– Ещё я бы очень хотел, чтобы убийца был найден завтра до утра, – попросил Сэрп, когда Рюген собрался уходить.

– Вот как?

– Да. Просто, понимаете, я же тут в гостях… Уже завтра пароплан заберет меня в Кардифф. А потом я уеду на пару месяцев в Гренландию, мы там строим новые заводы.

– Гренландия?

– Холод. Природные ледники. Живые ткани лучше сохраняются, пока мы ведем исследования. Ну, и низкая влажность. Металл тоже в большей сохранности, чем тут. Мы хотели выкупить часть арктического шельфа, но встала проблема с работниками, люди плохо выдерживают минусовые температуры.

– Ну, тогда пусть ваши роботы и работают над созданием себе подобных, – усмехнулся Морт.

– А мы как раз к этому и стремимся, – абсолютно серьезно ответил Сэрп.

– Вы подарили младшему Вайсу «Молот ведьм»… давно у мальчика такие вкусы?

– Понятия не имею. Вы же понимаете, люди его склада мало общаются с людьми нашего возраста. Для них мы старики, не разбирающиеся в жизни…

– Но, тем не менее, как-то же он рассказал вам о своих интересах?

– Он просто однажды намекнул, что никак не может найти эту книгу. Я же случайно наткнулся на нее у одного букиниста и вспомнил про мальчишку. Когда юный Вайс получил от меня эту книгу, он сразу схватил ее, раскрыл на какой-то странице и стал жадно читать.

– Хм. Скажите, а кто-нибудь из близнецов проявлял желание вступить в наследство?

– Знаете, сейчас было как-то не до того…

– Я говорю не про сейчас, – многозначительно сказал Морт. – Я говорю про раньше. Про вообще.

– Ах, вот вы о чем… – Сэрп задумался. – Нет. Я не припомню… Может быть, мальчик и выкрикивал иногда что-то вроде «вот когда у меня будет причитающееся мне»…

– Выкрикивал? Они с отцом часто ругались?

– Вы уже его видели, не так ли? Мой несчастный друг был человеком, который всего добился сам. Сам вылез из грязи трущоб, сам построил свою империю, сам следил за тем, чтобы она исправно функционировала. Возможно, именно поэтому он так и цеплялся за все старое. За дом, технику, модели парозомби. Не принимал новое, потому что привык доверять только себе и тому, с чем успел сродниться за годы. И иметь в сыновьях такое… недоразумение… Конечно, он был недоволен Эриком, а Эрик – недоволен им. Но разве подобные семейные скандалы редкость?

– Да нет, – пожал плечами Морт. – Не редкость. Но вот убийства пока еще не слишком распространены.

– Я понимаю, – кивнул Сэрп. – Но мне все-таки не хотелось бы думать о мальчике плохо. Хотя… у него все что угодно может быть на уме…

– Да уж. Ну что ж, спасибо, надеюсь, что вы нам помогли.

– Надеюсь…

Мы уже направлялись к двери, когда Сэрп окликнул:

– Кстати, подождите. Скажите, я не очень разбираюсь в этом… Рана… у моего друга… Скажите, там не было похоже, как будто кто-то пытался вырваться из него?

– Можно сказать и так, – пожал плечами Морт.

– Ах, вот оно что… – задумался Сэрп.

– У вас есть какие-то комментарии по этому поводу?

– Да я бы не сказал, что… не сочтите это за истину в последней инстанции…

– Не томите, не набивайте себе цену.

– У коренных жителей Гренландии, там, где мы строим завод, есть легенда о ледяном черве. Он живет во льдах, ну, это понятно по его названию, и стремится попасть в тепло. Причем именно в живое тепло. Внедряется в живое существо – волка, оленя, человека…

– Каким образом?

– В теле есть как минимум два биологических отверстия…

– Спасибо, я понял.

– Так вот, он живет и развивается внутри своего хозяина, а потом в определенный момент выходит наружу. Но уже не тем путем, которым вошел.

– То есть в прямом смысле слова вырывается на свободу?

– Именно так.

* * *

Через час Морт уже был готов сдаться.

– Ну давай же, Ошо, – теребил он меня, сидя в комнате, которую нам выделил дворецкий. – Давай. Обычное же дело, разве нет? Сколько их уже было таких, в запертой комнате?

– Не совсем обычное, – я попытался придать голосу интонации угрюмости.

– Отчего же? Ну давай же, Ошо. Ты забит газетным хламом под завязку, давай.

– Ничего не подходит.

– Ты хочешь сказать, что нигде не было убийства в запертой комнате?

– Было, но я пока не могу подобрать ничего похожего…

– Говори, что уже есть.

– Чаще всего упоминается лед. Человек может быть заколот сосулькой, ему на голову обрушится ледяная глыба, привязанная под люстрой…

– Но в комнате не было люстры.

– …защелка на двери может удерживаться кубиком льда.

– Там не было защелки.

– Собственно, там не было и лужи. Суть использования льда в том, что он тает и как бы исчезает бесследно.

– Как бы! – ухмыльнулся Рюген. Со стороны это выглядело жутковато. – Как бы! Лужа воды – это весьма не бесследно!

– Можно списать на то, что местом действия оказывались особняки с коврами на полу. Ковер впитывал воду…

– …и она там весьма громко должна была хлюпать. Как бы то ни было, у нас абсолютно голая комната, с ровным и загрунтованным полом, вода не могла ни утечь, ни испариться, ни впитаться. Лед не использовали, совершенно точно.

– Мистера Чу Юнзяна три года назад закололи в опиумной курильне сосулькой, – нашел в архивах памяти я. – Вода впиталась в тело, смешалась с кровью.

Рюген задумался.

– Но даже если принять такой вариант как рабочий… Нет, ну а как тогда дверь-то оказалась запертой?

– Самоубийство? – предположил я.

– Харакири сосулькой? Тем более, судя по ране, я бы скорее сказал, что не в него ее воткнули, а она сама вырвалась из него. Причем дважды. Еще варианты есть?

– Колышки, которые держат защелку.

– Защелки нет.

– Что-то, что может попасть через окно.

– Окон тоже нет.

– Да что ж такое-то!

В дверь постучали.

– Кто там? – раздраженно крикнул Рюген.

Ответа не было.

– Кто там? – повторил он.

Тишина.

Потом снова стук, уже настойчивее и нетерпеливее.

– Ошо, ты ждешь кого-то? – нервно попытался пошутить Морт.

Стук повторился. Еще громче и сильнее.

Рюген повернулся к столу и взял ключ. Потом встал и сделал несколько шагов к двери.

– Кто там? – крикнул с середины комнаты.