– Может быть, – задумчиво сказал Вист. Он подошел к деревьям, ухватился за одну из низких веток и, приложив усилия, сломал ее. – Я расчищу путь, чтобы пробраться на другую сторону.

– Это займет вечность, – заметила Таня.

– Позвольте мне, – сказал Дизз. Раздался рев реактивного ранца, головорез взлетел над деревьями и опустился рядом с Эрин.

Она успела издать только короткий испуганный визг, как он обхватил ее и поднял. Дизз перелетел через деревья и вернулся мгновением позже, на этот раз схватив Виста и унеся его на ту сторону к Эрин.

– Таня, хочешь, я присоединюсь к тебе для наблюдения? – добавил он. – Тут потребуется время.

– Нет, все в порядке, – заверила его Таня, повернувшись спиной к деревьям и быстро обведя взглядом окрестности. – Давай лучше…

Она не успела закончить фразу, как раздался резкий треск ломающегося дерева. Таня посмотрела через плечо и увидела, как одно из деревьев покачнулось и рухнуло на землю.

– Или нет, – поправился Дизз. – Оказалось проще, чем я думал.

– Эта штука больше похожа на подъемный мост, чем на палисад, – проворчал Вист. – Странно. Ладно, свалим еще одно, а затем перейдем к внутреннему ряду. Внимание!

Раздался очередной треск: за первым деревом последовало второе.

– Отлично, – произнес Дизз. – Это позволит нам протиснуться внутрь, но, скорее всего, не даст войти разным гадам.

– Хорошо, – сказал Вист. – Мы повалим еще два в следующем ряду и затем подумаем, как пройти через последний.

Они без труда справились со средним рядом деревьев, хотя, вместо того, чтобы рухнуть на землю, эти упали на первые два.

– А вот здесь загвоздка, – сказал Вист. – Мы не можем зайти за третий ряд сверху: деревья так прижимаются к плоскогорью, что Дизз не сможет нас перенести.

– К тому же, если там проход, нам не на что будет опереться, – добавила Эрин. – С первыми двумя рядами было проще.

– Ага, – согласился Вист. – И, как уже заметила Таня, потребуется время, чтобы прорубиться через заросли. Так что… – он многозначительно поднял брови. – Думаю, в этот раз нам придется использовать гранаты.

«Возможно, ты можешь прибегнуть к своей силе, Таня Колфилд», – предложил Улаву.

Таня напряглась, сначала решив, что его мысль услышала вся команда. Но затем беспокойство исчезло. Конечно, протосс направил это сообщение только ей. Она держала свою силу в секрете, и Улаву никогда бы так не предал ее.

«Для поджигания ствола потребуется больше жара, чем для листьев и веток».

«Но ты можешь сосредоточить его, не так ли?»

«Да, но если я задействую так много силы, небольшая часть жара и радиации просочится при теплообмене».

«Но использование гранат привлечет ненужное внимание», – заметил он.

«Как и лесной пожар. Это вопрос контроля, – она сделала паузу. – Не уверена, что если я задействую свою силу таким образом, это не приведет к массовому возгоранию».

Он склонил голову.

«Твои объяснения резонны. Мы позволим им использовать гранаты».

Таня кивнула в ответ и вернулась к разговору с остальными.

Который, как выяснилось, оказался коротким. Вист уже ломал нижние ветки на выбранном дереве, а Дизз что-то делал с тонким баллоном, который он достал из поясной сумки.

– Решили остановиться на гранатах? – спросила Таня.

Дизз наградил ее странным взглядом.

– Да, как мы уже успели обсудить. Постарайся не зевать.

– Извини, – Таня почувствовала, как краснеет.

– Ладно, – сказал Дизз. – Мы тут справимся. Смотри, чтобы к нам никто не подкрался.

Сплетенные ветки оказались более прочными и сцеплялись сильнее, чем они изначально думали, из-за чего у Виста ушло десять минут только на то, чтобы вырезать лунку для гранаты. Пока он трудился, Таня дважды думала предложить воспользоваться ее способностями пирокинетика, несмотря на риск. И оба раза не поддалась соблазну.

Наконец, приготовления завершились. Дизз приказал всем отойти на безопасное расстояние, и, как только они это сделали, граната взорвалась с громким глухим звуком. Дерево взлетело вверх на полметра и рухнуло на свежесрезанные ветки.

Дизз оказался прав: там действительно был проход. Таня не смогла определить его полную глубину из-за блокирующих обзор деревьев, но через него точно мог пролезть гидралиск.

– Еще один раз, затем можно лезть внутрь, – сказал Вист, доставая одну из своих гранат.

– Боюсь, для еще одного раза нет времени, – напряженно сказала Таня. Она смотрела на группу зерглингов, тараканов и гидралисков, внезапно появившихся из леса. – Идут с запада и юга!

– Пропади они все! – выругался Дизз. – Мы и правда разбудили соседей.

– Все внутрь, – приказал Вист. – Живо!

«Нет», – сказал Улаву.

– Почему это? – прорычал Вист.

«Я хотел сказать: нет, они пришли не из-за нас, – сказал Улаву, его ментальный голос звучал взволнованно. – Их внимание привлекло что-то внутри».

– Как, черт побери, такое возможно? Пси-блокаторы все еще работают! – удивился Вист.

– И что именно привлекло их? – спросила Эрин дрожащим голосом.

«На это у меня нет ответа. Я… не могу сосредоточиться на проходе».

– Как и я, – вторила ему Таня, пытаясь сконцентрироваться. Но в ее голове возник неприятный звук – жужжащий, отвлекающий и сбивающий с толку. Ее взгляд помутился…

Усилием воли она заставила себя вернуться в реальность, надавив пальцем на висок возле имплантата. Сейчас было не время терять контроль над собой.

– Но мы точно знаем, что нас ждет здесь, – заметил Дизз. – Что бы нас ни ждало там, предлагаю попытать шансы внутри.

– Тем более что гидралиски не смогут проследовать за нами, – сказал Вист. – Все внутрь! – он стал протискиваться боком через узкий проход. – Таня, если у тебя остались бронебойные патроны, то пришла пора их использовать.

– Что мы будем делать с тем, что внутри? – спросила Таня, снимая с плеча С-10. – Из-за него у меня в голове жужжит.

– Ты еще можешь действовать? – спросил Вист.

– Большую часть времени – да.

– Тогда, как уже сказал Дизз, будем решать этот вопрос в порядке очереди, – ответил Вист. – А сейчас надо замедлить гидралисков.

Таня взяла себя в руки.

– Поняла.

Дизз уже стрелял из пистолета Гаусса P-45 раскаленными иглами в приближающихся зергов. Таня сняла С-10 с предохранителя, прицелилась в ближайшего гидралиска и нажала на курок. Существо пошатнулось из-за выстрела…