– Послушай меня, я никогда никому этого не рассказывала, знает только твой отец и эби, – для детей она называла свекровь бабушкой, вот и с Дамиром по привычке вырывалось. – Между тобой и Каримой разница в целых десять лет.

  – Да, – он непонимающе посмотрел на мать. Какое это имеет отношение к нему и Эле?

  – Когда ты родился, отец уехал на два года, нужно было по работе, они тогда железнодорожный мост строили в Сибири, – это Дамир знал.

  Отец - инженер, та стройка – государственный заказ – послужила началом благополучия Файзулина Арслана. Власти, влияния хватало и у его отца, деда Дамира, а вот финансовых возможностей таких не было. Мост стал необходимым опытом, перспективой для отца. Залогом благополучия его семьи. Детей, жены, пожилой матери, отца, пока тот был жив.

  – Он не безвылазно в той Сибири сидел, приезжал иногда, – мама мягко улыбнулась. – Вскоре мы второго ребёнка ждали, на УЗИ тогда нужно было в город ехать, записываться, но я и так знала, что у нас мальчик будет. Сын, – она ласково погладила Дамира по голове и покосилась в сторону кухни, где топталась Эля, загружая посудомоечную машину. – Я молодая была, глупая, увязалась за твоим отцом, просила, плакала, умоляла, он не смог мне отказать. Эби отговаривала, говорила, куда ты жену и годовалого сына повезёшь, ни условий, ни больницы, тайга кругом. Военная часть недалеко, городишко с плошку, меньше нашего села – вот и вся цивилизация. Но я упрямая была, поехала. Месяц прожили, ребёнок уже шевелиться начал, а потом… я даже не поняла, как случилось, что. Хорошо, Арслан вернулся со смены раньше времени, как почувствовал. Схватил меня и в больницу. Тебя соседке оставили, ты так плакал, так плакал, помню, всё боялась, что умру, а последнее, что запомню – слёзы твои. Испугался, маленький, – Зарима замолчала, собираясь силами. – Того ребёнка не спасли. К тому времени, как меня выписали, эби уже приехала, с тобой сидела, а Арслан всё в больнице со мной… Я окрепла, мы с тобой домой вернулись, а отец дорабатывать остался. Восемь лет я не могла забеременеть, врач неопытный попался… как смог. А малыш погиб.

  – Мама… – Дамир, ошарашенный признанием, не привыкший к подобным откровениям, не знал, что ответить. – Мам, это случайность. Не твоя вина.

  – Моя, – твёрдо ответила Зарима. – Моя и твоего отца, не сумевшего урезонить глупую упрямицу. Не поняла, что со мной что-то не так, не разобралась, а когда сообразила, что надо к врачу, не могла и с места двинуться от боли, да ещё ты на руках, плачешь.

  – Может, это и здесь бы случилось…. Ну…

  – Может, но здесь я дома, телефон, больница, эби. Малыша бы спасли, ты бы не испугался, – она говорила резко, не позволяя роскоши жалости к себе. – Мне очень повезло с твоим отцом, Дамир. Он не оставил меня в те годы, когда у меня не получалось забеременеть. Не смущайся, не отводи глаза, а подумай. Это большое горе для женщины, огромное, бесконечное. Каждый месяц, месяц за месяцем ждёшь, надеешься на призрачное чудо, врачи сменяются один за другим, а беременности нет и нет. В итоге Арслан поехал со мной в Германию, скорее всего, ты помнишь, оставался с эби в те месяцы.

  – Да, вы говорили, что отправились путешествовать, а я сильно злился, что меня не взяли. Тогда эби отправилась со мной в круиз по Волге, а потом и вовсе жила со мной в палатке на рыбалке под Астраханью. Как она только перенесла это? – Дамир тепло улыбнулся.

  Эби – вот кто останется примером любви для него. Отправилась на рыбалку, в её-то возрасте, потому что шкодливый мальчишка не находил себе места от скуки во время летних каникул. Кстати, они неплохо справлялись с эби, а отдыхающие рядом мужички быстро смекнули, как выгодно выменять улов на горячий обед. Те каникулы особенно запомнились Дамиру.

  – В Германии мне помогли, появилась Карима, а потом уже Алсу с Назаром и Динар. Всевышней даст – ещё будет. Не иди на поводу у своей женщины, сынок. Беременные глупы и эгоистичны, поверь мне. Ты должен думать за неё, раз уж пока она не может, – Зарима посмотрела, как Эля разглядывает крышку от кастрюли «Цептер», прежде она с такими чудесами не встречалась. Чисто мартышка и очки, такое же удивление, помноженное на недоумение.

  – Мам, Нью-Йорк не Сибирь, там есть связь и больницы, – улыбнулся Дамир.

  – Разве Эля знает английский? Или сможет понять, что с ней происходит неладное? – мама улыбнулась, смотря в упор на сына.

  – Вот же блинский блин! – взвизгнула в это время Эля, захлопывая посудомоечную машину со странным скрежетом. Неправильно установила посуду, снова. – Блин же! – воскликнула в отчаянии и уставилась в ужасе на свекровь.

  – Подумай, – спокойно сказала Зарима сыну, игнорируя полные ужаса глаза невестки, и направилась в сторону зала, к мужу, а Дамир поспешил на выручку молодой жене.

  Не разобралась с посудомойкой. В очередной раз. Какой же бесяче глупой иногда была Эля! Какой невозможно любимой, желанной, непостижимой она была.

  – Не плачь, – в тысячный раз сказал Дамир Эле в то утро, когда улетал. – Я приеду на новый год. У тебя уже будет животик, и ты угостишь меня чак-чаком.

  – Я не умею, – снова разревелась Эля.

  – Эби научит тебя, – он быстро поцеловал распухшие губы и выскочил из спальни.

  Дамир опаздывал на самолёт, в ту, ставшую невыносимо чужой и ненужной жизнь. Он думал об опыте, который необходим ему для будущего. О перспективе. О том, что через год он начнёт строительство дома для большой семьи. Обо всём, что будет через год, а не о том, как бесконечно долго будет длиться время вдали от Эли.

  И Дамир действительно прилетел на новый год, у Эли уже был животик, небольшой, остренький, невозможно хорошенький. И она угостила его чак-чаком собственного приготовления, таким же вкусным, как у эби, только слаще, потому что он ел с Элиных рук…

Эля. Наши дни. Южное побережье

  Смена Эли уже заканчивалась, работа с клиенткой была почти завершена, оставались последние штрихи, когда подошла администратор Марина.

  – Эль, возьми ещё одну девочку?

  – Не могу, – Эля вздохнула, она бы с радостью, с великим удовольствием взяла всех «девочек», «мальчиков», кого угодно, но время не резиновое.

  – Эль, хорошая моя, ну что тебе стоит? Пожалуйста, будь человеком.

  – Это минимум полтора часа работы, не успею на автобус, – нахмурилась Эля. Автобус от фитнес-центра ходил строго по расписанию, не успел – жди другой или иди пешком, а это полчаса, как минимум, если почти бежать.

  – Фирма оплатит такси, – тут же нашлась Марина. – Серьёзно, ни одного окна, к тому же девочка хочет акварель…

  – Ира тоже умеет акварель.

  – Не сравнивай, – тихонько фыркнула администратор, кинув короткий взгляд в конец зала, где над руками клиентки склонилась Ира.

  – Запиши на завтра, я специально приеду.