Вынырнув из сна, чудом сохранила самообладание и не захрипела от испуга. Около дивана на коленях стоял Бриам и расстегивал верхние пуговицы расшитого драгоценностями камзола. Склонившись ниже некуда, эльф не сводил с меня внимательных глаз, в глубине которых плескалось что-то очень недоброе.

Я попыталась отвернуться, но разгоряченное дыханье альэрдо обожгло подбородок и шею.

— Ева, стой…

Да что за вечер сегодня такой неудачный?

Рванув подол платья, мужчина не позволил подняться. Обхватил меня за плечи, прижимая к себе.

— Пожалуйста, не уходи.

Но я хотела уйти! Его губы, руки, прикосновения вызывали внутри одну неприязнь.

— Тебе понравится, — шептал он, словно впав в экстаз, — даю слово, такого у тебя еще не было…

Не было и не надо!

Я рванулась. Поверенный зло усмехнулся. Играючи опрокинул меня на пол и, прижав к тому животом, уселся поверх поясницы.

— Брось, Ева, сопротивление бесполезно. Ты только делаешь себе хуже.

Перепуганная до смерти, что Бриам совершенно серьёзен, задергалась под мужчиной, соображая, чем бы огреть белобрысого нахала, как вдруг стоявшие в полной тишине книжные стеллажи дружно заходили ходуном.

Секундой ранее были неподвижны. А теперь грохотали с такой силой, что заложило уши. Более того, подскакивая один за другим, они стали выплевывать горсти книг и опрокидываться навзничь, как если бы в них завелся настоящий полтергейст. От шума, наводнившего комнату, задрожали стены, с потолка рухнул канделябр, со стен посыпались полки. В купе с учиненным хаосом над полом пронесся визгливый порыв и, обдав нас жгучим холодом, ударился об оконную раму, осыпав подоконник стеклом.

По тому, как побледнел поверенный, ему стало не до любви. Мгновенно забыв обо мне, он подскочил. С напряжением проследил за исчезнувшим по ту сторону ночной темноты «порывом», и лишь когда в покоях воцарилась долгожданная тишина, выпустил из легких воздух.

— Мы услышали шум, лорд Бриам!

— Что-то случилось? — Привлеченная дикими звуками, в покои вломилась внутренняя охрана.

Переведя на вбежавших внимание, светловолосый сумбурно ответил:

— Н-ничего страшного.

Посмотрел на меня и, будто опомнился. Резко схватив расстегнутый ворот роскошного камзола.

— Завтра у вас выходной. Отдыхайте, набирайтесь сил. Мириам уведомлю лично.

Сказав это, милорд кинулся в коридор и пропал.

Проводила его ледяным взглядом, и устало привалилась к дивану. Обхватила руками притянутые к подбородку колени, уронила голову и тихо всхлипнула. От пережитых одно за другим потрясений, сердце заходилось в бешенном ритме, глаза все еще застилало пеленой. Кто бы или что не учинил в покоях разгром, я обязана ему своим спасением. Не зная, кого именно благодарить, просто прикрыла глаза и подумала:

«Спасибо».

На ответ не рассчитывала. Вообще сомневалась, что это дело рук кого разумного.

«Пока — не за что», — отозвался тот же неизвестный бархатистый баритон, предупредивший накануне о приближении гада-Саваэля.

От удивления завертелась по сторонам. Вокруг те же покои и стражники, разговаривающие между собой стоя в проходе. Никого постороннего. Так откуда голос?

И почему, ощущение, я его знаю?

Шелест моря с пляжа не стихает. Порой становится глуше, временами едва различим, но сидя в тени раскидистой пальмы, откинувшаяся на спинку шезлонга с закрытыми глазами, я слышу его постоянно. Вдыхаю солоноватый, в меру терпкий аромат, купаюсь в тепле, ласкающим руки и играющим свободно рассыпанными по плечам волосами.

На душе спокойно как никогда. Место мне хорошо знакомо. Уже четвертый год вместе с мужем мы приезжаем в этот райский уголок на краю вселенной, чтобы понежиться в жаре южного солнца и отдохнуть от стылой зимы, какая властвует сейчас на большей территории планеты.

Неохотно шевелю босыми ступнями в мягком песке и улыбаюсь, тому, кто приближается со спины. Слышу уверенные шаги и веющую от него прохладу. Сильные пальцы сжимают мне плечи, дав понять, что на пляже я уже не одна. Отлипаю от спинки, запрокидываю голову и подставляю мужчине лицо.

Его дыханье, словно ветерок обдувает веки и дрожащие от наслаждения ресницы… Он наклонятся, касается теплыми губами моих. Целует нежно, чувственно, но с каждой секундой ощущаю его страсть, и напор возрастает. Поцелуй становится жарким, требовательным. Язык мужчины проскальзывает внутрь, сразу же соприкасаясь с моим и совершая по нему движения поглаживания. Выдыхаю ему в губы, едва сдерживая стон…

Олег…

Он резко отстраняется.

В лицо ударяет леденящий порыв, а залеченная ранка на нижней губе напоминает о себе резким зудом, заставляя усомниться в том, что целовавший меня мужчина — муж.

Хватаюсь за губу, открываю глаза и с удивлением окунаюсь в кромешную темноту, окружившую стеной.

Спустя мгновенье сумрак заметно поредел. Забрезжили искры, проявились очертания скал, и я поняла, что нахожусь в незнакомой пещере, полной теней и пугающих шорохов.

— Кто здесь? — Шепнула чуть слышно, уловив чье-то движение позади.

Он долго не отвечал, но когда ответил — это было сродни вторжению чужих мыслей в мое сознание.

— Никого, кто причинил бы тебе вред.

Медленно подалась за звуком, но вновь никого не увидела. ОН был рядом, чувствовала вибрации холода, но рассмотреть не могла.

— Орион? — Позвала, останавливаясь и прислоняя руку к стене из-за легкого головокружения.

Это от того что Он рядом и влез в мою голову?

— Ты меня сейчас целовал?

— Против? — в его голосе послышалась усмешка, приправленная тоской.

Спрашивает? Конечно!

Он мгновенно очутился рядом, шепнул на самое ухо:

— Запрети и перестану.

По коже спины скользнула вереница кипящих мурашек. Дернувшись, обернулась, но вновь натолкнулась на пустоту и с досады тряхнула головой:

— Хватит.

Не сказать, что чувствовала себя в его обществе неприятно; напрягало, что он меня видит, а я его нет. И так почти в каждом сне.

Лишь изредка замечала горящие золотом глаза, еще реже улавливала очертания мускулистого торса покрытого шрамами, но сегодня он решил остаться в тени.

— Полтергейст? — Спустя паузу, спросила, чтобы слегка разрядить обстановку. — Твоя работа?

— Понравилось? — Судя по перемене дыханья за спиной, собеседник улыбнулся.

— Почему ты мне помогаешь?

— Тебе для этого обязательно нужен повод?