Поблагодарив еще раз Иннокентия Петровича, я припустилась вниз к выходу из подъезда. Окрыленная открывшимися перспективами, я неслась на нехилой скорости к дому Хавкина Матвея. Я была почти уверена — хотя и сама не понимала почему, — что он поможет мне выйти на убийцу Казаченко. Не пропадут тогда даром все мои усилия по проверке взаимоотношений Виктории с сильным полом, к которому она явно неравнодушна. Все естественно и закономерно: сначала девушки выходят замуж за стариков и с нетерпением ожидают их скорой кончины, и если сей счастливый миг все отсрочивается, то они пускаются в свободное гуляние. Самое поразительное то, что некоторые старички очень удивляются такому повороту и никак не могут понять, какого черта жена променяла его на глупый молодняк?! Хотя бывает и такое, что старички через месяц подыскивают себе новую молоденькую пассию, а жене не остается ничего лучшего, как искать утешения на стороне.

Все больше я склонялась к мысли, что пострадавшей стороной в браке Кузьмы Филипповича и Виктории был трагически погибший муженек, оставивший вдове несметное богатство. Наверняка Виктория найдет достойное применение его денежкам и, недолго печалясь, повторно выскочит замуж за молодого воздыхателя.

Вот так я размышляла на пути к месту жительства человека, который представлялся мне возможной разгадкой причины убийства Казаченко. До сих пор мне так и не удалось докопаться до истины. Это обстоятельство одновременно и огорчало, и подстегивало к действию.

* * *

Поколесив немного около дома Хавкина, я наконец нашла въезд во двор и остановила машину у обочины. Выйдя из «девятки», сразу же окинула наметанным взглядом пространство, высматривая, нет ли где желающих поиздеваться над моей машиной. Удостоверившись в отсутствии таковых в пределах видимости, я направилась к дому. Оказалось, Иннокентий Петрович дал адрес, да забыл сообщить, в каком именно подъезде находится квартира. А их было, то есть подъездов, ой как много.

Благо сегодня у меня была ясная голова и для определения нужной квартиры мне хватило двух минут. Итог моих математических расчетов был успешным, я в конце концов добралась до квартиры Хавкина и нажала на звонок. Я оптимистично надеялась, что в это время даже кутивший ночами ловелас должен был уже проспаться, подняться с постели и заняться ежедневными хлопотами. Учитывая сей факт, я нажимала на звонок на протяжении пяти минут, если не больше.

Видимо, в моих расчетах имелся существенный прокол, поскольку открывать дверь никто не спешил. Такое положение вещей меня не устраивало, поэтому я продолжала звонить. Причем до того расстаралась, что указательный палец заныл. И даже привлекла внимание соседки.

— Девушка, зря стараетесь, никого нет дома, — ворчливо пробормотала молодая женщина, высунув лицо в приоткрытую дверь.

Я обернулась сразу же, как только она начала говорить, и внимательно посмотрела на нее. Несмотря на звучащие недовольные нотки, на ее лице не отражалось ни малейших признаков неприятия. Скорее любопытство, так и плещущее через край.

— С чего вы решили, что Матвея нет дома? — спросила я, специально назвав Хавкина по имени. Пусть у женщины создастся впечатление, будто я с ним знакома. Надеюсь, это поможет развязать ей язык и мне не придется вытягивать из нее информацию.

— С того, — многозначительно, но непонятно произнесла женщина. — Кто вы ему будете? Раньше я вас тут не видела.

— А вы следите за всеми посетителями Матвея?

— Ну… разве это наказуемо?

— Нет. Только думаю, Матвея не осчастливил бы этот факт.

— Я об этом не распространяюсь, значит, он об этом не узнает.

— Только не говорите, что запали на него, — подражая интонациям легкомысленной девицы, сказала я и приблизилась к ней. — Какая жалость, вам-то он соблазнительных предложений наверняка не делал.

— Не ваше дело, — обидевшись, сказала женщина. — Так вы кто ему?

— Зовут меня Таня, с некоторых пор бывшая подружка.

— Бросил вас? — злорадно спросила собеседница.

— Нет, расстались по обоюдному желанию, — разочаровала я ее. — После недели наших свиданий я поняла, что он герой, увы, не моего романа.

— Жалеете? — с некоторым сочувствием поинтересовалась собеседница. — Меня, кстати, Катей зовут, и вы в одном не правы. Матвей делал мне кое-какие намеки, даже пару раз приглашал в кафе, а потом все… забыл, наверное. Или лучше нашел.

— Не переживай, — по-простецки сказала я, положив женщине руку на плечо. — Мотя еще тот бабник и меняет своих подружек, как перчатки, поэтому я и рассталась с ним. Быть одной из тысячи я не привыкла, предпочитаю стать единственной и неповторимой.

— Тебе повезло, вы хоть сколько-то были вместе, а мне достались одни напрасные надежды. Как несправедливо, — добавила со слезами на глазах Катя.

— Ну не скажи, — не согласилась я с ней, органично слившись с придуманным образом. — Не стоит плакать, тем более из-за Матвея. Повторю избитую фразу: он этого недостоин.

— Да понимаю я. Но знаешь, я хоть и не дура и все сознаю, но ничего поделать не могу. Представляешь, я до того опустилась, что слежу за его жизнью.

— Наслаждаешься картинкой со стороны? — беззлобно спросила я.

— Наверное. Пытаюсь таким странным способом приблизиться к нему. Самой себе стала противна и ничего поделать не в силах.

— Катя, не пойми меня превратно, но мне необходимо поговорить с Матвеем, — запустила я пробный камень. — Дело в том, что окончательно мы с ним ничего не решили, значит, он запросто может нагрянуть ко мне на хату.

— И что в этом такого особенного?

— Ничего, за исключением маленького нюанса. Я теперь встречаюсь с другим парнем, и свидания с Матвеем в высшей степени нежелательны.

— Парень ревнивый? — с затаенной завистью спросила Катя. — Здорово, мне бы такого. Правда, на меня давно никто не обращает внимания, а ведь я еще не старая.

— Извини за нескромный вопрос, сколько тебе?

— Тридцать пять в этом году будет.

— Ну… — неопределенно отреагировала я и вновь перевела разговор в нужное русло. — Так когда все-таки я смогу застать Матвея?

— Заходи, — тихо прошептала Катя тоном заговорщицы. — Здесь лучше не разговаривать, мало ли что…

Я переступила порог квартиры и последовала за хозяйкой. Она проводила меня на кухню, где мы устроились за шатким столом, усевшись на жесткие табуретки друг напротив друга.

— Водил он к себе в последнее время одну расфуфыренную девицу, — нарушила тишину Катя. — Она — страх божий как отвратительна, такой в парандже ходить надо, чтоб людей не пугать.

С данным утверждением соглашаться я не спешила, поскольку сомневалась в его правдивости и соответствии с истиной. Скорее всего Катя принимает желаемое за действительное.

— Да меня не волнует, как выглядит его очередная подружка, — не лукавя сказала я, не зная, как поторопить собеседницу.