— Почти три тонны!

— Две семьсот, — поправил Сева и ухмыльнулся: — Это твой звездный час, дружище, не проморгай.

Пай с чувством обнял улыбающегося пилота и радостно взвизгнул.

Неподалеку от леса почти беззвучно приземлился челнок, и они уже не спеша двинулись к самолету. Встретивший их на пороге офицер Бин, заметив, как они улыбаются, тоже расплылся в улыбке и радостно потер ладони.

В салоне под бдительным надзором двух андроидов сидела Елена. Ее руки были крепко связаны за спиной. Искусственные солдаты не отрывали от нее взгляды своих лишенных радужки глаз ни на секунду. В их лежащих на коленях руках были зажаты острые полуметровые мечи. Еще трое белоглазых расположились чуть поодаль и тоже периодически поглядывали на пленницу.

— Учет и контроль, — назидательно сказал повеселевший Сева ближайшему солдату, на что последний с готовностью кивнул.

— Продал я тебя, красавица, — пилот, паясничая, вздохнул и опустил глаза, — вот только что…

— Мразь ты, Сева, — спокойно ответила Елена.

— Я знаю, — согласился Блондинчик. — Так же, как и любой воин из армии твоего папочки или эти славные, но нищие офицеры Поднебесной… Таков весь наш мир, птичка моя. Или ты думаешь, что твой принц Александр другой?

— Я думала, что ваш кодекс чести не допускает предательства своего экипажа…

— Не допускает, ты права, только коллектив «Афины» уже не мой экипаж. Теперь я сам возглавляю свой экипаж, и состоит он только из меня!

— Неужели Александр за столько лет не рассмотрел, что у тебя внутри? Сколько вы летали вместе? Лет десять?

— Шестнадцать, милая, шестнадцать… Только что за дело вспоминать о минувшем, когда все самое интересное впереди?

— Он найдет тебя, Сева…

— Зачем? Отомстить? Но я не сделал ни тебе, ни ему ничего дурного. Оскорбил ваши нежные чувства? Это чушь! Нет, куколка моя, у капитана решительно нет причин на меня сердиться. Я подзаработал… Это у нас не запрещается, а приветствуется. К тому же твой принц серьезно болен великодушием…

— Мы на месте, уважаемый Сева, — прервал их беседу офицер Пай.

— Эльдорадо, следующая остановка Парадиз! — крикнул Сева и пошел к люку.

— Я не могу сидеть здесь и ждать, когда какой-то монстр отпустит мою дочь, — тихо, но твердо сказал Советник.

— Желаете возглавить отряд по борьбе с терроризмом? — холодно поинтересовался Эсимидос.

Он взял в руки стакан, наполненный больше льдом, чем виски, и прошелся по круглому кабинету Советника. Оставаясь наедине, бывшие политические противники опускали официальные нюансы и говорили как хорошо знакомые люди. Если бы не тяжелые воспоминания, можно было бы сказать: как друзья.

— Ты послал действительно надежных людей? — Советник нервничал и храбриться перед генералом не собирался.

— Не переживайте, Советник. — Эсимидос помолчал и исправился: — Отставить. Конечно же, переживайте, только верьте мне и моим людям. Ваше настроение может передаться другим сотрудникам «Нео», а это сейчас очень некстати. Потому что может легко просочиться сквозь стены корпорации и попасть в войска. Легионеры дерутся, как черти. Солдаты не могут себе позволить драться хуже. Это сродни массовому психозу. Пока в армии такое настроение — мы определенно движемся к победе. Стоит вам в чем-то усомниться — легионеры почуют неладное, и тогда все пойдет кувырком.

— Я возьму себя в руки, — пообещал Советник и отвернулся.

— Я задействовал спутник слежения. Район насосной станции у нас как на ладони. Три группы захвата наблюдают за наиболее вероятными направлениями подхода противника. Вымогателям не уйти…

— Он не придет за выкупом лично. — Советник покачал головой. — В его распоряжении наверняка есть андроиды.

— Тогда мы не будем выдавать своего присутствия и проследим за белоглазыми. Рано или поздно они встретятся.

— Главное, верните Елену, — глухо попросил Советник.

— Я заинтересован в этом не меньше вас. Мне совсем не хочется проиграть эту войну и потерять десять процентов акций «Нео»… — Генерал хитро прищурился.

— Семь, — тихо поправил Советник.

— Ну да, семь. — Эсимидос широко улыбнулся: — Память подводит, старею…

— Жулик…

— До вас мне все равно далеко…

— Это белоглазый, господин лейтенант, — сержант протянул командиру группы захвата бинокль.

— Не могу разглядеть, — пробормотал лейтенант, — ага, вот сейчас видно. Да, как и все андроиды — альбинос, «радужки» нет, бровей тоже… Тебе не кажется, что он высоковат для инкубаторского?

— Нет, господин лейтенант, он просто худой какой-то…

— Седьмой и девятый, клиент прямо перед вами, — шепнул лейтенант в микрофон.

— Видим, — отозвался седьмой, — андроид… Идет к грузовику… Вооружен мечом и винтовкой… Следить?

— Не спугните… Это не наша цель… Пусть уходит.

— Есть…

— Сержант, — прекратив разговаривать с седьмым, позвал помощника лейтенант, — дай картинку со спутника.

Сержант развернул небольшой экранчик переносного приемника, на котором четко выделялся грузовик, плавно разворачивающийся к югу.

— Уползает, — шепнул сержант. — Поднять «ищеек»?

— Нет, еще рано. — Лейтенант развернул изображение со спутника так, чтобы рассмотреть окружающие место обмена холмы. — Нам нужен не этот белоглазый, а человек… Человек разумный. И весьма хитрый, как вижу… Что у нас там за челнок? — Он увеличил изображение и спросил: — Сержант, что есть в разведфайлах о космолете под номером девятьсот пятнадцать? На борту этой шлюпки его «эгида»…

Сержант на минуту притих, внимательно рассматривая голограмму, подвешенную перед ним боевым оперативным компьютером.

— Коллеги, — наконец сказал он. — Имперская военная разведка.

— Ага, — обрадовался лейтенант, — сообщнички! Только зачем они уходят на орбиту? Поднимай «ищеек»! Пусть садятся грузовику на хвост и следят за ним даже на вражеской территории!

— Это риск, — попытался высказаться сержант. — Спутник проследит за грузом лучше «ищеек».

— Сейчас у нас есть спутник, а через час его отзовет начальство или собьют имперцы, и у нас не будет ни спутника, ни клиента… Соображаешь?

— Так точно, — ответил сержант и кивнул.

Практически в ту же секунду изображение грузовика в экранчике спутникового телевизора погасло.

— Что я говорил? — хмыкнул лейтенант. — Они перехватили сигнал и отследили спутник…

— Я «Ищейка-один», меня атакуют белоглазые! — вдруг донеслось из динамиков боевых шлемов.

— Первая группа, вперед! — взревел лейтенант, поднимаясь из укрытия.