он явил себя ему — нынешнему старшему лорду. Ситу еретической ветви, сломавшей в конце очередной, проигранной джедаям галактической войны, многотысячелетний уклад, и начавшей строить Орден Тёмной стороны по своим планам.

Только двое, вместо могущественного Ордена Тьмы. Вместо ярости схватки полагавшиеся на интриги с границы света и тени.

Рагнос обругал его последними словами, усомнившись в правах еретика. И, проигнорировав вопросы инородца, смогшего постичь множество древних знаний и жаждавшего большего, исчез.

Еретический Лорд был опытен и могуч. Но ему не доставало знаний о прошлом. И о утерянном наследии. И, разумеется, Рагнос не собирался дарить их Дарту Плэгасу, чей титул призраку открыла Тёмная сторона.

И вот, снова… в этот раз — джедайское отродье.

Сначала Рагнос обрадовался. Давненько он не видал таких сладеньких, молоденьких и глупеньких.

Прочли где-то пару древних манускриптов, возможно, украденных у кого-то из мастеров Светлого Ордена, преисполнились надежд на обретение тайного могущества и ринулись туда, куда запрещено.

Правда девочка была совсем мала. Зачем падаван или едва получивший свой ранг скороспелый рыцарь потащил её сюда, в родовую колыбель Тьмы?

Конечно, он доведёт их до отчаяния и страха. Может, даже заставит мальчишку убить дитя. Чтобы закрепить его падение.

Если тот окажется достаточно силён.

Иначе… нет смысла даже в таком развлечении. Доставить новые мелкие проблемы Светлому Ордену… большего всё равно не достигнешь с этими малолетними недоносками, по своей глупости прилетевшими сюда…

Вылезя из Бездны — самого тёмной области Загробного мира Силы, к единственному месту в Галактике, куда он мог без применения каких-либо мощных артефактов (как тогда, в Ядре, в Циннагаре на Коросе, перед Экзаром Куном и Уликой-Кель Дромой) дотягиваться из посмертия — месту упокоения своего тела, великий повелитель ситов Марка Рагнос, самую ничтожную малость, проявив себя из Силы, продолжал присматриваться за посетившими его.

То, что они говорили, было любопытно.

К сожалению, языки сильно изменились за тысячелетия, и, не проявив, пусть в виде призрака Силы полностью себя в мире живых, трудно было понять, о чём говорят джедайские малолетки.

Призрачный рот Марки Рагноса искривился в предвкушении удовольствия и он чуть-чуть усилил своё присутствие в мире живых. Впрочем, пока сливаясь с поверхностью скалы около заваленного глыбами «парадного входа» своего последнего пристанища…

* * *

Взгляд в Силе повернувшегося юноши потяжелел.

Определённо, он что-то почуял!

Интерес Марки Рагноса к происходящему также возрос. Впрочем, он остановил наращивание своего присутствия в мире живых. Надо было понять, что почуял джедайский мальчишка.

— Учитель, вас что-то тревожит? — быстро выговорила девочка-малявка.

— Может… и показалось. Пока понаблюдаю…

Понаблюдает он! — ещё сильнее скривился призрачный рот не менее призрачного тела мёртвого повелителя ныне павшей ситхской расы.

Так… значит, мальчишка уже получил рыцарский ранг. Хотя Марка Рагнос всегда презирал конкурентов со светлой стороны, считая их слишком ленивыми и жалостливыми для настоящей власти, которой должны владеть адепты Силы, всё же он принимал за истину то, что рыцарский ранг джедаи просто так не дают.

Определённо, развлечение… может и будет в этот раз.

— Нерационально — вынес вердикт мальчишка-джедай. — я так долго могу упираться. Конечно, я могуч… выше — только горы, круче — только яйца…

Девочка-падаван (или всё же юнлинг?) хихикнула в ответ на непритязательную и плоскую шутку своего учителя, который небрежным движением пальцев отшвырнул вытащенную Силой из завала на входе огромную глыбу вниз, где она и врезалась в какую-то колонну в долине, разбившись на несколько кусков. За ней последовала вторая и третья. После чего юный джедай прекратил заниматься перспективным делом и подвёл итог:

— …но эксперимент показал, что дальше идут множественные завалы, как я и предполагал. А работать дроидом-шахтёром не входит в мои планы, моя ученица. Так что… до следующего раза, Марка Рагнос… если ты всё же слышишь нас.

Призрачный рот призрачного Марки Рагноса чуть-чуть приоткрылся.

Джедайские дитятки явно знали, куда припёрлись.

Они запечатлели себя на какое-то запоминающее устройство… на фоне огромной каменной головы с рогами шлема, увенчивающей вход в гробницу и отображавшей самого Рагноса и стали спускаться вниз.

Последними словами, которые донеслись до призрачных ушей Рагноса, были слова девочки —… а та, которая похоронена в другой гробнице, как давно жила до Рагноса?

Ответа древний владыка не услышал. Являясь в мир живых в виде призрака, он, конечно, мог проходить и сквозь материальные препятствия, но слышать лучше не стал. А проявлять себя в обычном мире больше, чем удавалось скрыть от Взора в Силе джедайского мальчишки, он не стал.

Эти двое не неслись, сломя голову, «к знаниям, запрещённым старшими джедаями» и, похоже, спокойно действовали по какому-то плану, отложив визит в место его последнего пристанища «на следующий раз».

Что же. Он подождёт. Призраку Силы некуда спешить. Сила подсказывала Рагносу, что они ещё встретятся. Жаль, только что подробности будущей встречи были скрыты Великой.

Проводив призрачными глазами, слившимися со скалой фигуры парочки, спускавшейся по ступеням вниз, он ушёл в Силу.

Где попробовал рассмотреть будущее.

Как бы не пытался Рагнос прозреть, к чему приведёт их будущая встреча… пелена грядущего осталась непроницаема.

Жаль. Могущество того, который ушёл к иной цели, выбранной им в этот раз, высилось из грядущего невыразимой глыбой.

Кто же он?

Поколебавшись мгновение, призрак решил, что догонять и самому являться к юнцу ни к чему.

Какое бы могущество не было скрыто в джедае, терять достоинство ни к чему. Лорд Ситов Марка Рагнос подождёт. Ему действительно некуда спешить…

Пространство Ситов. Система Джагуада

Планета Джагуада. Вблизи того, что осталось от цитадели Лордов Ситов Дарта Гравида и Дарт Гин. Торговец редкими древностями Рип Лонит, он же Дарт Плэгас.

Целый месяц муун потратил на попытки проникнуть в то, осталось от крепости. Источник силового барьера, скрывающего крепость, ценой потери десятка исследовательских дроидов, удалось локализовать и временно деактивировать, обойдясь без разрушения ценного древнего техносилового артефакта скрытия, похоже до-республиканского происхождения.

Загадка сохранения действующего покрова более-менее разъяснилась. Принцип действия самого артефакта оставался непонятен, как и многие реликты той эпохи, но использовать его Дарт Плэгас мог.

Таким образом, он наложил свои руки на старую цитадель. Почему она была заброшена, оставалось не ясным, но то, что в ней не было никого несколько сотен лет, не вызывало сомнений. Возможно, кто-то из наследников Дарт Гин (или же она сама) просто не передал знания о ней своему ситскому наследнику-ученику…

Плэгас поморщился. Всё же, в его свежую гипотезу об ущербности учения Бэйна, в верности которому он был воспитан Дартом Тенебрусом, известным галактике как талантливейший конструктор космических кораблей Руджесс Ном,