Они спустились вниз, в гостиную, и Орла чувствовала, как ее трясет. Наконец она высвободила руку и отошла от него.

– Что это, Антонио?

– Я должен кое-что уточнить, о чем я говорил раньше… до того, как мы продолжим. – Сделав глубокий вдох, он произнес: – Когда я сказал тебе, что мы, подразумевая Чатсфилдов, решили инвестировать в «Кеннеди групп», это было не совсем точно.

Орла скрестила руки на груди, борясь с трепетом бабочек внутри ее.

– Если быть точным, это лично мое вложение. Я боялся, что если ты узнаешь, то не поедешь со мной.

Руки Орлы сжались, и она выдохнула:

– Ты? Один?

Он кивнул. Она была потрясена.

– Но… почему? Что с твоей сестрой? Что насчет восстановления репутации?

Антонио сжал губы, и Орле безумно хотелось поцеловать его.

– Правда в том, что я принял решение сделать это самостоятельно. С моей сестрой невозможно связаться, но я поговорю с ней, когда она вернется. Если она все еще хочет приобрести сеть отелей, я уверен, есть множество других вариантов, которые я могу ей посоветовать.

Орла чувствовала себя совершенно выбитой из колеи.

– Но… почему? – повторила она.

– Потому что я знаю, как это много значит для тебя. Потому что, если быть откровенным, «Кеннеди групп» не существует без тебя. Это также отличное денежное вложение. У «Кеннеди групп» есть потенциал снова подняться и стать сильнее в правильных руках. Твой отец увеличил твою долю, так что у тебя есть равное, если не большее, влияние, чем у него в повседневных делах.

Орла побледнела.

– Это было частью сделки, у тебя будет больше власти, – продолжал Антонио.

– И в чем твоя выгода?

Выражение лица Антонио стало суровым.

– Сорок процентов.

В животе у нее задрожало.

– Так мы будем… партнерами?

Он кивнул:

– Да. Любые инвесторы становятся партнерами.

Ей не хватало воздуха. Неужели Антонио будет неотъемлемой частью ее повседневной жизни в ближайшем будущем? Он безрассудно за ее спиной добился ее власти – это было слишком для нее.

Орла немного отступила назад.

– Ты действительно думаешь, что это хорошая идея – работать вместе? Ты оставил свой семейный бизнес уже очень давно…

Губы Орлы скривились. Еще совсем недавно они попрощались друг с другом, а теперь… он предлагал ей заняться совместным проектом.

– Прости меня, но я не верю, что ты вдруг снова захотел окунуться в этот мир.

– Ты не хочешь спросить меня, почему я показываю тебе этот дом, Орла?

Она собралась с силами, притворяясь, будто ее совсем не волнует, каким будет его ответ.

– Так и почему же?

Долгое время Антонио не отвечал, а затем произнес:

– Я хочу купить его для тебя.

Орла не смогла сдержать разочарованный вздох.

Антонио просто играл с ней. А она невольно дала ему ключ к самому уязвимому месту. Он просто хотел ее, ничего больше.

– Знаешь, большинство мужчин дарят женщинам бриллианты или цветы. Дом уже немного выходит за рамки допустимого, ты не находишь? В конце концов, мы были вместе сколько? Две, три недели? Или может быть, ты решил помочь мне устроиться в каком-нибудь подходящем для тебя месте?

Глаза Антонио недобро сверкнули.

– Тебе нравится этот дом, Орла?

– Нравится ли мне этот дом? – злясь еще больше, ответила Орла. – Он – воплощение моей мечты! Не так ли, Антонио? Тебе не достаточно того, что ты перевернул всю мою жизнь? Теперь ты захотел устроить меня здесь, чтобы можно было приходить и уходить, когда тебе вздумается?

Его глаза опять сверкнули, но уже страстно. Закусив губу, Орла повернулась, ее глаза щипало от слез.

Сзади раздался его голос:

– Я хочу купить этот дом для тебя.

Она не могла снова посмотреть ему в лицо.

Слезы подступили к глазам. Это была пытка.

– Ничего не нужно, Антонио. Я могу сама купить дом, если действительно захочу этого. Я не хочу быть обязанной.

Он прервал ее:

– Но если я действительно куплю тебе этот дом, у меня будет условие.

В сердце защемило.

– Антонио, я уже сказала, что действительно не хочу…

– Мы будем жить здесь вместе с тобой.

Орла замерла, не в силах унять бешеное сердцебиение. Неужели она не ослышалась?.. Орла медленно повернулась, перед глазами все расплывалось. Антонио нервничал.

– Что ты сказал?

Он подошел ближе.

– Ты все правильно услышала. – Его губы скривились. – Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей. Я хочу семью. Я больше не выдержу ни одной ночи без тебя.

Дыхание Орлы замерло. Взгляд Антонио был темным и напряженным.

– Потому что, – продолжал он, – я люблю тебя, Орла Кеннеди, и я хочу, чтобы ты знала об этом. Я бы скорее прошел снова через все пытки, чем провел хотя бы еще один миг без тебя.

Взгляд Антонио был решительным и говорил красноречивее всяких слов. Все чувства, до этого сдерживаемые внутри, вырвались наружу, сметая сомнения и страхи на своем пути.

Орла быстро приблизилась к нему, тепло окутало ее, это был не сон.

– Почему ты так чертовски долго шел к этому, Чатсфилд?

Антонио был совершенно серьезен.

– Я так долго ждал, потому что я в ужасе от тех вещей, которые видел и делал. Я знаю, что-то сломалось во мне уже давно, и, только когда я был с тобой, я снова начинал чувствовать себя живым. Я так боюсь тьмы…

Нежность охватила ее. Орла коснулась щеки Антонио, чувствуя его колючую щетину.

– Если ты позволишь мне… Я помогу. Мы сможем пройти через это вместе. Ты заслуживаешь счастья, Антонио. Ты заслуживаешь того, чтобы жить полноценной жизнью.

Орла увидела блеск в его глазах, и ее сердце сжалось.

– Это все, что мне нужно. Я хочу быть с тобой.

Орла потянулась и коснулась губами его губ.

– У тебя есть моя любовь.

Она увидела, как изменилось его лицо.

– Ты любишь меня?

Она улыбнулась, хотя ей больше всего хотелось разрыдаться.

– Если ты еще не понял, я полюбила тебя после первой ночи. И сейчас люблю тебя больше жизни, – пылко сказала она.

Антонио обхватил ладонями ее лицо; руки у него дрожали.

– Господи, спасибо. Я так тебя люблю. Эта неделя показалась мне…

Орла поцеловала его ладони. Чувства сделали ее голос хриплым.