Для начала мы подняли на ноги бедолагу Калана, его WF-100 лишенный поддержки сервоприводов был для него неподъемной ношей. Причем тот факт, что я сам находился в этот момент в броне того же класса вообще никого не смутил, а мне ещё топать в ней двадцать километров в неизвестном направлении. И ещё черт его знает с чем нам придется столкнуться в пути. Попадались мне на глаза как-то в сети местные страшилки про существ бежавших из лабораторий. Особого значения этому не придал, но основную суть уловил. Оказалось, что все они не только уродливы, но и прекрасно уживаются с суровыми условиями пустошей.

Выйдя на улицу вместе с товарищами долго осматривал и никак не мог понять, что конкретно меня напрягает. Ну пустошь, ну разруха, ну счётчик Гейгера потрескивает, но все это было ожидаемо, кроме одного.

— А сколько сейчас времени? — раздался так вовремя голос одного из парней, если не ошибаюсь, его звали Василий.

— А разве это имеет значение? — ответил ему Калан с трудом протиснувшись в выход из подвала многоэтажки.

— Конечно, имеет! Нам до Зилота топать не близко, а если это бледное светящееся пятно около горизонта является закатом, то не о каких бонусах и речи быть не может. С таким гандикапом на плечах мы разве что к утру доберёмся.

— Это рассвет, — вставил я свое веское слово, наконец разобравшись в том, что меня напрягало. А напрягала меня именно бодрость, как после хорошего, здорового сна. Я даже с больной от электрошока головой понимал это абсолютно ясно. Но ещё более ясно я осознавал, что запад, а как следствие и закат должен быть с другой стороны, и в сочетании с абсолютно неизвестной мне локацией это навевало очень интересные мысли о моем прошлом. — Даже не спрашивай откуда я это знаю. Просто знаю и все. Будем считать это интуицией.

— Хорошо. Тогда что будем делать, о великий знаток пустошей?

— Купол видишь?

— Ну.

— Вот нам туда. И по самой кротчайшей траектории.

— А что насчёт остальных групп? — в этот раз раздался не знакомый мне голос от парня в лёгкой броне. Он стоял поодаль от остальных и активно разминал свои конечности перед маршем. — Без них я так понимаю на другую сторону барьера просто не попадём, а торчать здесь больше суток не очень хочется.

— А вот это предоставь мне, — довольно произнес Калан и, уперев свой «Вулкан» в обломок стены, поднял ствол вверх и выдал залп из ярко-красных пучков разлетевшихся в разные стороны. Не знаю как насчёт грохота выстрела, но звук вращающихся стволов был явно слышан на несколько километров вокруг. — Хорошо хоть оружие у нас работает.

Ответ не заставил себя долго ждать подсветив ответным огнем товарищей ещё шесть точек. Так что спустя полминуты мы знали примерное местоположение друг друга. Все, что оставалось это двигаться параллельным курсом в сторону города. Ну и естественно пережить дорогу полную тяжёлого вооружения на плечах.

Шли мы очень медленно, в лучшем случае пару километров в час. Постоянно приходилось останавливаться и делать небольшие привалы для отдыха. Некоторые из разряда самых умных решили, что раз уж мы не на полигоне, то соблюдение правил ношения тактического снаряжения здесь необязательны. Однако ледяной зимний ветер быстро внёс свои коррективы в настрой окружающих и все предпочли напрягаться в броне с подогревом, чем бежать налегке по покрытой снегом пустоши.

Вокруг было абсолютное умиротворение, если не считать изредка завывающие порывы ветра, что швырял сухой снег нам в лицо, оставляя мелкие капли на прозрачном забрале. Для многих это все являлось в новинку. Люди привыкшие к стабильно теплому климату Зилота удивлённо смотрели вокруг, некоторые даже тратили драгоценные силы на то, чтобы нагнуться в тяжёлой броне и прикоснуться голой ладонью к ледяному снегу, который в таком виде и количестве вживую видели впервые. Я же смотрел на все это как на обыденность и лишь больше радовался тому, что с ног до головы закован в согревающую сталь.

Люди вели себя шумно, они бесспорно считали себя хозяевами этих диких мест и шли не особо проявляя осторожность к вероятным обитателям этого мира. А как же иначе? Что вообще могло сравниться по о мощи с теми, кто с ног до головы обвешан оружием способным испепелить все живое в радиусе километра? И лишь я выделялся на их фоне, осторожно вглядываясь в белую пелену застилающую землю выжженную радионуклидами.

— Эй, парень, — окликнул меня человек в лёгкой броне и здоровенный снайперской винтовкой за спиной. Он весьма бодро догнал меня по снегу и с виду не ощущал никакой усталости в отличии от остальных. — Тебя ведь Эдвард зовут? — я кивнул. — Я Лекс. Ты чего такой напряжённый? Мы же не на смерть идём. Так, лёгкая прогулка…

— За себя говори, — послышался сзади голос Калана. Забрало его шлема было покрыто испариной, с которой даже вентиляция не справлялась, а шумное дыхание, наверное, слышали все. — Или давай снарягой махнемся, посмотрим как ты гулять будешь.

— Не, ты же знаешь, я за активную мобильность и мощные единичные выстрелы, а все эти ваши вулканы, Сансары, расщепители и тому подобная хрень с кучей металла на плечах — это не по мне, — в ответ раздался лишь тяжёлый недовольный вздох Калана и нервное позвякивание элементов брони. Лекс же равнодушно махнул на него рукой и продолжил. — Ты ведь из рейдеров?

— Рейдеры?

— Ну эти — отмороженные. Любители всего малоизученного и т.д. Они работают на научный корпус и корпус правопорядка. Таскаются по пустошам за преступниками или тварями для опытов.

— Вряд ли…

— Хм... Странный ответ