– Нет, Артур. Так дела не делаются. И не нужно брать меня шантажом.

– Значит, отказываешься? – сверкнул глазами партнер, подавшись вперед.

Узловатые вены на запястьях рук, выпирающие костяшки пальцев, сверкающее обручальное кольцо и закатанные манжеты на рукавах белоснежной рубашки бросились в глаза. Взгляд на лицо я не поднимала, кусая губы и ожидая решения спора.

Вмешиваться было чревато.

– Я не сутенер. Ты перепутал, – резковато бросил Дима.

Впервые я не опасалась его раздражения. Не тряслась осиновым листком от нарастающего гнева. Потому что понимала: сейчас Дима встал на мою сторону. Мог бы пожертвовать ради бизнеса. Отдать в расход. Но нет.

В душе разлилось приятное ощущение безопасности. Защиты. Сильной спины, что закрыла меня от странных посягательств. Даже ценой срыва сделки!

Девчачье "я" возликовало внутри. Взорвалось бурным всплеском эмоций, которые едва удавалось сдерживать.

– Что ж, достойный ответ. Принимается, – почувствовала я прожигающий взгляд.

Не удержалась и все-таки посмотрела на того, кто сидел напротив.

Странно, но в его глазах я не заметила разочарования или злости. Артур явно был доволен ситуацией и даже не скрывал этого. Губы кривились в доброй насмешливой улыбке. Не хватало только реплики в стиле: "Эх, молодежь!"

– Жду тебя завтра в первой половине дня с основным пакетом документов. Курьера не присылай. Сам. Утрясем еще парочку мелочей.

– Значит, договорились? – прозвучало скорее как утверждение.

Они оба поднялись, пожимая друг другу руки.

– Конечно! И береги свою... помощницу.

Еще немного поболтав о чем-то отвлеченном, мужчины наконец распрощались.

Мы уже вышли на улицу, когда в сумочке завибрировал телефон. Я замешкалась, остановившись у входа в поисках мобильного.

– Возьми. Вдруг пригодится, – вложил мне в руку белый плотный квадратик бумаги проходящий мимо Артур.

Я растерянно перевела на него взгляд, ощутив приятную шероховатость визитки.

Зачем? Они же вроде все выяснили? Или не все?..

Дима пикнул сигнализацией, открывая авто. Я не знаю, видел он этот момент или нет, но в машину не садился. Ждал, открыв водительскую дверь.

А Артур, засунув руки в карманы, прогулочным шагом направился к своему черному внедорожнику.

Следом за ним тенью из заведения вышел почти двухметровый амбал в строгом костюме. И еще такой же ждал у машины. Охрана.

Странно. Внутри я их не видела.

Сглотнула, провожая троицу взглядом. Незаметно опустила визитку в сумочку и побрела к машине шефа.

Уже пристегиваясь, не выдержала, кивнув на отъезжающий джип:

– Серьезный человек?

– Очень, – развернулся ко мне Пейрак, наблюдая за реакцией. Он до сих пор находился в состоянии глухого раздражения. – Жалеешь, что упустила?

– Нет. Наоборот. Спасибо.

Посмотрела на босса, что продолжал сидеть вполоборота ко мне, положив одну руку на руль, и... потерялась в бушующем океане кофейных омутов.

Так рядом.

Глаза в глаза.

В тесном замкнутом пространстве.

Где только он и я.

Меня до сих пор штормило от странной проверки Артура. Я уверен, что Ксения ему не нужна и дело тут совсем в другом. Но в чем тогда?

У этого бульдога своих девок хватает. Даже жена на двадцать с лишним лет моложе. Хотя любовью там не пахнет. Статус, правильно он сказал.

Мало кто из нашего круга женится по любви. Слишком большая роскошь.

Только, несмотря на все его заскоки, наша сделка была сейчас очень важна для меня. Просрать ее значило бы расписаться в собственной несостоятельности как руководителя.

Но и допустить, чтобы этот старый черт лапал откровенно моих сотрудников, выменивая, как в сказке, горшочек на поцелуи...

Сука!

У меня до сих пор кулаки чесались съездить ему по наглой холеной роже, показать, что не стоит порой переступать определенную черту.

Сотрудничать с Артуром отец начал еще во времена своего правления и всегда говорил, что тот хороший психолог, видит людей насквозь. А еще, что Артур – игрок по натуре. Только играть предпочитает больше на нервах у конкурентов. Иногда у партнеров.

Но наличие мозгов и внутреннего стоп-крана позволяло ему вовремя останавливаться. Порою в шаге от того момента, когда может быть поздно.

А ведь он наверняка подкатывал к Ксении, пока я выходил. Зачем? С какой целью? Переманить к себе? Завести шпиона?

Не-е-ет. Слишком топорно.

Но для чего-то ему она понадобилась.

Неужели я ошибся и она все же привлекла его как женщина?

Хуже всего то, что по лицу Ксении я совершенно не мог понять ее отношения к происходящему.

Может, она уже в голове смоделировала ситуацию и просчитала будущую выгоду от тесного сотрудничества с Артуром?

Психанул, рывком распахивая дверь автомобиля.

Оглянулся.

Девчонка стояла перед выходом здания и ковырялась в сумочке. И, конечно же, рядом этот гад! Смазанное движение, но я заметил, как он коснулся ее руки, намеренно задержав прикосновение.

Это была не случайность! Он дал понять, что его предложение в силе?

Что он не передумал?

Выдохнул полной грудью, поджидая, пока она подойдет и сядет в машину.

Ксюша выглядела растерянной. Значит, в чем-то я оказался прав.

– Серьезный человек? – не отрывая взгляда от отъезжающего внедорожника, кивнула она.

– Очень, – процедил, едва сдерживая себя в руках. – Жалеешь, что упустила?

– Нет. Наоборот. Спасибо, – развернулась ко мне, глядя своим чистым наивным взглядом.

Или мне так хочется? Я ведь еще помню отвращение в ее глазах. Когда мы оказались на непростительно близком расстоянии в офисе. И скривившийся носик. И чувство вины на лице за свою неприязнь.

А что произошло сейчас? Почему она смотрит в мою сторону захмелевшим взглядом, кусая и облизывая пересохшие губы? И дышит так, что блузка в области груди живописно натягивается при каждом вздохе.

Черт, меня переклинило. Я крепче сжал руль, отгоняя от себя картинку, как этой же рукой перехватываю ее за волосы на затылке, дергаю на себя и впиваюсь в ее охренительно-сексуальный ротик.

Чтобы выкинула из головы все мысли об этом заигравшемся герое-любовнике. Чтобы перестала глазеть на него, как на восьмое чудо света!

Почувствовал, как в штанах стало невыносимо тесно и головка члена болезненно уткнулась в ширинку брюк.