– Хорошо, – кивнул Морт. – Перечислите тех, кто в доме.

– Дети покойного, Эрик Вайс и Эрика Вайс, гость и старый друг покойного, мистер Джулиан Сэрп. И я, – у дворецкого обнаруживались явно военные замашки. Я мог бы поспорить, если бы у филина из металла, стекла и крохи органики было на что спорить, что наш собеседник служил во времена Войны Лондонских Районов, возможно, даже прапорщиком.

– Кто обнаружил труп?

Дворецкий замялся.

– Ну… наверное, мы. Мы вскрыли дверь и увидели труп.

– Вскрыли? – уточнил Рюген. – То есть были какие-то подозрения, что в комнате труп?

Дворецкий уныло кивнул.

– Мы увидели через замочную скважину, что в комнате кровь и мистер Вайс лежит на полу.

– Но зачем открывать-то, – расстроенно сказал Морт. – Взяли и смазали всю картину преступления.

– Мы думали, что мистер Вайс жив, – смутился дворецкий. – Хотя, честно говоря, на то было мало похоже…

Морт только махнул рукой. Настоящей.

* * *

Дворецкий провел нас наверх, на третий этаж особняка. До искомой комнаты мы добирались с трудом: коридор был заставлен и завален столами, стульями, креслами, а около самой комнаты возвышался огромный шкаф.

– Хозяин хотел устроить перепланировку, – сказал слуга, наблюдая за тем, как Морт изучает пустой шкаф и рассеянно проверяет пальцем здоровой руки ближайший стол на наличие пыли. – Все комнаты освобождены от мебели, водоснабжение и канализация отключены, окна залиты цепраксом, а стены и пол отгрунтованы.

– Поэтому у вас уборщик и заглянул в комнату?

– Не совсем, сэр. Он запрограммирован каждый день совершать обход по определенному маршруту и собирать пыль.

– Но тут ее практически нет. Нежилые этажи. Строительный мусор, как я понимаю, вывезли. Окон нет, люди не ходят. Откуда пыль-то?

– Да, но это же старая модель… собака-парозомби. Из тех, что раньше, при жизни тут… жили… и из которых потом сделали, ну… – он замялся, взглянув на Морта.

– Ну? – нетерпеливо спросил он. Степень вежливости терминологии, которую подбирали ему и подобным ему, Рюгена уже давно не волновала. Все самое неприятное он уже успел выслушать в свой адрес, а нейтральные эвфемизмы не рождали у него в душе благодарности. Или что там у зомби на паровой тяге вместо души?

– Сделали слу… работ… компаньона, – наконец нашелся дворецкий. – Она померла лет десять назад, из нее и сделали… это. Она и продолжила ходить примерно по тому же маршруту, к которому привыкла.

– Ну, так завести другую собаку, приучить к новому маршруту, а потом выпотрошить и сделать из нее нового слу-работ-компаньона? – поинтересовался Морт.

Дворецкий замешкался, а потом преувеличенно широко улыбнулся:

– Шутить изволите. Это же денег стоит.

– Насколько я помню, ваш хозяин как раз и занимался потрошением и нашпиговыванием «компаньонов»? Неужели не мог сделать для себя со скидкой?

– Роботов, – сказал дворецкий. – Хозяин называл их роботами.

– Роботами? Любопытно.

– Да, какие-то два чеха написали то ли пьесу, то ли повесть… я не разбираюсь в этой ерунде… как раз про парозомби, в которых металла было больше, чем мяса. И назвали их роботами. То ли это по-чешски что-то означает, то ли еще что, понятия не имею. Но хозяину понравилось слово, он в него вцепился, даже права на него выкупил.

– Роботы… – Морт покатал на языке слово, прислушался. – Ро-бо-ты. Мило, да. Непривычно. Насколько там металла должно было быть больше, чем мяса?

– Хозяин говорил что-то о девяноста процентах, но это были еще так, предварительные расчеты.

– Ух ты! Ошо, слышишь? Ты, оказывается, робот! Да и со мной всего лишь вопрос времени.

Я проигнорировал эту реплику. Не будь того уговора, я бы высказал Морту все, что думаю о его терминологических изысканиях. Но я честный филин. Хоть и не настоящий.

Уборщик напоминал небольшой металлический боб на колесиках, с отверстием для манипуляторов и крупной оптической линзой на торце. Покрытие на боках кое-где облупилось, а одно из колес треснуло.

– Какая поразительная рухлядь, – шепнул я Рюгену.

– Вот кто бы говорил, – прошипел он мне в ответ.

– Что? – спросил дворецкий.

– Нет-нет, ничего, – ответил Морт. – А почему робот – такая рух… Почему он такой древний? Разве финансы покойного не позволяли приобрести более… продвинутую модель? Более похожую на собаку или на человека? Да после англо-скандинавской войны можно купить десяток зомби с паровым генератором всего лишь за сто фунтов. Они бы вам весь дом вылизали в прямом смысле этого слова. Что это за… мусорный бак на колесах?

– Хозяин считал, что роботы должны быть чем проще, тем лучше. И – упаси Бог! – не похожи на человека. Говорил, что его оторопь берет, когда он видит железяку, напоминающую человека. Мол, сразу кажется, что они только и думают, как захватить и уничтожить людей.

– Полагаю, в таком случае – чрезвычайно жестокая шутка провидения, что это убийство предложили расследовать именно мне? – вкрадчиво спросил Морт.

– Что? – дворецкий сделал вид, что не понимает.

– Ну, от меня его бы отвращение взяло, разве не так? Зомби не первой свежести, у которого внутри, – он постучал себя по груди, раздался гулкий звук, – парогенератор не из самых бесшумных, цепная передача… Рука механическая, глаз, на лице формирующую сетку плохо положили, не так?

Дворецкий замялся.

– Значит, так, – кивнул Рюген. – Ну да ладно, это не имеет отношения к делу. Итак, как было обнаружено тело? Только в деталях.

– Робот прибыл на уборку, видимо, собирался заехать в открытую дверь, но наткнулся на запертую. Миновать эту комнату он не мог, маршрут вбит ему в мозг по алгоритму Ады Лавлейс. Он выдал один сигнал оповещения о проблеме, второй, и так и застрял, периодически постукиваясь о дверь.

– И вы прибежали на звук того, как этот… робот бьется лбом о стену?

– О дверь. Маршрут пролегает через дверной проем, – не заметил сарказма дворецкий. – Нет, просто сигнал с каждым разом становится все громче и громче.

– Прекрасный будильник.

– Вообще эта модель и позиционировалась как комплект грязесбора и будильника. Собственно, как и вела себя когда-то эта собака. Вечно жрала что ни попадя и лаяла, чуть что не по ней.

Рюген потыкал пальцем в дверь.

– А что, кодовый замок поставить нельзя было? Делов-то, три-четыре шестеренки, пара перфокарт… ну, не мне вам рассказывать.

– Хозяин…

– Да-да, я понял. Хозяин хотел по старинке.

Это была массивная металлическая дверь с замочной скважиной около дюйма в диаметре, литая, без единого шва, плотно прилегающая к косяку.