class="p1">— Запрыгивай! — крикнул Максвелл.

Я забрался противнику на спину, сначала схватился за крылья, а потом за рога. Сайтон взревел, я аж оглох. Но сдаваться он не хотел, а задушить я не смогу. Хотя…

Я забрался ещё выше и обхватил его шею ногами. Сдавил изо всех сил, а сам ухватился за твёрдые рога, покрытые бугорками.

Демон заревел.

— Молодец! — обрадовался Максвелл. — Держись крепче.

Крылья махали, поднимая ветер. Сайтон пытался меня сбросить. Но его руки были настолько толстыми, что он просто не мог меня зацепить. Как качок, который так накачался, что перестал доставать до спины.

Он пытался разжать хватку моих ног, но Максвелл не сплоховал. Я бы смог задушить слона.

Мышцы горели, не знаю, насколько сильным я стал. Ещё немного, Сайтон уже медленнее.

Что-то очень громко хрустнуло, и я потерял равновесие. Один рог отломился, я не удержался и полетел вниз. Демон заревел ещё громче.

Я упал и быстро вскочил. В руке у меня остался обломок рога. Демон крутил головой. На меня он пока не смотрел.

— Пора, — сказал Максвелл.

Но я это знал и так. Я побежал, собираясь сделать приём, который никогда не делал в бою. Это даже не кикбоксинг и не муай-тай, это больше карате. Я подпрыгнул и ударил ногой.

Я бы не рискнул так никогда. Но сейчас это было лучшее место для такого сильного удара.

Демон отошёл, врезавшись в прутья клетки. А потом рухнул мордой вниз.

Рефери начал считать.

— Раз! Два! Три!

Толпа вместе с ним. Я переводил дыхание. Этот бой ещё безумнее, чем прежние. Намного.

— Пять! Шесть! Семь!

Демон не шевелился. Но он не мёртв, просто в нокауте. Крылья втягивались, тело будто сдувалось.

— Восемь! Девять! Десять!

Раздался победный удар в гонг.

— Мы его сделали, старина, — сказал Максвелл. — Мы его сделали. Надо же. Я уже думал, что всё.

Я отошёл к краю, собираясь хоть немного посидеть. Ну да где же?

Сначала влетел Арлам с таким радостным видом, будто победил сам. Потом кто-то ещё, целая толпа народа. Меня фотали, снимали, пытались брать интервью. Трибуны орали. Я немного поискал глазами.

Иду я не заметил, зато увидел своего самого преданного фаната, того мужика, и показал ему большой палец.

— Алекс, ты смог! — Это Ида Квинт, которая сразу же кинулась меня обнимать.

Сжала крепко, будто собиралась забороть. Не, мне хватит борьбы. Она отпрянула, улыбаясь.

Я посмотрел на себя. Весь торс забрызган кровью. Ну вот это я получил. Если бы не Максвелл, тот удар наверное оторвал бы мне голову.

— Дядя Доргон хочет с тобой поговорить, — шепнула Ида.

Наконец-то. Жуткий бой, но я выстоял. И это было не напрасно.

Я пошёл на выход, но остановился возле Сайтона. Он посмотрел на меня, но кивнул. А потом начал грозить зубами охранникам, санитарам и журналистам.

Ну пусть, такой уж у него имидж.

* * *

— Вот это был бой! — восторгался Арлам, пока мы шли в кабинет распорядителя, где меня ждал Доргон Квинт.

Он радовался больше, чем я сам.

— Сначала борьба, потом такое мочилово, — он вздохнул. — У меня таких крутых боёв не было.

— Понравилось смотреть? — спросил я.

— Нет, дело в другом, — он поковылял дальше, опираясь на трость. — Смотреть на бой — никакого удовольствия. Участвовать совсем другое дело. Но когда участвует тот, кому ты помог, и он побеждает… Это необычное ощущение. Приятное.

Он хмыкнул.

— Сегодня твой тренер немного выпьет, — сказал он.

— Почему бы и нет? — я пожал плечами и поправил тампон в носу, а то опять побежала кровь.

Доргон Квинт нас ждал. Когда мы вошли, он поднялся из-за стола и пошёл ко мне.

— Я тебя недооценил, — сказал он. — Но меня ввели в заблуждение. Надо было идти до конца, раз я сразу тебя заметил. К счастью, Арлам наш шанс не упустил.

Арлам усмехнулся и неловко сел в кресло.

Доргон на него не посмотрел.

— Так что на этот раз я даю конкретные предложения, — он смотрел мне в глаза. — Я беру тебя в семью Квинт, твой Лисс остаётся у тебя. А ты сражаешься в Адском Забеге от имени семьи Квинт. Если победишь, я удвою твой гонорар за победу. Ты получишь жильё, авто, покровительство. Взамен прославляешь нашу семью. Ты согласен?

— Да, — сказал я.

