– Похоже на то, – сказал адмирал. – Поблизости от них есть и другие зерги, как отдельные, так и скопления, но они не предприняли никаких действий в отношении нашей группы.

«Хотя причиной могли быть пси-блокаторы, которые подрывали их координацию», – подумал Валериан.

– Есть предположения, что могло спровоцировать их?

– Нет, сэр, – ответил Мэтт. – У исследовательской группы могут быть идеи, но мы до сих пор не в состоянии связаться с ними. Техники стараются выяснить, как пробиться сигналом через помехи пси-блокаторов, но пока все тщетно.

Валериан покачал головой. Чертовые неиспытанные технологии.

Тем не менее отсутствие связи было небольшой ценой, которую он готов был заплатить ради удержания орды зергов от нападения.

«Был ли им причинен вред?» – спросил Артанис.

– Похоже, что нет, – ответил ему Валериан. – Мы не знаем, что побудило их напасть, но другие зерги поблизости пока не проявляют агрессию.

«А Улаву? Что известно о нем?»

Валериан внимательно посмотрел на собеседника. Неужели в тоне иерарха промелькнуло беспокойство?

– Подробности неизвестны, – сказал он. – Но, судя по информации с сенсоров, все члены отряда в порядке.

«Это хорошо, – сказал Артанис. – Добавим данный инцидент в список вопросов, которые мы зададим Загаре».

Валериан взглянул через его плечо на Сверхкоролеву, которая терпеливо ждала, как хороший дипломат.

Или, возможно, паук в своей паутине.

– Да, – согласился он, поворачиваясь к очередному контейнеру. – Список будет большим.

Признаков жизни среди всех десяти зергов не наблюдалось. Но Вист уже давно понял, что лучше удостовериться в этом.

Одиночного выстрела в каждый труп между костяными пластинами или в мягкое открытое место было достаточно.

Другие члены команды ждали у деревьев рядом с все еще дымящимся местом падения снаряда разорителя. Вист направился к ним, используя эти несколько секунд для оценки ситуации. Дизз вел себя как настоящий солдат: он медленно поворачивался и высматривал новые угрозы. Эрин сидела возле кислотного ожога, делая вид, что изучает его, хотя все еще дрожала, что Вист заметил даже через ее броню. Таня и Улаву стояли подле нее и смотрели на Виста, вероятно, разговаривая при помощи этой дурацкой протосской пси-штуки.

Вист все еще сомневался в Тане. Хотя она и стреляла, но по большей части просто таращилась, пока он и Дизз расправлялись с основной угрозой. Наверное, подобное сражение было для нее чем-то новым. Возможно, это даже был ее первый бой, что поднимало вопрос, почему Круикшанк вообще посадил ее к ним на плечи.

Если только ее взгляд не был каким-то фокусом призраков, который они применяли против атакующих. Но если и так, то Вист не увидел ни малейшего результата. Улаву хотя бы не мешал, и это было лучшее, что они могли ожидать от него.

Когда Вист дошел до группы, Эрин закончила свое воображаемое исследование и поднялась.

– Они все мертвы? – спросила она еще немного дрожащим голосом.

– Все, – заверил ее Вист.

– Слава богу, – пробормотала она. – Оно… всегда так?

– Нет. Обычно они расторопнее, – спокойно ответил Вист. – Наверное, это все пси-блокаторы. Как думаешь, Дизз?

– Обычно их сложнее убить, – поделился соображениями головорез. – На этом всё. Атака получилась, так сказать, жиденькой. Неужели Загара действительно посчитала, что десяти зергов будет достаточно?

«Я не думаю, что эти зерги подчинялись Загаре, – сказал Улаву. – Думаю, мы зашли в место равновесия сил».

– Чего? – хмуро спросил Вист.

«Линия или дуга, где территории двух Королев или матерей стаи находятся в равновесии, – пояснил Улаву. – В таких местах контроль над зергами слабее, поэтому они могут действовать инстинктивно».

– Дизз? – сжал губы Вист.

– Никогда о таком не слышал, – ответил Дизз. – И не видел тоже.

«На полях боя, где территории постоянно меняются, эффект менее заметен, – объяснил Улаву. – Он проявляется только в статическом состоянии, как на этой планете».

– Ладно. Допустим, именно это и произошло, и дело совсем не в пси-блокаторах, – сказал Вист. – Каков план действий?

«Нам следует продолжить идти тем же путем. Мы уже очистили эту часть места равновесия сил. Отклонение от прежнего курса ничего не даст, кроме встречи с очередной отдельной группой зергов».

Вист посмотрел на Таню.

– Ты его босс. Ты веришь в это?

– Я совсем не его босс, – сухо ответила она. – Но да, я ему верю. Улаву обычно оказывается прав в таких вещах.

– Ну, раз других предположений у нас нет, значит, будем придерживаться курса, – сказал Вист. – Пора выходить.

– Сперва один момент, – сказал Дизз, подняв палец вверх. – Как вы все помните, командиром миссии являюсь я.

Вист скривил губы. Неужели Дизз действительно хочет сейчас козырнуть чином?

– А еще мы знаем (теперь уж точно), что у сержанта Крэя больше опыта ведения боевых действий, чем у меня, – продолжил Дизз. – Кому-то это покажется глупым, но я снимаю с себя командование и передаю его сержанту Крэю, так как считаю, что он лучше подходит для этой работы, – он склонил голову на бок. – Считайте это повышением звания в боевой обстановке, сержант. Мои поздравления.

Вист на секунду потерял дар речи. К такому козырянию чином он готов не был.

– Благодарю, – ответил он.

– Погодите-ка, – произнесла Эрин растерянно. – Разве так можно?

– Технически, наверное, нет, – сказал Дизз, пожимая плечами. – Но, если смотреть с практической точки зрения, кто мне помешает?

– Все в порядке, Эрин, – кивнул Вист. – Мне уже приходилось гонять лейтенантов.

– Вот видишь, – улыбнулся Дизз. – Итак, мы направляемся прямо к фокальной точке Эрин?

– Если только у тебя нет лучшей идеи, – сказал Вист.

– Не должны ли мы попробовать связаться с кораблем перед отправкой? – спросила Эрин. – По крайней мере, сообщить им о произошедшем?

– Им все видно с орбиты, – напомнил ей Вист. – Круикшанк и Хорнер наблюдают за нами, как с трибуны. Встает вопрос, почему нам не прислали подмогу. Наверное, все просто закончилось слишком быстро.

– Полагаю, они уже доложили императору Валериану, – добавил Дизз. – Так что не волнуйтесь. Все, кому положено знать, уже оповещены.

– Не должны ли мы рассказать им о предположении Улаву, что это все – лишь отдельный инцидент? – спросила Эрин.

– Они рассудят это по тому, нападут на нас снова или нет, – терпеливо разъяснил Дизз.