— У него пятнышко на лбу в виде сердечка. — Умиляюсь я, разглядывая нового питомца.

— Все, это любовь. — Стонет подруга. — Назови его Максиком.

— Ну тебя! — Смеюсь я.

Меня переполняет какое-то неизвестное чувство. Я снова становлюсь ребенком, который радуется появлению друга. Раньше взрослые мне не разрешали заводить животных, а теперь я сама — взрослая.

— Почему бы тебе не подать в опеку на признание полностью дееспособной?? — Словно читая мои мысли, спрашивает Алина, когда мы подходим к ветеринарной клинике. — Оформишься вспомогательным персоналом в фирме, в которой наследуешь долю акций от родителей, и сможешь управлять своими делами сама. Зачем нужно терпеть в своем доме чужих, по сути, людей?

— Я думала об этом. — Говорю, вспоминая про Кая и то, как он меня принял. — Но знаешь, они замечательные люди. Вчера, заплетая мне косы вечером, Рита сказала, что всегда хотела дочку, а Лео иногда дает мне уроки танцев. Они ужасно милые и добрые, и… с ними весело. К тому же, мне приятно заботиться о бабушке Хелене. Я чувствую от нее тепло, и она относится ко мне как к родной.

— Ты слишком добра. — Фыркает Алина. — Тебе нужна вакцина от излишней доверчивости!

— Да и осталось всего несколько недель до моего совершеннолетия! Мне исполнится восемнадцать, и что? Что это изменит?

— Ты сможешь не терпеть их в своем доме. — Улыбается подруга. — Они получат к нему доступ только ближе к весне, когда можно будет начинать дележку имущества твоих родителей. Как вообще, по-твоему, это справедливо, что ты должна делиться с кем-то тем, что твои родители нажили тяжким трудом?

Мы входим в клинику, и я поворачиваюсь к Алине.

— Кай, может, и высокомерная задница, но он — кровный сын Харри, потому имеет полное право на свою долю наследства. А Хелена — мать моего отчима.

— А тебе хватит и того, что останется после дележки, да? — Хмыкает она.

— А деньги — не главное в жизни.

— Скажи это тому, у кого их нет.

— Кай был лишен отцовской заботы, это не справедливо. — После паузы говорю я. — Нужно это хоть как-то возместить.

— А ты, стало быть, мать Тереза? — Морщится Алина. — Рождена, чтобы сеять справедливость на земле за свой счет?

— Может быть, я слегка наивна.

— Слегка. — Разводит руками подруга. — Зато, когда эти цыгане растащат твой дом по винтикам, тебе точно придется очаровывать Лернера, чтобы не побираться по углам и не кричать: «Свободная касса!» Да, Максик? — Она чешет подбородок котенку, который выполз из-под моего плаща, чтобы посмотреть, что за шум. — Да, мой дорогой.

— Чем могу вам помочь? — Спрашивает девушка на ресепшене.

И я с облегчением выдыхаю: неприятный для меня разговор подошел к концу.

* * *

Нагруженные сумками, мы возвращаемся домой.

— Кто это? — Встречает нас Рита. И, заметив найденыша, рассыпается в нежностях: — Какой хорошенький! Дай-ка его сюда!

— Вот видишь, — говорю я Алине, глядя, как мои новые родственники носятся с котенком. — Как их не любить?

— Действительно. — Хмыкает она.

Вечер мы проводим, отмывая кота шампунем от блох и проводя прочие необходимые манипуляции. Когда восторги постепенно стихают, я спешу поднять питомца в свою комнату — пока не вернулся с тренировки Кай. Алина поднимается вслед за мной.

Малыш выбился из сил, поэтому моментально засыпает, свернувшись клубочком под окном на старом махровом полотенце. А мы лежим вдвоем на моей кровати в пижамах и смотрим новый молодежный сериал от Нетфликс.

— Я бы тоже хотела, чтобы меня любили по-настоящему. — Мечтательно произносит Алина.

— А разве не важнее любить самому? — Кладя в рот маршмеллоу, спрашиваю я.

— В паре всегда кто-то один любит, а другой позволяет себя любить. — Задумчиво произносит подруга. — Первый всегда страдает больше.

— Потому, что второй однажды может встретить того, кого сам будет любить сильнее?

— Да.

— И все равно я хочу любить. — Говорю я.

— Пойду, принесу попить. — Усмехается Алина, встает и выходит из комнаты.

Я лежу, глядя, как на экране мальчишка влезает в комнату к девчонке через окно. Он — матерый герой-любовник, разбивший не одно девичье сердце, самый популярный парень, встречаться с которым мечтает каждая. Она — неопытная старшеклассница, новенькая в их школе. Он ложится к ней в постель, не спрашивая, она — не противится происходящему. После — полнейшее недопонимание. Оказывается, она была девственницей и хотела любви, а он — лишь развлечений.

Тот момент, когда понимаешь, что все неправильно, но поступить по-иному не можешь. Разве в жизни такое не случается? Довольно часто.

В какой-то момент я понимаю, что Алина долго не возвращается, и иду за ней. Спускаюсь по лестнице, направляюсь к кухне и останавливаюсь. Потому что слышу их голоса: ее и Кая.

— Значит, тебе нравится хоккей? — Спрашивает он.

Я делаю шаг и вижу их. Подруга сидит на столе, а Кай стоит рядом, нависая над ней.

— Может быть… — Хихикает она.

И тут они замечают меня.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга, а затем Кай насмешливо дергает уголком губ.

— Мариана! — Спохватывается подруга, спрыгивая со стола.

Но я уже разворачиваюсь и спешу наверх.

— Погоди ты! — Она догоняет меня на лестнице.

У нее в руке бутылка воды.

— Напилась?

— Что? — Алина продолжает бежать за мной по ступеням.

— Напилась, говорю? Ты же пошла за водой.

— Злишься?

Черта с два я отвечу, пока мы не окажемся в спальне наверху: мой сводный брат стоит в дверях и провожает нас взглядом. Наслаждается тем, что так легко вбил между нами клин.

— С чего бы мне злиться? — Говорю я, когда мы оказываемся в комнате. — Ты ушла попить, черт знает сколько не возвращалась, а затем я застаю тебя едва ли не лежащей на столе перед Каем!

— Это неправда. — Она закрывает дверь.

— Ну, конечно. — Вздыхаю я. Запрыгиваю на постель, разворачиваю к себе экран ноутбука с замершим на нем кадром сериала и нажимаю «Воспроизвести». Комната наполняется голосами актеров дубляжа. — И ты не хихикала, как дурочка, и не улыбалась ему?

Алина ставит бутылку на стол, забирается ко мне и натягивает на себя одеяло.

— А ты ревнуешь?

— Что-о-о? — Меня передергивает. — Я просто пытаюсь защитить тебя! Он…. Он — монстр! Невоспитанный, озабоченный, грубый. Да он воспользуется тобой и забудет, как только снимет долбанный презерватив! Тебе это нужно?