по душе. После моих операций с «Магнитом» сметал останки ходячих в горшок. И даже прибрал набедренную повязку раба. Это не мелочность, это выживание в чистом виде.

— Вот поэтому мы сидели, как мыши под веником! — сообщил мне Самсон в перерывах между стычками. То ли в свое оправдание, то ли от нервов.

— Дальше тихо сидеть не получится.

Иван рубил бамбук, как заведенный. Звуки топора разносились далеко, отражаясь от стен заброшенных зданий.

Глава 11

Ближе к вечеру визиты нежеланных гостей участились. Пришлось отправить всех женщин под защиту барьера. Мужской коллектив сделал еще несколько рейсов, то и дело отвлекаясь на выдачу сытных люлей праздношатающимся трупам. Ушли под купол с чувством выполненного долга.

Вымотались все изрядно, даже с моей прокаченной силой таскать камень утомительно. Глядя на достигнутый ценой огромных усилий результат, мне хотелось выть от досады. Блоков едва хватит надежно закрепить секцию решетки только в одной арке. Конструкцию Иван уже начал собирать. Часть материала растащили на обустройство жилищ…

Чтобы заложить одну арку до самого верха, нам придется в этом составе потратить полный рабочий день. Что попросту ставило крест на прекрасной идее отгородиться от жестокого и опасного мира глухими стенами. Конечно, со временем нас станет больше, мы сами — сильнее, Иван сделает еще носилки. Но даже тогда позитивные изменения в циклопическом здании будут проходить по разряду косметического ремонта.

Впрочем, свою главную задачу проект пока выполнял прекрасно. Коллектив сплотился ради общей цели. Времени и сил на внутренние разборки не осталось.

Обещанную награду за сдачу магической энергии люди ожидали с нетерпением. Утренний бунт предсказуемо окончился ничем. Статистика поступлений подтвердила — во второй половине дня дамы наперегонки состязались между собой, вливая ману в божественный артефакт. А я, проходя сквозь энергетический барьер с грузом камня, отмечал, как он раз от раза укрепляется.

Для стабильного развития нашего сообщества необходим каждый. Простым как мычание способом мне удалось вовлечь большинство. До нормы немного недотянула Индира, что с ее слабеньким средоточием неудивительно. И Гудрон, развитый пофигизм которого тоже не явился сюрпризом. Ради справедливости, исключил из рейтинга всех, кто сегодня получил дары Тысячеликого и сферы от меня. Бусины с Собирателем маны достались двоим активисткам из группировки «теток за все хорошее». Эти весь день циркулировали от моста к обелиску. Свечи с репеллентом получили Самсон и Елена, хотя объективно они накачали больше всех. Елена — особый случай. А Самсона я попутно проверил на жадинку. Любой нормальный мужик тут же уступил бы приз одной из своих сторонниц. Но не он.

— Итак, друзья! Сегодня многие из вас хорошо показали себя и в бою, и в тяжелом труде. В битве за источник мы добыли несколько навыков, которые помогут развиваться людям мирных профессий. Я сейчас буду их называть, а вы решите, хотели бы получить эти знания.

Заранее приготовил горсточку магических шариков. Земледелец, Кулинар, Всеобщий язык, Гончар, Портной, Охотник, Плетельщик лозы, Рыбак, Кожевенник — объявлял название навыка и давал короткую справку, что он позволяет. Разобрали почти все.

Я бы мог пожертвовать эти бусины Тысячеликому или объединять в жемчужины для последующей продажи Новой Земле за медные деньги. Но моя главная задача — создать устойчивое сообщество и подготовить для Метрополии специалистов и солдат. Личная нажива идет после. Поэтому здесь и сейчас мне выгодно вложиться в людей, мотивируя их к созидательному труду и поддержке защитного купола. И вложиться предстояло очень хорошо, прежде, чем они начнут приносить ощутимую отдачу.

Ужин. Короткая планерка с Каролиной, постановка задач на завтра. Девушка довела мне, что даже у очагов народ ночами мерзнет, срочно нужны еще одеяла, куртки, свечи. Наши трофеи немного спасли ситуацию, но вопрос не закрыли. Еще требуются средства гигиены, перевязочные материалы и лекарства. Двое легкораненых нанесли сильный удар по запасам медикаментов.

Не удивился, когда Самсон и Николай пришли вечером пообщаться. Удивился теме разговора. Визитеры посчитали, что я несправедливо разделил добытые сегодня бусины, обойдя главных героев дня. То есть их двоих. Они наблюдали процесс добычи — вроде ничего сложного и результат — полную банку бусин и магического песка. И не видели никаких препятствий разделить все поровну, кроме моего самоуправства. Выдохнул, гася раздражение. Скверна питает в людях худшие черты, а они сегодня хапнули сильно выше нормы. Но как ни крути, а простоватый Коля второй раз бросил вызов моему авторитету. Проблема в том, что я не могу выгнать этих и набрать новых. Нет, набрать-то смогу, но где гарантии, что получу более толковых и устойчивых к этой дряни? Мой опыт говорил об обратном — среди колонистов хватает человеческого шлака. Вон, сколько одержимых по округе шатается! Будем работать с тем, что есть. Выдохнул еще раз и попытался обосновать свое решение:

— Мужики, эту ситуацию я вижу так…

Зевая от недосыпа, рассказал, что знай о банде заранее, то не рискнул бы их привести к источнику. Признал свою ошибку. То, что отбились без потерь — не их заслуга, и даже не моя, а недоработка противника. Враг оказался слаб, бестолков и вряд ли нам повезет еще раз. Примерно четверть бусин из упырей появилась только благодаря моему особому навыку. Сколько я за него заплатил — оставил за скобками. Они могут легко сравнить с результатами Надежды. Кстати, сколько она добыла? Одного? И тут без меня никак!

— Итак, вы всей толпой положили шестерых, пусть будет восемнадцать бусин. А на руки получили десять. Посчитаем бесценный опыт, оружие и другие трофеи. Получается, я уничтожил врагов больше вас всех, и я же извлек хабар. Внимание, вопрос: почему результат надо делить поровну?

— А песок не считается? — выложил Самсон убойный, по его мнению, аргумент.

Справедливое замечание, но лишь отчасти. Все, добытое сообща, использую на общие же нужды. Для лечения, прокачки и хранения аварийного запаса маны. Но оправдываться — последнее дело.

— Хорошо, песок. Да, его можно менять на товары и жертвовать божеству за еду, которую, например, если не ссать, можно собрать за пределами купола. Хочешь свою долю? Не вопрос! Только учти, все в этом мире стоит денег. Информация, мое время, лечение ран, живая вода. Уверен, что вывезешь?

Самсон поморщился — не ожидал жестких условий от меня.

— Зачем тогда остальным раздавать? — продолжил упорствовать в своем заблуждении он, — Если их там рядом не стояло?

— Зачем мне вообще вам что-то давать, братцы-кролики?

— Ну, это, чтобы мы развивались, чтобы могли