– Не отвечай! – тут же сказал Кеша. – Я предпочел бы никогда больше не видеть этого типа.

– Но вдруг это что-то важное? – Анастасия ответила на вызов.

Все склонились над экраном ее видеофона. Когда он осветился, они увидели Захара Сергеевича. Гроссмейстер в темном бархатном костюме сидел в кожаном кресле с высокой спинкой в каком-то черном кабинете. За его спиной с невозмутимым лицом стояла Полина Гебельс. На ее груди сверкала брошь в виде пиона. А по обе стороны от Третьякова в похожих креслах восседали… Стилет и Эллина. Вернее, Синтчкава-Гамид-Краал и Нери-Карида-Гатакон.

– Как вас много, – сухо проговорил Захар Сергеевич. – Но оно и к лучшему. Пусть все услышат то, что я хочу сказать. Вам невероятно повезло, Анастасия, что вы и ваши близкие уцелели. А потому я хочу вас предупредить. Ради вашего же блага не суйте больше свой нос, куда не следует. Ваш мальчик стал обладателем впечатляющего дара. Дара, который ему совсем не предназначен. Пусть теперь живет с этим и больше не путается у меня под ногами. У нас грандиозные планы на будущее, Анастасия. И если я еще хоть раз увижу кого-либо из вашей проклятой семейки, будьте уверены, больше вам так не повезет. События на Симплеяде были всего лишь разминкой, предупреждением. Больше не вставайте на пути у «Последователей».

И Гроссмейстер отключил связь прежде, чем кто-либо успел произнести хоть слово.

– Опасные типы, – произнесла Северида, смущенно прокашлявшись. – Но не принимайте его слова всерьез. Это лишь пустые угрозы, не более.

– Терпеть не могу, когда мне угрожают, – хмуро произнесла Анастасия. – Но он прав. Не стоит нам больше лезть на рожон. Я не отказываю в помощи, Олег. Но только в стенах музеев и исследовательских институтов. Мне дорога моя семья, и я не хочу подвергать близких излишнему риску.

– Конечно, – кивнул Аскеров. – Я все понимаю. Пусть с бандитами разбирается галактическая полиция.

Афанасий отлично понимал свою маму. Но почему-то он точно знал, что они еще обязательно встретятся с кем-либо из «Последователей». Бете-Негеноши, который сидел внутри него, ни за что не станет бездействовать, если на пути Афанасия вдруг возникнут Синтчкава-Гамид-Краал или Нери-Карида-Гатакон. А значит, впереди у него еще не одно приключение. А если случится какая-то заварушка, его мама тоже не станет отсиживаться в музее и покажет злодеям, где раки зимуют. Он помнил, как она бросилась на Третьякова, спрыгнув с флиппера енотов. Так что это «Последователям» не поздоровится, если они вдруг снова встретятся с Никитиными!

Вся группа снова двинулась к выходу на поле космодрома. В этот момент Афанасий услышал, как его мама шепнула Олегу:

– Надеюсь, ты скоро прилетишь?

– Как только смогу вырваться, – шепнул в ответ Олег.

Между ними точно что-то есть! Но это его уже не беспокоило. Анастасия заслуживала счастья, а Олег действительно оказался неплохим человеком.

Еноты с рюкзаками бежали впереди, Анастасия и Олег шагали за ними. Кеша и Ирина разговаривали с Северидой и Локком, медленно ползущим по проходу. Сергей Иванович выяснял у Мартины, не собирается ли ее отец открыть на какой-нибудь планете зоопарк. Афанасий и Семен замыкали шествие.

– А знаешь, – немного подумав, признался Сема. – Мне здесь понравилось. Это были самые безумные каникулы в моей жизни! Несмотря на все, что мы пережили, я с радостью буду о них вспоминать.

– Еще и фильм смонтируешь, – заметил Афанасий.

– Точно! – вспомнил о своей камере Семен. – Ребята в классе обзавидуются. А ты повторишь для меня свой трюк с прыжком из окна? В прошлый раз я не успел снять на камеру, как ты проломил бетонную площадку, а без этого мой фильм будет неполным.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Никитин. Прыгать в окно по собственной воле он точно больше не собирался, но Семе пока лучше об этом не знать.

– Круто! – восхищенно выдохнул Семен. – Правда, бабушке этот фильм показывать не стоит, иначе она меня больше вообще никуда не отпустит. Но для себя и друзей я его сделаю. Мы отлично провели время, а еще Мартина пообещала мне свидание. Я просто счастлив, Афанасий!

Афанасий был рад, что Семе понравилось их путешествие. Но он понимал также, что они по чистой случайности остались живы. Гроссмейстер и Полина Гебельс еще обязательно возникнут у него на пути. А эта история с Бете-Негеноши и четырьмя захватчиками, служащими некоему зловещему Сокрушителю… Она еще обязательно продолжится, и Афанасий даже представить не мог, каким образом.

А специалистам показаться явно стоит. Может, они научат его, как уживаться с пришельцем внутри, как освоиться с новыми способностями. И сделать так, чтобы мама больше не волновалась. Он же видел, какими глазами она на него смотрит, хоть и старается, чтобы он этого не замечал. Да и Кеша… Вот он идет, но постоянно оглядывается, чтобы удостовериться, что с его племянником ничего не случилось. Дед Сергей Иванович тоже периодически косится, хоть и делает вид, что увлечен разговором с Мартиной. Все они беспокоились за него, и мальчику это было очень приятно. Они – семья. И никто и никогда этого не изменит.

– Есть еще кое-что, – с Афанасием поравнялась Северида. – Одна вещь, которую тебе следует знать. Я не стала говорить об этом при всех… Ты сам должен решить, нужно ли им это сообщить или пусть остаются в неведении.

– О чем вы? – тихо спросил Афанасий.

Семен как раз побежал вперед, чтобы пообщаться с Мартиной, так что их разговор никто не мог подслушать.

– Я правильно поняла, что ты – усыновленный ребенок? – тихо осведомилась женщина. – И не знаешь своих настоящих родителей.

– Все верно, – кивнул Никитин. – К чему вы клоните?

– Сейчас поймешь… Бете-Негеноши, в отличие от Нери-Карида-Гатакона и его приятеля с Земли, не может вселиться в первого встречного, – прошептала Северида. – Прежде ему нужно освоить ДНК избранного носителя, привыкнуть к нему, приспособиться. На это должно уйти какое-то время. Полина Гебельс знала об этом. В подземной лаборатории мы нашли колбы для отбора крови, а еще несколько окровавленных салфеток. Она приучала Бете-Негеноши к своей крови, к своей ДНК…

– Я все еще не понимаю, – нахмурился Афанасий.

– Похоже, она хотела ввести симбионта себе, но затем резко передумала, – Северида понизила голос еще сильнее. – Либо Гроссмейстер начал догадываться о чем-то, либо ее планы внезапно изменились. Этого мы никогда не узнаем. Но вот что странно! Она вколола Бете-Негеноши тебе, и он очень быстро освоился в твоем организме. Чрезвычайно быстро! Знаешь, что это означает?

– Что? – холодея, спросил Афанасий, хоть уже и сам прекрасно понял, о чем идет речь.

– Ваши ДНК идентичны. Твоя и Полины Гебельс. А это значит, что вы с ней кровные родственники, – ответила Северида.