— Отлично. Я рад. Добро пожаловать в семью, теперь уже по-настоящему.

— Поздравляю, — наследник Доргона пожал мне руку.

Остальные из его свиты, кого я не ждал, тоже поздравляли меня рукопожатиями или хлопками по спине.

А Доргон подошёл к Арламу.

— Спасибо, ты сполна отплатил за всё, что мы для тебя сделали.

— Да, — Арлам кивнул. — Я нашёл тебе лучшего бойца.

— Да. Но времена сейчас такие, — Доргон вздохнул. — Ты отдал Лисса без спроса. Ты не посоветовался со мной. И совет решил, — он откашлялся. — Ты… ты больше не в нашей семье, Арлам.

— Но, — Арлам опешил. — Но почему?

— Так уж вышло. Твоё место теперь занимает он, — Доргон Квинт показал на меня. — А тебе придётся уйти. Жаль, но ничего не поделать. Если бы ты спросил разрешения передать Лисса…

— Да вы бы всё равно отказали! — воскликнул Арлам. — Да и… мне же некуда теперь пойти? Куда? Я же из Нижнего Города, у меня наверху ничего нет!

— Мне жаль, — сказал Доргон. — Но тебе придётся уйти.

— Нет, — я подошёл к тренеру и встал рядом. — С чего это вдруг?

— Только взяли в семью, а уже спорит, — усмехнулся старший сын Доргона. — Зря-зря. Но я объясню. У нас лимит на низких, а зачем нам нужен калека? Если что-то не нравится, проваливай, другого бойца найдём. Только демона оставь нам. Он не твой.

Он посмотрел на меня с усмешкой. Арлам отвернулся и дрожащей рукой достал фляжку с какой-то выпивкой.

Глава 16

Первым тишину нарушил я.

— Я против того, что вы его прогоняете.

— А тебя кто-то спрашивал? — старший сын Доргона скривился. — Я же говорю, если что-то не нравится…

— Я могу уйти, — произнёс я. — Ищите другого бойца.

— И найдём!

— Да что-то не видно, что хорошо ищете.

— Значит участвовать не будем! — воскликнул наследник Квинтов. — Кому нужны эти бои?

Куда я лезу? Мне же так нужно попасть на этот турнир. Но если честно, мне стало обидно за Арлама. Он из кожи вон лез, чтобы устроить меня. А его выбрасывают чуть ли не пинком. А ведь он для местных боёв легенда. Крутой боец, пусть и с травмой.

Доргон отошёл к зеркалу и очень внимательно в него всматривался. Так пристально, что мне стало жутковато.

— Рискуешь, — шепнул Максвелл.

— Я знаю.

— Бои нужны! — очень громко и внезапно рявкнул Доргон.

Его сын от неожиданности вздрогнул. Cам Доргон продолжал смотреть в зеркало.

— Не участвовать мы не можем, — произнёс он намного спокойнее. — Это вопрос за гранью твоего понимания, Лед. Но если наш новый друг не хочет…

Он повернулся ко мне. Взгляд не выражал ничего. Глаза будто стеклянные.

— Я хочу участвовать, — сказал я. — Но это Арлам помог мне с этими двумя боями. Помог мне справиться с Лиссом. Он мой тренер, в конце концов.

— У нас есть нормальные тренеры, — начал спорить Лед Квинт. — Нам не нужны…

— Я буду участвовать, только если Арлам будет моим тренером, — я скрестил руки. — Так что ему придётся остаться наверху и мне помогать.

Доргон отвернулся.

— Арлам может быть наёмным работников на время подготовки, — холодно сказал он. — Мы оплатим его услуги. Так и быть.

— Но папа, мы же договорились, что…

— Я сказал своё слово, — Доргон скрестил руки за спиной. — Завтра мы запишем нашего нового бойца на Адский Забег. Как и надо было сделать с самого начала. Если бы никто не мешал.

Он вышел. Его сын смерил нас недовольным взглядом и ушёл вслед за отцом.

Мы втроём, если считать Максвелла, остались в кабинете.

— Спасибо, — тихо произнёс Арлам. — Хоть что-то. Я столько для них… ладно, поехали уже отсюда.

* * *

На поверхности ещё была ночь. Едва мы вышли из лифта, как Арлама ждал ещё один неприятный сюрприз. Его машины и водителя не было. Но вместо этого стояла другая. Возле неё тусовался мужик в красной рубашке.

— Это ты Алекс, наш новый боец? — спросил он, жуя жвачку.

— А где моя тачка? — влез Арлам.

— Извини, чувак, но босс сказал, что тебе она больше не положена. А вот ему теперь да.

Мужик что-то кинул мне. Связка ключей. Ого, своя тачка? Так быстро?

— Пользуйся, — сказал мужик. — Вот ещё одна вещичка.

Он подал мне прямоугольную