Игнатова поджала губы:

— И откуда ты взялась — такой скептик?! — почти прорычала она, еще раз дергая меня за правую кисть. — Ева, ну, хоть ты-то мне веришь?!

Блин, мне стало реально страшно ответить ей «нет»! Она же в меня как в последнюю надежду вцепилась — еще немного и просто руку бы оторвала. А тут еще Полина с другой стороны:

— Да, Ева! Скажи, что веришь в полтергейстов! Только подожди: я сейчас в телефоне камеру настрою. Хочу зафиксировать этот исторический момент. А еще лучше… — тут она коварно улыбнулась и смерила меня слегка плотоядным взглядом. — Знаешь, Ева, а не пойти ли тебе проверить, что это за дух такой шляется по твоему дому?

— Чего? — ахнула я, не веря своим ушам. — Почему именно мне?!

— Потому что если ты и правда обнаружишь там какое-нибудь неучтенное привидение, то поднимешься к Шурику, разбудишь его и скажешь: «Прикинь, а мы тут с девчонками духа призвали». Ну, и послушаешь, что тебе ответит этот умный человек.

Видимо, в мире действительно все познается в сравнении. Потому что я представила его ответ и поняла, что призрак меня уже почти не пугает. Даже больше того: я готова была лично сцепиться с ним в честном бою лишь бы только Заклинателя не будить. И потом: я уже не впервые сталкиваюсь с душами покойных. А один и сейчас живет с нами под одной крышей…

«Кондратий, падла! — красной нитью промелькнула в голове догадка. — Если это и правда твоих рук дело, считай что ты… везунчик, раз уже мертв!»

— Ладно, — сказала, выдергивая, наконец, руку из Наташкиных клешней. — Пойду, посмотрю, кого мы умудрились призвать.

— Ты главное… — начала было Игнатова, но я только отмахнулась, на цыпочках пробираясь к двери:

— Знаю-знаю: буду очень осторожна..

— Вообще-то, я хотела попросила, чтобы ты духа случайно не расстроила, — пробубнила в ответ «нимфа». — А то, не дай Бог, еще мстить начнет. Они вообще падки на это дело. Но ты, конечно, тоже поберегись.

«Вот спасибо, добрая девочка», — буркнула про себя и вышла в коридор.

Темно и страшно было той безлунной ночью. Окна зияли глубокими провалами, за каждой дверью чудились притаившиеся монстры (спасибо Полине за «Чужого» — нашла, блин, когда напомнить!) и я все время боялась пропустить нужный поворот. По лестнице вообще поднималась на ощупь, судорожно пытаясь определить себя в пространстве и сквозь зубы матерясь на бестолковую Наташку. Ну, кто гадает на растущей луне? Правда, гадание и в полнолуние не особо полезно, но на растущей вообще чревато телесными повреждениями! И еще моральными травмами: случайно зацепив плечом дверцу шкафа, я словила на голову чью-то зимнюю шапку — так чуть не поседела от страха.

— Ну, ладно, — громко дыша, обратилась сама к себе. — Успокойся, Ева. Не трясись. Ты привыкшая. Ты знаешь, что делать! Сейчас все будет хорошо, — и тихонько позвала, глядя куда-то в сторону лестницы. — Диплодок!

Повезло, что я дверь в спальню не закрыла — уже спустя пару секунд послышался тихий цокот, от которого у менее стрессоустойчивых жителей дома кровь застыла бы в жилах. А у меня всего-лишь промелькнула в голове мысль о том, что когти псу пора бы постричь.

— Хороший малыш! — похвалила верного друга, который с разбегу попытался протаранить мне лбом бедро. — Умница моя ушастая! Сделай доброе дело: помоги найти одного утырка.

Пес поднял морду и вперился в меня внимательным взглядом.

— Ищи дядю Коню! — приказала, не слишком веря в успех миссии. Собственно потому и добавила (обычно я не настолько кровожадная в отношении родственников). — Найдешь — куси!

Как ни странно, пес понял. И что еще хуже — бросился исполнять! Похоже, духи, невидимые не только для обычных смертных, но и для большинства магов, могли не только таскать в руках игральные карты, но и обладали каким-то запахом. Причем, весьма характерным, раз Диплодок так быстро его отыскал:

— Р-р-р! — оскалился доберман, врываясь на кухню.

— Да ты никак спятила! — грозно выдохнул Кондратий, явно не ожидавший такого хамского отношения к своей могучей персоне. Ну, что сказать? Я тоже не ожидала, однако же вот он — мой пес: рычит и готовится к броску. — Он не сможет меня ранить! — нервно добавил дядя. Видимо, потому, что когда на тебя смотрит оскаленная морда с набором белоснежных клыков из сорока двух штук, не по себе становится даже уверенным в собственной неубиваемости призракам.

— Ну, и ладно! — сквозь зубы отрезала я. — Не ранит, так хоть наиграется от души!

Коня демонстративно поднял нос, как бы намекая, что его нисколько не интересуют поступки моего глупого добермана, но тут Диплодок прыгнул и лицо дяди из высокомерно-презрительного стало шокированным. Собственно, как и мое. Потому что пес, конечно, пролетел духа насквозь, но не просто так, а со световым эффектом: в месте их соприкосновения дядины прозрачные телеса на мгновение вспыхнули синим огнем.

— Ты что, наложила на пса чары?! — поднял он на меня убийственный взгляд. Я испуганно сглотнула:

— Н-нет…

— А кто же тогда наложил?! — уже почти проорал призрак, шустро уворачиваясь от второго Диплодоковского броска. — Заклинатель?! Ну, разумеется он, змееныш! Кто еще способен запечатать на ошейнике руну Архаира?!

Я раскинула руки и, изловчившись, схватила пса за обозначенный ошейник. Пригляделась: действительно, на внутренней стороне кожаного «пояска» была выцарапана фигура. Но Архаир…

— Дядя, ты ошибаешься! — убежденно мотнула головой. — Алекс не стал бы призывать двенадцатого по силе демона в своей коллекции, чтобы защитить Диплодока. Даже от очень большой любви ко мне. Это было бы слишком энергоемко. Да и сам демон появляется в виде щита, которого я лично сейчас нигде не вижу…

— Это потому, что руна не вытаскивает демона в этот мир, дуреха! — огрызнулся Кондратий, разглядывая странные потертости на своем камзоле в месте, где сквозь него прыгнул Диплодок. — Она обращается к нему за Грань и создает связь демона с предметом. Причем не постоянную, а событийную. В данном случае — только на время контакта твоего пса с магическим существом. В результате ошейник становится проводником демонической силы, а это, по сути — те же чары, только из другого источника. Потому твой пес меня и видит. А вообще: какого черта я тут перед тобой распинаюсь?! Задавай вопросы Заклинателю: это точно его работа!

Я сузила глаза:

— Задам, можешь не сомневаться! — прорычала, представляя как буду мутузить Алекса подушкой по слишком умной тыкве. А чего это он накладывает свою магию на моего пса, да еще и без моего предварительного согласия?! Я, кажется, ему ясно дала понять, что не желаю иметь с демонами ничего общего! Но нет же: ему надо в каждую дыру сунуть свой любопытный шнобель! Сначала Азриэль — этот кудрявый черный ковер для мелких поручений, от которого ни спрятаться, ни скрыться; теперь Архаир на Диплодоке. А что завтра? Бестиар вместо привратника?! А если что-то пойдет не так и «щит» вырвется на свободу — Шурик подумал, сможет ли мой бедный пес ему противостоять?!