— Хотела, но передумала, — признала я, делая шаг из комнаты.

— Эй, ты куда намылилась? — не одобрил мои действия плененный.

— На кухню, естественно, — будничным голосом ответила я, — за ножом.

— Чокнутая…

— Сам ненормальный, — парировала я, еле сдерживая желание показать ему язык, и отправилась на кухню. Тратить драгоценное время на поиск ножа не пришлось — целый набор стоял в специальной подставке на кухонном столе. Достав самый большой, я вернулась в комнату и положила его на край кровати.

— Так ты его точно достанешь.

— Обязательно, но тебе лучше в ближайшее время мне на глаза не попадаться.

— Приму к сведению, — сказала я и неторопливо направилась к выходу. — Пока, желаю удачи в собственном освобождении.

— Змея подколодная!

— Будешь оскорблять, я дружкам твоим позвоню! — выкрикнула я угрозу, будучи уже в коридоре. — Прощай, бамбино.

Вернувшись домой в приподнятом настроении (хоть и немного погорячилась я с Боксером, но с кем не бывает!), я первым делом заглянула на кухню, чтобы приготовить себе кофе.

Пока он доходил до нужной кондиции, я успела выкурить сигарету.

И тут я спохватилась — жду кофе, а кофеварку не включила! Сижу, как идиотка, и жду манны небесной. Видно, устала я немного и совсем нелишним было бы отдохнуть часок-другой. С этой ненавязчивой мыслью мне пришлось подняться с места и включить-таки кофеварку.

Вскоре кофе был готов, и я с наслаждением выпила парочку чашек. Как мне его не хватало на протяжении всего этого хлопотного дня…

Проснувшись на следующее утро, я чувствовала себя воскресшим из пепла Фениксом, и не последнюю роль в этом сыграли крепкий сон и хорошая погода. К тому же у меня было запланировано на сегодняшний день важнейшее мероприятие — отыскать других спутников Виктории, с которыми ее видели в кафе «Тихая пристань».

С таким намерением я покинула квартиру. Спускаясь по лестнице, я совершенно непроизвольно скользнула взглядом по почтовым ящикам и с удивлением заметила, что в моем лежит что-то белое, похожее на конверт. Подойдя поближе, я увидела, что белый лист имеет значительный формат, и первая моя мысль была таковой: «Какой-то пацаненок решил пошутить и бросил мне в ящик пакостный прикол, написав его на альбомном листе».

Я быстро открыла ящик и извлекла из него большой конверт с надписью: «Привет от Андрея». Получается, хулиганом я обозвала своего друга, следователя Мельникова Андрея. Ну и ладно, все равно он не узнает о моей прискорбной ошибке.

Возвращаться домой, чтобы вскрыть конверт в квартире, не имело смысла, с таким же успехом это можно сделать и тут, прямо в подъезде. Поэтому я аккуратно оторвала левый край конверта и достала из него бумаги. Это оказались копии документов по делу Казаченко Кузьмы Филипповича. Андрей сдержал слово и прислал имеющиеся у него протоколы.

Я бегло просмотрела бумаги и поначалу ничего нового не нашла. И лишь добравшись до конца, я обнаружила неизвестные мне данные о Виктории. Андрей выведал практически все сведения о молодой вдове: где родилась, кто родители и тому подобную информацию. И особенно меня заинтересовал тот факт, что Виктория до замужества носила фамилию матери. Кроме того, у нее имелся брат, погибший в автокатастрофе семь лет назад. Если судить по фотографии, то он очень походил на сестру и явно при жизни был веселым человеком (на фото его глаза так и сияли).

Выйдет ли толк от полученной информации — еще неизвестно, будущее покажет, но быть осведомленной — это все-таки какое-никакое преимущество.

— Здравствуйте, Танечка, — поприветствовала меня престарелая соседка, вечно приглашающая меня к себе на пироги.

— Доброе утро, Марина Анатольевна, — ответила я, сунув конверт с бумагами в сумку, и поспешила выйти, пока соседка не завязала беседу.

* * *

Выехав со двора, я вновь вернулась к логическим умозаключениям, направленным на поиски двух приятелей Виктории Андреевны. С чего начать свою сегодняшнюю деятельность, я не знала, но возлагала большие надежды на озарение свыше, и самое потрясающее — оно не заставило себя ждать. Я как раз проезжала мимо ресторана с немудреным названием «Ромашка», когда вспомнила слова Евгении. Ведь она встречала Вику в обществе парней в трех местах: в кафе на проспекте Кирова, на набережной и у ресторана «Устрицы из Лозанны». Искать их в первых двух местах — напрасный труд, к тому же я и понятия не имею, как они выглядят. Следовательно, остается третий вариант — ресторан. Вот к нему я и направила свою «девятку», лихо развернув ее в обратную сторону.

На протяжении всего пути к ресторану я размышляла о том, как лучше всего отыскать «иголку в стоге сена». Практически нереально отыскать человека в Тарасове, зная о нем лишь единственную деталь — он встречался с Викторией Казаченко. Да, нереально, но выбора у меня нет. К тому же в полученных мною бумагах есть вполне приличная фотография Виктории в газетной вырезке. Думаю, ее вполне достаточно, чтобы человек мог четко ответить, встречал он когда-нибудь эту девушку или нет.

* * *

Ресторан «Устрицы из Лозанны» внешне производил приятное впечатление.

Я решительно открыла двери и вошла внутрь помещения. Слева от входа располагалась широкая стойка, за которой сидел мужчина, а дальше шла арка, отделявшая холл от ресторанного зала. От входа был великолепный обзор, и я имела возможность увидеть интерьер во всей красе.

Надо сказать, обстановка была выше всяческих похвал. Синие стены прекрасно сочетались с белыми скатертями на столиках. На каждом столике стояла маленькая вазочка с цветами.

Стоило мне переступить порог, как сидящий за стойкой мужчина поднялся с предупредительной улыбкой на устах.

— Девушка, вы столик заказывали? — вежливо спросил он.

— Нет, я… по делу, — с маленькой заминкой ответила я, подойдя ближе к собеседнику. — Я сотрудник милиции, Татьяна Александровна Иванова. — И показала ему липовое удостоверение.

— Внимательно вас слушаю, — без малейших эмоций произнес мужчина.

— Меня интересует некая молодая пара, не так давно обедавшая в вашем ресторане.

— Татьяна Александровна, в наш ресторан приходит много молодых пар, и запомнить их всех невозможно. Почти.

— Вот на этом самом «почти» я и прошу вас сосредоточиться, господин…

— Павел Степанович Петушенко.

— Павел Степанович, — продолжила я и достала из сумки вырезку из газеты с фотографией Виктории. — Такую девушку не заметить просто невозможно, и, я полагаю, вы не стали исключением.

Павел Степанович внимательно рассматривал вырезку, крутя ее и так, и эдак. Прошла примерно минута, прежде чем он оторвался от созерцания фото и посмотрел на меня.