— Я чуть было к ней не прикоснулась! — стенала Руби. — Чутьне притронулась к крысе с крыльями!

Александр вошел в комнату, неся что-то под льнянойсалфеткой.

— Она ведь совсем безобидна, — заявил он невинным тоном,жестом фокусника поднял салфетку, и на нас уставились два черных глаза.

Руби издала еще один душераздирающий крик.

— Пожалуйста, убери это, — взмолился измученный Джеймсон.

— А что, она клевая, — сказала я, когда Александр унес мышьна кухню, чтобы выпустить.

— Как я понимаю, вы не останетесь на десерт, — промолвилДжеймсон.

— Спасибо, я наелась досыта, — пробормотала Руби, еще неотошедшая от шока. — К тому же мне завтра рано открывать офис.

— Понимаю, — отозвался Джеймсон, склонил голову, взял скоридорного столика ее сумочку и цветок и вручил ей.

— Спасибо, — торопливо произнесла Руби. — Прекраснаяорхидея. Ужин был великолепен.

Все еще сама не своя, она направилась к двери.

— Боюсь, вечер прошел не так, как я мечтал, — с сожалениемпризнался Джеймсон, следуя за ней. — Вы привыкли лучше проводить время, миссРуби. Я ошибался, думая...

— Все в порядке, — мягко проговорила она. — Я понимаю.

Я знала, что Джеймсон пригласил меня и Александра, чтобыРуби чувствовала себя уютнее, а вышло так, что мы весь вечер толковали только огробах да кладбищах. Я почувствовала неловкость.

— Пожалуйста, только не надо винить Джеймсона, — взмолиласья. — Это наша вина, моя и Александра. Мы заболтались о глупостях и нагналистраху. А Джеймсон — настоящий джентльмен.

— Никто ни в чем не виноват, — заверила Руби. — Думаю, всемы тут слегка перенервничали.

— Как насчет того, чтобы завтра поужинать? — спросила я.

— Ну... — неуверенно начала Руби.

— В хорошем модном ресторане с жизнерадостной музыкой? —продолжила я.

— Это было бы мило, — смягчилась она.

— Только вы вдвоем, — сказала я.

— Только мы вдвоем, — с готовностью поддержал меня Джеймсон.

— И ни слова о гробах, призраках и летучих мышах, — добавилая.

— Это же свидание, — с улыбкой поддержала меня Руби.

Джеймсон открыл дверь для Руби, выходя, обернулся ко мне,оскалил зубы в улыбке и подмигнул.

— С этого момента вы увидите летучих мышей только в виделетучих мячей, если примете мое приглашение на бейсбольный матч, — успелауслышать я его слова, когда он удалялся, провожая Руби к машине.

Джеймсон расстарался на пончики с шоколадной начинкой. Мы сАлександром прихватили с собой этот превосходный десерт и поднялись в егоуединенную мансарду.

— Неужели Тревор пригласил Луну на кладбище? — спросилАлександр, едва закрыв за нами дверь.

— Джаггер затевает в субботу праздник на кладбище, —выпалила я, как только мы уселись на его тахте. — Он устраивает готическуюкостюмированную вечеринку, где гвоздем программы должна стать церемонияобручения. Все это ради того, чтобы заманить Тревора на освященную землюодного, — тарахтела я, вне себя от волнения. — Джаггер пригласил туда всюгородскую среднюю школу. Луна собирается укусить Тревора на глазах у всех,только никто не поймет, что происходит, включая и самого Тревора.

— Как это он может не сообразить, что происходит?

— Тревор думает, что Луна собирается его прилюднопоцеловать, а не укусить.

— Они ведь все будут в маскарадных костюмах, так? — уточнил Александр.

— Ага. Тревор решил одеться Мрачным жнецом. Будет темно, ивсе приглашенные явятся в масках. Пока они там будут выпивать, танцевать иприкалываться, Луна совершит наконец свою долгожданную церемонию. Никто и неузнает, что происходит на самом деле.

— Значит, надо будет не позволить Тревору пойти туда, —сказал Александр, ковыряясь в своем десерте.

— Да он не откажется от этого ни за что на свете! Он жевознамерился стать звездой шоу!

— Тогда нам придется объяснить ему, что это будет зацеремония на самом деле.

— Ага, так он нам и поверил! Кроме того, они ведьраспространили приглашения. Если на освященной земле соберется вся школа, тоЛуна просто укусит вместо Тревора кого-нибудь другого.

— Значит, нужно, чтобы она думала, будто с ней Тревор.

— А кто с ней будет на самом деле?

— Я. Я оденусь Мрачным жнецом, как и он. Этот наряд прикроетменя с головы до пят. Луна не поймет, с кем имеет дело.

— Но ты говорил, что если вампир кусает другого наосвященной земле, то укушенный принадлежит ему навеки. Я, знаешь ли, не хочулишиться тебя из-за того, что она тебя укусит.

— Я тоже. — Он сжал мою руку. — Но когда я сниму капюшон,она поймет, что перед ней не Тревор.

— А где он будет?

— В безопасности, за пределами освященной земли. Наопределенном этапе тебе потребуется отвлечь его и увести с кладбища, — пояснилАлександр.

— Мне случалось отвлекать людей, хотя по большей части ненарочно. Хочется верить, что все пройдет гладко. Все-таки вся школа соберетсяна освященной земле вместе с парочкой мстительных вампиров.

— Принеси с собой чесноку, а я захвачу противоядие.

— Не хочу, чтобы тебе пришлось делать еще один укол, —сказала я.

— Надеюсь, этого не потребуется.

После заката мы с Александром двинулись по дороге, ведущей кгородскому кладбищу. Не будучи на самом деле настоящим вампиром, я чувствоваласебя так, будто им являлась. Мне ведь удалось убедить двойняшек в том, что яотношусь к той же породе, что и они.

А сейчас я шла под руку с самым привлекательным из вампиров,направляясь на вечеринку с участием всяческой нежити. Пусть даже не в качествевампира, но я все равно была счастлива.

Я нарядилась Эльвирой[19], надела длинное черное платье срукавами под паутину и высоким разрезом, открывавшим взгляду черные сетчатыеколготки. Комплект дополняли антрацитовые пластиковые накладные ногти, резкоконтрастировавшие с моими бледными пальцами. Угольно-черные волосы были поднятына макушке и рассыпались на манер фонтана, ниспадая на плечи. Ложбинка междугрудей была открыта настолько, насколько это позволял специально приобретенныйбюстгальтер, поддерживающий их снизу.

Для Александра я подобрала маскарадный костюм Мрачногожнеца, последний, оставшийся в универмаге после распродажи на Хеллоуин. На нембыл черный балахон с капюшоном и маска в виде черепа, а в руке — пластиковыйсерп.