивительный человек. Такая талантливая. Умная и красивая. Вы сочетаете в себе все.

«И одинокая», - мысленно добавила Жасмин с болью в сердце.

- А ты уже подрабатываешь после школы или по выходным? Я бы могла научить тебя основам кройки и дизайна.

Лицо Эммы просветлело, будто внутри нее зажглась сотня фонариков.

- Вы же не шутите? Нет?

- Конечно нет, - сказала Жасмин.

Кто захочет трудиться в фастфуде, если можно поработать с многообещающим дизайнером свадебных платьев?

Утри нос, синдром самозванца.

Три недели спустя

- Джейк, будешь еще пиво? - спросил Флинн Карлион на пути к бару. Они были на мальчишнике Джулиуса. - Эй, да ты еще и первую бутылку не выпил! Ты себя плохо чувствуешь сегодня?

Джейк ответил улыбкой:

- Нет, все в порядке.

В действительности все было совсем не так. Он был болен. Не физически, но эмоционально. Он не мог есть уже несколько дней. Он даже не мог сказать, когда в последний раз выспался. Хотя здесь у него был готов ответ - последний раз он спал в теплой кровати с Жасмин, после умопомрачительного секса.

Да, у него просто эмоциональный стресс.

Этих слов он пытался избежать последние три недели. Возможно, он хотел сбежать от этого последние семь лет. Он не мог перестать думать о Жасмин. Он постоянно вспоминал вкус ее поцелуев. Он чувствовал страсть ее тела. Настоящим мучением стало обсуждение бизнес-плана на прошлой неделе, когда он видел ее, но не мог прикоснуться. Она казалась слегка рассеянной. Рассказала, что взяла в помощницы Эмму Мэдден, теперь та приходит к ней после школы. Жасмин волновалась, что из-за этого у него будут проблемы. Джейк же считал это гениальным ходом. Жаль, что не он сам додумался до этого.

Джулиус подошел с корзиной чипсов.

- Он забыл о любимой пище, любимом напитке и своих играх, - подколол его Флинн.

- Он даже не глянул на официанток. Даже блондинки с большими сиськами спокойно проходят мимо, - пояснил Джулиус.

Флинн улыбнулся:

- Серьезно?

- Я считаю, что всему виной его любовь к Жасмин, - сказал Джулиус. - Но он слишком упрям, чтобы признать это.

Джейк со злостью посмотрел на своего брата-близнеца.

- Твоя свадьба не означает, что мне нужно последовать за тобой.

- Мама до сих пор с ним не разговаривает, - сказал Джулиус Флинну. - Она уже считала Жасмин невесткой.

- Жаль, что она не хочет принять в семью Кэт Винвуд, - криво усмехнулся Флинн.

- Так что происходит между тобой и Кэт? - Джейк отчаянно пытался перевести разговор в другое русло. - Ты убедил ее прийти на вечеринку в честь шестидесятилетия карьеры отца в шоу-бизнесе?

- Нет, все еще работаю над этим, - признался Флинн с загадочной улыбкой.

- Ты бы поторопился, - напомнил ему Джулиус. - У тебя осталось чуть больше месяца. Вечеринка в январе.

- Оставь Кэт Винвуд мне, - огрызнулся Флинн. - Я знаю, как укротить эту дерзкую шотландку.

- Держу пари, ты уже смог укротить парочку подобных дам, - сказал Джейк.

- О, у тебя есть еще порох в пороховницах, - улыбнулся Флинн. - А ты кого-нибудь подцепил после Жасмин?

Хороший вопрос. Почему он не сделал этого? Потому что не хотел стереть воспоминания об их близости. Он не хочет другую женщину. Но Жасмин нужен официальный брак и дети. Он никогда не видел себя в роли отца. Он всегда роль мужа считал жуткой ответственностью. Он хотел быть одиночкой. Холостой и горячий - вот его кредо.

Джейк поставил на стол нетронутую бутылку пива.

- Прошу меня простить, - сказал он. - Я, пожалуй, пойду спать. Увидимся в церкви.

- Ты выглядишь просто потрясающе, Холли! - воскликнула Жасмин у ворот церкви, где должна была пройти свадьба Джулиуса и Холли. - Разве я не права, Миранда?

Миранда промокнула глаза салфеткой, чтобы убрать подступающие слезы.

- Не просто потрясающе. Черт возьми, я даже прослезилась. Сейчас у меня потечет макияж. Если я так прониклась, будучи подружкой невесты, то что будет на моей свадьбе?

Холли ответила им улыбкой. Она была самой прекрасной невестой, иного не дано. «Вот что делает счастье с людьми», - подумала Жасмин. Впрочем, Миранда и Леандро тоже выглядели до тошноты счастливыми. Жасмин почувствовала болезненный укол в сердце, находясь в обществе столь радостных людей.