оскалил зубы и напрягся. Его смирительная рубашка затрещала и порвалась. На теле у него чёрные татуировки: крылья на спине и усиленные рёбра спереди, как панцирь.

Он разорвал остатки ткани и бросил в сторону. Кто-то закинул ему пару мма-шных перчаток без пальцев. И с шипами, как у меня.

— Опасный тип, — произнёс Максвелл. — Я готов.

— Я тоже.

Публика бесновалась. Сайтон грозил ей, потом повернулся ко мне и провёл большим пальцем у горла.

Бесполезно, не напугаешь. Но я ждал гонга. Скорее бы уже. Что так долго?

Толпа орала. Конферансье нас представлял, но я не слушал. Когда назвали меня, то тот мужик в первых рядах заорал громче. Вот мой преданный фанат.

Сайтон смотрел на меня. Ну что, полукровка, как бы тебя победить?

На виске собрался холодный пот, который сбежал вниз, противно скользя по телу. Я сжал кулаки. Скорее бы уже.

Кто-то аплодировал, рефери объяснял правила, а мы с противником смотрели друг на друга. Фотоаппараты громко щёлкали, отовсюду пылали вспышки. Кто-то громко орал от восторга. Пахло чьим-то одеколоном.

Ну что так долго?

Рефери отошёл. Ещё совсем чуть-чуть.

Гонг!

От резкого звука я вздрогнул, но очень быстро успокоился. Я делаю то, что умею, в месте, где меня всегда рады видеть.

Я дома.

Глава 15

Весь мир для меня сжался до размеров этой клетки. Я перестал замечать крики, музыку, что-то ещё.

Сайтон двинулся на меня, а я ему навстречу. Он как волк, осторожный, хитрый, очень сильный.

Волки опасные.

А я дракон.

Мы слегка соприкоснулись перчатками в знак приветствия и сразу отошли.

Оба ждём, кто начнёт первым. Но совсем недолго.

Сблизились. Я начал атаку с лоу-кика левой ногой. Сайтон двинулся навстречу, мы разменялись ударами.

Он заблокировал мой джеб и встретил меня кроссом.

Если бы не Максвелл, шип разорвал бы мне скулу. Сайтон ударил ещё раз и сразу же сблизился со мной в клинче.

В бою он другой. Для всего мира он психопат со стальными зубами. Но для меня он опытный противник и боец.

Я слышал его пыхтение, когда попадал коленями по его татуированным бокам. Но он силён.

— И что ты собираешься делать? — спросил Максвелл.

— Помоги.

Я схватил Сайтона покрепче, подгадал момент… и перебросил его через бедро. Здоровяк громко упал на покрытие клетки, она вся содрогнулась. Я остался сверху и взял его руку в кимуру. Нельзя бить по голове — хорошо, я могу и по-другому.

Но он к этому готов. Пока я выворачивал его руку, он взял в замок мою. Хрена с два!

Я сменил позицию и захватил его шею. Ну же, сдавайся!

Два ударника, привыкшие драться в стойке, боролись на полу.

Я всё ещё держал его, добавляя сильные удары коленями. Бока открыты, у него нет Лисса. Но то, что он полукровка, делало его кожу очень прочной. Такими ударами коленей я бы любому сломал рёбра и отбил все внутренности.

Но он держался.

Ещё пинок. Он не сдавался. Ну да, мешает его подбородок. Я его почти оседлал, пытаясь придушить. А он отдал мне спину…

И начал вставать.

Охренеть, какой он сильный.

Он встал на ноги. Я держал его руками и ногами.

Но кажется, сейчас мне будет больно.

Он побежал и приложил меня об прутья клетки. От удара выбило весь воздух. Я случайно разжал хватку и упал. А он повернулся и начал бить меня по голове.

Я закрыл голову. Он яростно хлестал своими кулаками. Но у полукровок явно что-то не то с дыхалкой, что у Герберта, что у этого. Сайтон выдохся. Я отбил ещё три удара, лёжа пнул его по ноге, и с прямо с пола схватил его за руку.

Давай ещё один замок. Гогоплату я не сделаю, но треугольник запросто.

Я обхватил его шею ногами.

Но он выпрямился, поднял меня и приложил об пол.

Я опять разжал хватку, но успел откатиться и подняться.

Сайтон пошёл на меня, наклонив голову. Оба кулака сжаты, но стойка защиты низкая.

Ха, хитрая сука, специально открыл голову, чтобы я туда бил. Всё остальное он закрывал.

А я смотрел на его ноги. На одной остался жёлтый след, это от моего лоу-кика. Завтра будет болеть.

Я опять начал с лоу-кика в это же место. И сделал вид, что собрался бить в голову. Он инстинктивно закрылся, а я дал ему в живот коленом, нагнулся и прошёл в ноги. Схватил их обе и толкнул всем весом.

