Афанасий похолодел. Эту горделивую осанку, этот властный голос он узнал бы из тысячи. Неподалеку от профессора Шлага стояла Полина Гебельс.

– Это же… – потрясенно прошептала Ирина.

– Она, – кивнул Афанасий. – Давайте послушаем, о чем они говорят.

Ребята затихли и прислушались к разговору.

– Результаты будут, не сомневайтесь, Гроссмейстер! – продолжил профессор Шлаг, глядя на экран. – У меня уже есть подобный опыт, как видите, – он показал на окружающие его стеклянные колбы. – Мои клоны, созданные из биомассы, формируются очень быстро. Теперь для получения взрослых особей не нужно ждать столько лет. Весь процесс занимает всего несколько часов. Главное – это своевременная оплата моих трудов.

– Вы получите сполна, можете даже не сомневаться. Это и в наших интересах, – послышался с экрана мужской голос. Лица говорившего Афанасий не видел. – Лишние руки нам никогда не помешают, доктор. А Повелителю Ящериц потребуется большая и послушная армия.

– А Мурена Амбассадорская в курсе ваших планов? – с ехидной улыбкой осведомилась Эллина.

– Не совсем, – уклончиво ответил профессор Шлаг. – Кое-что я от нее утаил. Меня беспокоит ее вспыльчивость и упрямство.

– Дамочке палец в рот не клади, – согласилась Эллина. – Она все еще зовет меня «Пираткой с Вегалоида» и обвиняет в том, что я едва ее не укокошила во время ограбления выставки! Не стоило ее привлекать, я бы и сама прекрасно справилась.

– Мурена не умеет работать тихо, и в этом ее преимущество, – сказал человек с экрана. – Она устроила в «Бетельгейзе» такой погром, что о наших истинных планах никто и не догадался. Все списали на обычное ограбление. Я наводил справки на Земле. После совершенного вами налета на той выставке пропало столько бриллиантов и других ювелирных украшений, что полиция просто не знает, за что хвататься.

Профессор Шлаг и Эллина довольно расхохотались.

– Она хорошо сделала свое дело, – кивнул Шлаг. – А еще заплатила мне за работу бриллиантами, поэтому я пока не стану ее разочаровывать. Она так ждет появления этих клонов! Так пусть пока пребывает в счастливом неведении.

– Что с бурильной установкой? – холодно осведомилась Полина Гебельс.

– Устройство уже собрано и готово к действиям. Алмаз подошел просто идеально. Мы уже опробовали его, он справляется даже с самой твердой породой! Только укажите мне место, где нужно бурить, и мы начнем!

– С этим пока проблема, – сказала Эллина. – Мы все еще не обнаружили точное место захоронения Повелителя Ящериц!

– Советую поторопиться с этим, – произнес человек с экрана. – Иначе археологи нас опередят и все станет гораздо сложнее.

– Я понимаю это, Гроссмейстер, – ответила Эллина. – Но гробница хорошо спрятана, а карты ее расположения просто не существует. Нужное направление может указать только Сфера Джамшера, но она все еще не в наших руках.

– Когда же она у нас появится?

– Мы работаем над этим, – ответил Шлаг.

– Отлично, – сказал Гроссмейстер. – Не затягивайте с поисками. Время – деньги! Полина, я жду вас. Скоро начнется очередное заседание научного конгресса, мы должны на нем присутствовать.

Профессор Гебельс кивнула и вышла из освещенного круга.

Экран над площадкой погас. Афанасий и Ирина с удивленным видом переглянулись. Гроссмейстер уже здесь, на Симплеяде! И скрывается среди ученых, прилетевших на конгресс!

– «Последователи» – настоящие безумцы! – тихо сказала профессору Эллина. – Неужели вы этого не понимаете, Шлаг? На вашем месте я бы держалась от них подальше.

– Пока они платят, я готов мириться с любыми их безумствами, – ответил профессор. – Их последнее задание – настоящий вызов для меня, оттого мне оно и интересно. Найти гробницу Повелителя Ящериц! Воссоздать его армию! Мои бывшие коллеги насмехаются надо мной. Но если я смогу опередить их в этих поисках, все ученые этой галактики снова начнут уважать меня! И бояться!

– Я тоже с ними только ради вознаграждения, – призналась Эллина. – Их планы меня мало интересуют. Как только мы закончим здесь, я тут же отправлюсь на другой конец галактики. Так с чего мы начнем?

– Владелец Сферы уже прибыл на Симплеяду. Нужно назначить ему встречу, вот только где? – задумчиво произнес профессор Шлаг.

– В каком-нибудь безлюдном месте. Тогда и платить не придется, – холодно произнесла девушка.

– Боюсь, он на такое не согласится, – усмехнулся Шлаг. – Но мы рассмотрим разные варианты…

Он выключил приборы, и подземный зал погрузился во тьму. Лишь стеклянные колбы, заполненные голубым гелем, слегка светились в темноте. Затем Шлаг с Эллиной, тихо о чем-то переговариваясь, направились к выходу из пещеры.

– Они ищут гробницу Повелителя Ящериц, – шепотом сказала Ирина. – Слышали? А еще хотят воссоздать какую-то армию. Я уже совершенно ничего не понимаю.

– Похоже, гробница расположена где-то глубоко под землей, для этого им и понадобилось мощное бурильное устройство, – сказал Афанасий. – И гигантский алмаз для его лазерного бурава! Только зачем им понадобился этот самый Повелитель? Почему он такая важная фигура?

– Нужно узнать о нем побольше, но я даже не представляю у кого, – покачала головой Ирина.

– А о Сфере Джамшера тебе удалось что-нибудь выяснить?

– Ничего! – развела руками Плющ. – Абсолютно никакой информации, будто кто-то специально удалил ее из всех электронных энциклопедий! Права была твоя тетка, когда говорила, что самая стоящая информация есть только в настоящих бумажных книгах!

– И что же теперь делать? – поинтересовался Сема. – Где узнать правду?

– Да тут и к гадалке ходить не надо! – заявила Мартина. – Вернее, именно к ней и нужно сходить! К этой сумасшедшей Севериде! Только она знает все о мифах и легендах этой захудалой планетки!

– Хорошая идея! – согласился Афанасий.

– У меня других и не бывает, мой сладкий! – усмехнулась Мартина. – А что, интересно, в этих колбах? Вернее, кто?!

И прежде чем кто-то успел возразить, она перемахнула через перила балкона и спрыгнула на пол пещеры. Благо, высота оказалась чуть меньше двух метров.

– Из-за нее нас точно схватят, – покачала головой Ирина. Но сама тут же последовала за Мартиной.

Афанасий и Сема отправились за девчонками. Что им еще оставалось? Мартина приблизилась к светящимся колбам с телами внутри и принялась с опаской их разглядывать.

– Я понятия не имела, что здесь устроена целая лаборатория! – призналась она. – Под самым носом у Рогнеды и моего папаши! Эти бандиты явно не спрашивали их дозволения. Странно это все.

В одной из колб вдруг кто-то пошевелился. Мартина громко взвизгнула и отскочила назад, а Афанасий так и застыл на месте. Сема включил видеокамеру и снова начал снимать.