— Что, силенки на исходе? — саркастически улыбаясь, поинтересовался Сева. — Нет, дорогой мой желтый брат, сначала я получу свой «Фудзи», а потом отправлю вам девчонку на этом челноке. Поспешите, и вы не упустите свой «стратегический момент»…

— Мы можем вас перехватить, — осторожно пригрозил офицер.

— Меня?! — Сева от души рассмеялся. — Вы же разведчик, уважаемый! Неужели вам еще не принесли досье на вольный корабль «Афина»? Принесли? Так перечитайте его! Я пилот этой самой «Афины»!

— Безусловно, Всеволод, вы весьма искусны, но на нашей стороне численное преимущество…

— А… — Сева махнул рукой. — Если хотите поиграть в кошки-мышки, я не возражаю. Только времени в обрез не у меня, а у вас. К тому же я ведь могу нечаянно испортить предмет, так сказать, нашей сделки…

— Хорошо, Всеволод, — сдался офицер, — борт двести девяносто. Экипаж эвакуирован. Владейте, только помните, что вы под прицелом.

— Уже боюсь! — снова рассмеялся пилот. — Как только я буду уверен, что посудина исправна и не заминирована — вышлю вам девчонку. До связи, голубой мундир.

— До связи, разбойник…

Сева крутанулся вместе с креслом и, оказавшись лицом к Паю, спросил:

— Еще сомнения остались, друг мой желтолицый?

Пилот расплылся в улыбке и выкрикнул:

— Мы свободны и богаты! Да здравствую я!

— Да здравствует Сева! — восторженно подхватил Пай, но осекся и, алчно сверкнув щелочками глаз, спросил: — Надо ли связаться с челноком нашего друга Бина и дать ему номер твоего нового космолета?

— Сам-то как думаешь? — спросил, в свою очередь, Сева и подмигнул. — Сто пятьдесят плюс семьдесят пять будет…

— Двести двадцать пять, — с замиранием сердца закончил за него офицер.

— Арифметика! — Пилот поднял кверху указательный палец. — Основа прогресса! Так что пусть Бин продолжает свою нелегкую службу в разведке… А ты быстро учишься…

Пай издал радостный индейский клич и пропел что-то мажорное на своем языке.

«Слух, как у Петрова», — подумал Сева и усмехнулся.

Компьютер выдал параметры стыковки, и пилот, привычно положив пальцы на штурвал, подвел челнок к «Фудзи». Открылся люк десантно-грузового отсека, и Сева, плавно проведя машину сквозь шлюз, посадил ее на магнитную палубу. Оставив девушку на борту челнока под присмотром шести андроидов, он в сопровождении Пая прошел в рубку, которую уже называл про себя более привычным словом «мостик».

Никаких космолетов! Сева внутренне ликовал. Отныне это космический корабль, и никак иначе! Его космический корабль!

— Системы в порядке, капитан, — прогнав тесты безопасности, доложил «старший помощник» Пай.

— Я ждал этого момента всю свою сознательную жизнь, — тихо ответил Сева и вздохнул.

Паю на миг даже показалось, что он увидел на глазах своего капитана подобие слез. Но нет, бывший пилот «Афины» бодро махнул рукой и приказал:

— Отправляй барышню к своим землякам. Только не в нашей шлюпке, мне чертовски понравилась ее система визуальной маскировки. Пересади лейтенанта на какую-нибудь из тех развалин, что имперцы подсунули нам в комплект как штатные челноки. Они же наверняка заменили «родные» шаттлы этого борта на чужие, списанные.

— Империя весьма экономна, — подтвердил Пай. — Эти челноки в любой момент могут просто развалиться на части.

— Будет грустно до слез! — притворно вздохнул Сева. — Но зато, если Поднебесной станет нечем шантажировать верховное командование Необулы, войну выиграют мои бывшие друзья. А мне так хочется сделать им приятное!

— Понял. — Пай хищно ухмыльнулся и скрылся в коридоре, ведущем к десантному отсеку.

— Понятливый ты мой, — Сева презрительно сплюнул на белую палубу мостика и тихо добавил: — Готовься к ускорению. Сейчас тебя так прижмет без противоперегрузочного кресла где-нибудь в коридоре, что ты станешь похож на глазунью…

Офицер Пай, умело командуя своими тупыми, но верными андроидами, перевел Елену в потрепанный челнок космолета и, заложив в автопилот программу взрыва через пять минут полета, отсоединил колонку штурвала.

— Чтобы у вас не возникло соблазна взломать программу полета и перейти на ручное управление, — улыбаясь, пояснил он.

— Можешь засунуть себе эту железку… — начала было Елена, но вдруг остановилась и, отвернувшись от офицера, прошла к боковому креслу.

Теперь в проеме люка стоял только Пай. Он кивнул и ласково добавил:

— Вот и умница. Очень послушная девочка. Мне такие…

Он не успел пояснить, что ему за дело до таких, как Елена, потому что слова выплеснулись вместе с приличным куском шеи и кровью внутрь салона.

Стоящий позади офицера андроид выстрелил еще раз, и тело Пая, конвульсивно дернувшись, рухнуло на порог челнока. Елена вжалась в кресло, ожидая, что следующий выстрел будет направлен в нее, но андроид галантно поклонился, подал ей руку и молча вывел из машины.

— Он хотел уничтожить ваш челнок, — пояснил искусственный солдат. — Я понял это по командам программы, которую он закладывал в автопилот…

— Вот это да! — удивленно вскрикнула девушка. — Вы говорите!

— А что в этом удивительного? — не понял андроид.

— Обычно ваши сородичи молчат.

— Это верно, — согласился воин, — только для разведки выпускается особая модель. Очень хорошая, смею заметить.

— Это я вижу, — Елена кивнула. — А почему вы не предотвратили захват этого космолета, если можете мыслить так свободно?

Девушка указала на тело офицера.

— Зачем? — Андроид пожал плечами. — Ваш пилот прекрасно справился с задачей и без нас. Теперь в наших руках восемнадцать тонн золота и вы, сударыня. С минимальными потерями…

Он все-таки покосился на ноги, торчащие из люка челнока.

— Да, Империя нанесла хороший ответный удар, — признала Елена.

— Нет, лейтенант, не Империя, — андроид улыбнулся бескровными губами, — а Новое Революционное Правительство!

— Андроидов? — Девушка подняла брови.

— Смешанное, — признался разведчик. — И можете не сомневаться, что теперь вдвое более могущественное, чем император Поднебесной!

— Ну да, с таким-то золотозапасом. — Елена указала на «невидимку» со спрятанным в трюме «золотым» грузовиком.

— И возможностями вашего отца, — добавил андроид. — Он же не откажется отблагодарить нас за спасение вашей жизни?

— И вы туда же! — застонала девушка.

— Пай, что ты там возишься?! — раздался из репродукторов голос Севы.

Андроид молча захлопнул люк обреченного челнока, машина, вздрогнув, приподнялась над палубой и вылетела в шлюз. Закрылись внутренние створки, раскрылись наружные, и челнок стартовал в направлении флагмана Воздушной Армии.