мгновение на маленьком лобике выступили тревожные морщинки, а губы плотно поджались, но когда я коснулась волос, на крохотном личике вновь появились безмятежность и умиротворенность. Подтянув одеяло и, плотнее укутав в него Адель, нежно поцеловала её в лобик, и лишь удостоверившись, что больше ничто не нарушает её покой, неслышно прикрыла дверь спальни.

— Ты решила то, что вынудило тебя так спешно уехать? ― тихо спросил Грег, когда я ― в прямом смысле слова ― приковыляла на кухню.

— Да, ― это было единственное, что я была в состоянии выговорить.

Почти упав на стул, издала что―то отдаленно напоминающее вымученный стон, а затем потерла уже до предела затекшую шею.

— Болит?

Попыталась кивнуть. Вышло, по правде сказать, как―то не очень, но… закончить мысль не удалось, потому что прикосновение прохладных пальцев к коже напрочь лишило этой возможности.

— Ох…

— Сиди спокойно, ― велел Грег, не позволяя мне произнести больше ни слова.

Да я и не могла. Даже при всем желании. Поэтому последующие несколько минут только и делала, что блаженно вздыхала.

Его пальцы мастерки, со знанием дела, блуждали по напряженной шее ― в этих нежных и одновременно немного грубоватых касаниях не было совершенно ничего недозволительного, и вскоре я окончательно расслабилась, полностью отдавшись его поистине волшебным рукам.

— Боже, прошу, не останавливайся, ― выдохнула, когда снова обрела способность говорить.

— Совсем не при таких обстоятельствах мужчина ожидает услышать от женщины нечто подобное, но, черт, ― Грег усмехнулся, а затем восторженно качнул головой, ― как же эротично ты это сказала!

Возмущенно открыла рот, пытаясь не улыбаться слишком явно.

— Доктор Мартин, иногда вы такой… пошлый!

— Знаю, ― рассмеялся он, ― и так же знаю, что тебе это нравится. Как и я.

Ммм… он, конечно, был прав, но всё же…

— Тебе не кажется, что это звучит слишком самонадеянно?

— Нет. Ведь это действительно так.

Улыбка вдруг стала шире, и отчего―то захотелось его подразнить. Чуть―чуть.

— Это лишь слова, которые ты никогда не сможешь доказать.

Руки Грега на мгновение замедлились. Он не ожидал получить такой открытый вызов, хотя шутили и дурачились мы постоянно. Интимные темы не были чем―то запретным и, что было самое удивительное, я никогда не чувствовала ни капельки смущения или стыда. С этим мужчиной мне было легко. Уютно. Совсем, как дома.

— Уверена? ― спросил он, позволяя ощутить ширину своей улыбки.

— Абсолютно. Ты окажешься прав только в одном случае: если я признаю это. А я никогда этого не сделаю.

— Сыграем? ― шепнул Грег, наклоняясь к моему уху.

И снова на моих губах заиграла та самая хищная улыбка. Я любила возбуждать в ком―то спортивный интерес, но ещё больше любила, когда побеждала. Эта гонка, этот лихорадочный задор, а затем и сильнейшее опьянение от осознания своей правоты… ― разве что―то ещё могло вызывать внутри подобное?

— Если выиграешь, я пробегусь по центральной площади в одних трусах.

Рассмеялась. Сон, как рукой сняло.

— Не пойдет. В Майами такое явление вполне нормально.

— Я разрешу тебе самой выбрать дизайн и расцветку.

— Мм―м, ― в голове уже созревал довольно экстравагантный план, ― думаю, с этим можно согласиться.

— Но если выиграю я ― ты признаешься, ― настаивал Грег.

— Если выиграешь ты, в чем я сильно сомневаюсь, можешь даже попросить меня о дополнительном бонусе.

— Какого рода?

— Какого душа пожелает.

Я не знала, почему сказала это, но когда сердцем завладевал азарт, мозг отказывался подчиняться. Особенно в такой поздний час. Особенно, когда хмель всё ещё продолжал колотить в голову.

— Ты ведь понимаешь, что я не попрошу тебя пробежаться по улицам Брикелла в купальнике? Что выберу нечто… более приятное?

Я понимала. Но сейчас даже это навряд ли могло остудить мой пыл.

— Не мечтай слишком сильно, потому что я намерена тебя победить. ― перевела тему, задорно соскочив со стула. Вытащила из ящика толстую колоду карт, а затем с дразнящей улыбкой повертела её в руках. ― Или ты передумал?

— Теперь, когда ты заговорила о бонусе? ― он усмехнулся, удобно устраиваясь за столом. ― Нет. Будь готова принять поражение.

Я лишь закатила глаза, совершенно убежденная в том, что против настоящего чемпиона по игре в Рамми5 ― то есть, меня ― у этого мужчины нет абсолютно никаких шансов. Какие мысли настигли меня уже буквально через несколько минут?

Что ещё никогда в своей жизни я так не ошибалась.

Грег оказался хорош… даже очень хорош… черт подери, невероятно хорош!

Уверенности в победе, конечно, почти сразу поубавилось, но сдаваться так просто я не собиралась. Жизнь давно научила меня поступать совершенно по―иному.

Текли минуты, игра становилась всё интенсивнее, а улыбка на лице моего противника ― всё шире. Спустя час Грег вышел на финишную прямую, что, к сожалению, я и сама ясно видела, исходя из количества очков, записанных на листочке.

Я проигрывала: знала это, понимала, чувствовала. Но если ещё полчаса назад оставался хотя бы маленький процент на то, что случится чудо, то сейчас я могла заявить официально, что Грег Мартин ― Господи, не верится! ― «порвал меня, как тузик грелку»! И с таким разгромным счетом, что гениальный Сэр Элвуд ― пусть земля ему будет пухом ― определенно выжег бы на мне клеймо позора.

— Готова признаться?

Вот так просто, без лишних церемоний, довольный, как чеширский кот, Грег Мартин смотрел на меня, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.

— А у меня есть выбор?

Он кивнул.

— Конечно. Но при любом раскладе, исход один ― ты признаешься.

— То есть, ты хочешь сказать, что позволяешь мне сделать это добровольно?

— На правах победителя, ― тихо ответил он, придвигаясь ближе, ― да. ― А затем его лицо вновь озарила улыбка. ― Сегодня я добрый.

Секунда, две… уголки моих губ дернулись.

— Не дождешься.

— Нарушаешь уговор?

— Ты сказал, что у меня есть выбор, и я этим пользуюсь.

Теперь улыбкой Чешира могла похвастаться и я сама.

— Ты можешь пожалеть об этом…

— В самом деле?

Грег долго и внимательно смотрел на меня ― гипнотизировал что ли? ― а затем вдруг совершенно неожиданно сорвался с места, заставляя меня сделать то же самое. Слава Богу, реакция у меня теперь стала намного лучше, чем прежде!

Зажала рот рукой, чтобы не закричать, но смех внутри с такой силой сдавливал горло, что удерживать его становилось всё сложнее. Резко повернув и чуть не врезавшись в косяк, быстро забежала в комнату и, понимая, что времени и возможности на то, чтобы закрыть дверь нет, схватила подушку и повернулась лицом к вбежавшему следом Грегу.