защитить себя и других, — уверенно предположил Николай, заработав в личном деле плюсик.

— Самсон, зачем лично тебе навык земледельца, гончара или лозоплетельщика? Это не благотворительность! Мне нужно, чтобы те, кто не может сражаться, держали купол вливаниями своей маны. Бойцы защищают купол днем, он дает нам всем защиту ночью. Это база, так здесь выживают все общины. Другого способа пока нет!

В ответ — молчание. Банальная жадность и узколобость, усиленная бионегативом. Удачная стычка и увидели себя бойцами, а кто будет тыл обеспечивать?

— Охотника я бы взял, — признался Николай.

Что ж, самое время вбить клин и еще раз побороться за этого кадра. Из одержимых дикарей выпало много всего ситуативно полезного, но лично мне совершенно не нужного. Нет, можно бусины улучшить и продать в Новую Землю. Рубля три с половиной заработаю легко. Но что потом?

— Коля, а чего там промолчал? — достал банку с ненужными мне сферами.

— Да чет загнался, в натуре! — бывший гопник почесал затылок, — Думал, не дашь больше двух в одни руки.

— Две в сутки сейчас оптимально, но у тебя и три усвоить выйдет. А со временем и четыре. Запоминай, если готов нас мясом снабжать, а не просто так в лесу шишки пинать, к Охотнику надо заиметь острое зрение и слух, следопыта, ловушки, маскировку, владение ножами, метательное оружие, арбалеты или луки, быстрый бег, грузчика, боевой режим, бестиарий, разделку туш, скорняка. Смекаешь, к чему веду?

— Чота не совсем.

— Выбор специальности — серьезная тема. Все навыки работают вместе на результат. В то же время, чем больше у тебя навыков, тем сложнее развивать их все сразу. Скажу больше, их не может быть бесконечное количество, тут твое средоточие ограничивает. Надо выбирать, чем дальше, тем тщательнее. Профессия охотника — хороший выбор для воина, потому как много общих умений. Полезных для поселка людей будем качать сообща. Завтра приходи еще.

Хотел ему сказать, что наше первое знакомство получилось неудачным, но сейчас вижу, что он меняется к лучшему. Но нет, это тянет на отдельный разговор, без свидетелей.

— Понял-принял! — бусина рассосалась в ладони повеселевшего Николая.

Самсон наблюдал процесс поглощения нового навыка другим человеком с лицом обиженного ребенка. И проследил взглядом, как щепотка песка вернулась в подставленную емкость. Вот так тебе, дурака кусок! Ничего, ты еще на меня поработаешь, оппозиционер хренов.

В мои апартаменты влетел окрыленный Владимир.

— Командир, такое дело! — он обвел горящим взглядом собравшихся, — Есть еще одно зернышко с умением говорить? Для Индиры.

— Думаешь, поможет? — вырвалось прежде, чем обдумал идею. Устал.

— Уверен! Бабы как начали трещать на местном, она слушает, и он ей как будто знаком! Надо попробовать!

Бусина с Всеобщим или Имперским языком у меня нашлась, и мы всей толпой направились к девушке. Нашли ее на кухне. Вместе с другими помогала Елене заготовить добытые сегодня хлебные дыни впрок. Плоды мыли, резали на тонкие дольки, которые нанизывали на нитки. Гирлянды натягивали на высокую раму, стоящую на сквозняке. Вперемежку с пучками ароматной травы против назойливых насекомых.

Несколько минут ничего не происходило, но затем девушка поблагодарила меня на общеимперском. Пускай она произносила слова медленно и с трудом, но она обрела понятную речь! Индира села на скамейку и заплакала.

Пока шли за ней, предположил, чем вызвана эта потеря речи. Сопоставил со слабым средоточием девушки и общей пришибленностью. Человек с умением сильнее моего забрал у нее все. После смерти. Жаль, сразу не сообразил вместо имперского выдать Индире бусину с родным языком. Все, пора отдохнуть.

— Володя, ты молодец! Завтра утром напомни, отдам ей русский.

Хотя знал, что никак не забуду это сделать.

— Так, может, сейчас?

— Сейчас нельзя. У нее средоточие слабое. Надо развивать постепенно. Иначе мимо кассы.

— Ты знаешь, что с ней случилось? — заметила выражение моего лица Каролина. Неужели я так явно беспокоюсь?

— Она умерла.

Ночь слегка отличалась от предыдущей. Летучим кровососам был дан мощный отпор в виде ароматических ламп и свечей. Воздух убежища наполнился сложным запахом специй. В жилых ячейках стало немного теплее и уютнее, пусть и не на всю ночь.

У главного входа установили принесенный от источника садовый факел — цилиндрический светильник, закрепленный на толстой бамбуковой палке с основанием. Заправил емкость ранее запасенным маслом и поджег заклинанием толстый фитиль. Штука немилосердно коптила, но по моему опыту давала достаточно света, чтобы часовые не сходили с ума, оставаясь один на один с переполненной адскими звуками темнотой. Пора бы выставлять ночного дозорного. Пока для спокойствия остальных.

Успел два часа вздремнуть перед дракой. В этот раз под раздражающее кваканье и уханье ночной фауны с болот спешили умереть окончательной смертью потревоженные нами древние мертвецы. Ветхие, обтянутые почерневшей каменно-твердой кожей, костяки с наступлением темноты продолжали поодиночке приходить из руин. Возобновилась тренировка Алексея, подключил Дину. Сам координировал работу копейщиков и подавал начинающим ритуалистам «патроны». Чтобы свалить драугра, им требовалось три или четыре магических атаки. Потом труп по инерции натыкался на купол и рассыпался на мелкие осколки. Пусть оба «мортуса» от усталости клевали носами, в их исполнении «Упокой» срабатывал с минимальным количеством осечек. Немного подтянуть ребятам боевые навыки и против одиночного мертвеца уже можно выпускать со спокойной душой. Желательно, в составе боевой тройки.

Добытые пустышки превращал в носители, на которые записывал заклинание Светоча. Соратники их использовали, получая прибавку к резерву и прогресс магических навыков. Когда Дина усвоила заклинание, ее радости не было предела! Пробежалась по главной улице с магическим «фонариком» над головой. Вот, смотрите все, как я теперь умею!

Это не детство в жопе заиграло. Проблема освещения перед обитателями Дворца стояла нешуточная. Темнота воспринималась как живое существо, наделенное злобным разумом, что в общем-то недалеко от истины. Даже Каролина, прожившая здесь всего ничего, причем в компании свечей и живого светильника по имени Виктор, вздохнула с облегчением, заполучив личный магический фонарик.

— А навыки так можно? — спросил Егор, чувствуя себя отстающим в развитии.

— Можно. Как только Елена получит Наставника, сможет записывать на сферы навыки и заклинания. А сферы ей будешь делать, к примеру, ты. Готовься. Так мы быстро прокачаем остальных. Все учтено могучим ураганом.

В перерывах между приемом незваных гостей общались на разные темы. Владимир захотел узнать, что я имел в виду, когда сказал, что Индира умерла.

— В прошлой жизни она погибла от рук демонов или