Он упал, а я ногами удержал его тело и взял руку в замок. Он заорал от боли, выпячивая стальные зубы. Терпит. Больно, но терпит. Вот это мужик, вот это воля!

Рука вытянулась ещё сильнее. Но он так и не сдался. Силён.

Гонг! И это раунд закончился?

Рефери бросился ко мне и сильно толкнул в плечо. Я разжал хватку. Сайтон взялся за руку, бросил на меня яростный взгляд и отошёл в свой угол. Походка слабая, я его достал. Ему недолго осталось.

Но я сам мокрый и усталый, как не знаю кто.

— Он устаёт, — торопливо сказал Арлам дрожащим голосом. — Ещё немного, и ты его заломишь. Только не бей в голову.

Он говорит так, будто пробежал километр. У него и руки дрожали. Ну да, бой напряжённый. Для меня больше напряжения, ведь я не привык проводить весь раунд в партере.

— Главное, спокойнее, — сказал Арлам. — Вот как я. Просто не волнуйся и повторяй то, что делал. Ему некомфортно, он ждал, что ты будешь драться, а не идти в борьбу. Но пробуй комбинировать.

— Удивить его? — спросил я.

— Попробуй. Главное спокойнее.

Раздался сигнал. Арлам торопливо вышел, посмотрел на нас и в порыве чувств заорал:

— Вали уже его!

И ударил тростью по клетке. Да, вот это спокойствие у него.

Я вышел чуть вперёд, но Сайтон посмотрел на меня хитрым взглядом. А потом повернулся к клетке…

И со всей дури начал биться об неё лбом. Один, два, три. Трибуны заорали!

— Не давай ему это сделать! — крикнул Максвелл.

Я побежал наперехват и оседлал Сайтона сзади, чтобы придушить.

Но его глаза уже ярко сверкали. А он становился больше. Шея так прибавила в размерах, что я не мог её уже обхватить. Его вылезшие из спины крылья сбросили меня и размахнулись во всю немалую длину.

Я упал на пол, но быстро поднялся. Демон повернулся ко мне. Горящие огнём глаза, длинные, как кинжалы, стальные клыки, мощные мускулы, а на груди внешний панцирь, который в точности повторял его татуировки. И рога, здоровые, как у буйвола.

А ещё очень толстые руки.

— Ну теперь будет сложнее, — сказал Максвелл.

— Зато я могу бить его в голову, — ответил я.

— Тоже верно. Вперёд!

Я побежал навстречу, целясь демону в морду. А он двинулся навстречу мне. Ногой не достану, он стал слишком высоким. Я врезал ему в живот и по тонкой ноге, изогнутой внутрь, как у козлов.

Демон наклонился, я ударил его в грудь. Не знаю, как это делает Максвелл, но удар кулака в шипованной перчатке разрушил внешний панцирь. Сейчас я его сделаю. Сейчас…

Он встретил меня кроссом. Меня отбросило назад, я упал на спину и посмотрел на светящуюся рампу. Она кружилась надо мной.

Я закрыл глаза.

И это всё?

— Ты так долго лежишь. — раздался мрачный, немного шипящий голос. Вроде я когда-то его слышал.

— Да ебись оно всё конём, — сказал я усталым голосом. — Не трогайте меня. Отстаньте вы все, дайте полежать.

— Тебя надо вставать.

— Раз! Два! — раздалось откуда издалека.

— Тебе нужно вставать, — повторил голос.

— Ты ещё кто такой?

— Три!

— Я твой древний рептильный мозг, — голос засмеялся. — Шучу. Это я. Вставай уже. Тебе нужно драться.

— Зачем?

— Четыре!

— Потому что ты обещал. А без тебя и твоей победы она умрёт.

Она умрёт ещё раз. Ну нет, этого не будет. Я открыл глаза.

— Приходи в себя! — рявкнул Максвелл. — Хватит валяться! Сколько тебя уговаривать? Очнись, твою мать!

— Вставай! — вопил Арлан во всё горло, брызгая слюной.

— Пять!

Я начал подниматься. Рефери, сухонький старичок, одной рукой спокойно себе удерживал ревущего от ярости демона-Сайтона.

— Шесть! — старичок спокойно продолжал счёт. — Семь! Восемь!

Я встал в стойку, глядя на соперника. Рефери присмотрелся ко мне и махнул рукой. Демон сразу побежал на меня. Я закрылся от одного его удара, от другого, ударил коленом и добавил ему прямым правой в морду.

Звук был мощным. Демон пошатнулся. Подозреваю, что ударом такой силы можно было бы остановить грузовик. Ещё один удар, хук левой. Демон отступил. Двойка. И теперь уже удар ногой.

Демона развернуло. Он нетвёрдо ступил и совсем повернулся ко мне спиной.