– Она ведь тебя никогда не любила, верно? – спросил таракан у товарища, когда они раскланялись с улыбчивой хозяйкой.

Погостили недолго. Чай оказался препаршивым, трескотня Милашки – такой же пустой, как и ее глаза, а квартира с каждой секундой становилась всё более неуютной и душной, хотя сама хозяйка, похоже, себя в ней чувствовала распрекрасно.

– Точно. Не любила. Горовушку с Иком – как родных встретила, а на меня косилась, что на врага, хотя мы и парой слов не обмолвились.

– Неудивительно…

Они подошли к новой двери. За нею приятелей встретила рыжеволосая Ллара – знакомая Грегори по прежней жизни. Жизнь эта у Ллары успела слегка измениться, о чём вкратце сообщил Горнило. И, глядя на неё, курительный таракан невольно вспомнил ещё одну свою прошлую знакомую – Леди Т. Вот только та, оказавшись на дне, додумалась спрятаться за плинтус до лучших времен, эта же продолжила стоять, гордо расправив плечи. И на пользу ей это не пошло. Дымились кончики усов и пальцы руколапок, сама тараканочка выглядела так, будто вот-вот рассыплется на кусочки. А это уже похоже на Татку-Стар…

– Где вода? – выдавил Грегори.

А его спутник бросился на кухню. Притащил полный стакан. Секунду подумал и опрокинул его на Ллару. Раздалось шипение, потом ещё одно – тараканочка выдохнула. И, обмякнув, села на стул.

– Нельзя так, милая, – сказал ей Грегори. – Видал я тараканов, которые вопреки обстоятельствам выпячивали своё «я». Знаешь, что с ними случилось? Развоплотились.

– Что же мне делать? Владетельнице подработка нужна, когда поступала в вуз – родители на волне были, а сейчас – у них дела не очень. Вот и пошла она туда, где ей совсем не место. А я… я не могу… Я – вот такая, как есть? Куда деваться?

– Молодая ещё, глупая. Иногда стоит и под плинтус залезть. Отдышаться, пересидеть плохие времена, а потом выбраться живой и здоровой.

– Не могу-у-у… У меня и плинтуса-то нет.

Грегори осмотрелся. Действительно – нет. Зато на диване, на красных бархатных подушках обнаружилась ещё одна тараканочка. Она лежала неподвижно и, кажется, спала, но несмотря на это исходило от неё странное ощущение – тепла и света, и показалось Грегори на миг, что стал он снова маленьким тараканёнком, и никаких бед вокруг, только радость.

Грегори яростно замотал усами, возвращаясь в реальность. Посмотрел на Ллару.

– Вот. Заболела, – ответила она на немой вопрос. – Не успела появиться здесь, как сразу и слегла.

– А кто это?

– Ладушка. Совсем с ума владетельницу свела. Теперь той хочется чуть ли не каждого бомжа пригреть, чуть ли не каждого алкоголика под капельницу уложить. Хорошо ещё, я успеваю вмешиваться.

– Тараканочка-эмпатка! – зачарованно прошептал Грегори.

– На мою голову, – Ллара упёрла руки в боки. – Владетельница всегда добрая была. Котят домой таскала, одноклассников обиженных защищала, одногруппницу загноблённую тоже домой приволокла. Родителям, вот, помогать пошла… На мою, опять же, голову. Мало того, что у меня даже плинтуса нет, куда гордость можно спрятать и самой залезть. Так ещё и на третий день работы владетельница как насмотрелась на клиентуру ночного киоска, как наслушалась историй поломанных судеб, так словно сломалось в ней что-то. Стояла, минут пять воздух глотала, хорошо хоть покупателей не было. Зато ко мне – ко мне соседка пожаловала. Еле ноголапы волочила, видать долго искала, где бы её приняли.

– А сейчас болеет чего?

– А вы представьте, смотрит владетельница на безобразие вокруг, а сделать ничего не может. Таракан себе приют нашёл, но его энергия выхода не находит…

– Как я с потолком, – пробормотал Горнило.

А Грегори заметил, что с товарищем происходит странное. Горнило, как будто, прибавил в росте, даже в плечах шире стал, взгляд его при этом застыл, а сам он постоял-постоял немного, а затем принялся методично карабкаться по стене.

– Ты куда, друг?

Горнило встрепенулся, плюхнулся на пол.

– Не знаю. Вдруг к потолку потянуло.

– Ты же не дома.

– Точно! – и бросился прочь.

– Ничего у него не получится, – вздохнула Ллара. – Пока те двое рядом.

– Но, кажется, его вдохновляешь ты. Вы. С Ладушкой.

– Боюсь, и это ненадолго…

«Ситуация!» – думал Грегори, топая домой. Лларе и Ладушке нельзя, чтобы владетельница оставалась в киоске, бедняжка даже до сентября не дотянет, а Горниле необходима их близость. Таракан затянулся трубкой.

* * *

– Шалава поганая, в рожу дам!

– Ааааууууыыыы!

Лариса вздрогнула, высунулась в окошко. Ночь была тёплой, звёздной, тихой… В общем, во всех смыслах приятной, пока волшебную тишину не разорвал мужской надрывный крик и протяжный женский вой.

Лариса вгляделась в темноту. Шагах в двадцати от киоска просматривалось два силуэта – один корчился и визжал, другой крепко держал за волосы.

– В рожу, дрянь, ты мне ещё врать будешь? Ещё раз посмеешь не прийти, я тебя вообще убью, шлюха подзаборная.

Мужчина дёрнул женщину за волосы, потянул по направлению к киоску, та снова заголосила. За что и получила кулаком в живот.

Лариса сильнее высунулась из окошка.

– Эй, ты! – закричала. – Отпусти девушку, или я сейчас же полицию вызову!

– Чего-о-о? – мужик завертел головой и на мгновение ослабил хватку.

Этого мгновения его жертве хватило, чтобы освободить волосы, топнуть изо всех сил каблуком по мужской ступне и броситься наутёк. Девушка выбежала на свет фонаря и Лариса её узнала – Светка, жена Рогатого Васи! И гнался за ней не Вася…

Она дура, конечно, но жалко, если изобьют в ночи. Лариса, не задумываясь, щёлкнула замком и распахнула двери киоска.

– Света! Быстрей, сюда!

Свету не пришлось просить дважды – мигом ввалилась в киоск, Лариса захлопнула за ней дверь, и тут же в дверь бахнуло.

– Открывайте, шалавы! Эта тварь мне ещё не отработала! – мужик бегал вокруг киоска и лупил по стенам, был он небольшого роста, но крепкий и плечистый. – Или я вам сейчас все стёкла выбью.

– Полиция приедет, – через стекло заявила Лариса. – Если сейчас же не уйдёте.

– Ага, прибежит, – сплюнул мужик, но прыти у него поубавилось.

Он ещё потоптался перед киоском, отступив, правда, в тень, потом снова сплюнул и ушёл в ночь. Но не успели Лариса со Светой выдохнуть, как из темноты прилетело два камня, один врезался в решётку, защищавшую ночью окна киоска, но второй, более мелкий, угодил в стекло, оно пошло трещинами. И всё затихло.

За спиной у Ларисы всхлипнула Света.

– Все мужики – козлы и уроды, – хрипло сообщила она, тушь у неё потекла, крашеные грязно-рыжие волосы всклокочены. – Что Васька мой… Кричит «шалава, шалава», а сам-то ничего не зарабатывает. А мне ещё и дочку кормить надо.