— Ты свободна, Ниниэла, — подтвердил я. — Насколько мне известно, у королевы есть предложение, которое должно тебе понравиться.

Судя по биографии Нини, она с детства мечтала о придворной жизни. Правда, я уже понял, что досье, что мне предоставили, было неполным. Кто знает, может, и в этой части ошибка?

Вот и выясним.

— Видишь ли, дядя, — заявил Нейтар. — Я тут узнал некие обстоятельства, которые делают Ниниэлу… — Он замолчал и многозначительно посмотрел на Нини, — весьма опасной особой.

— Ваше высочество, я приношу извинения, — заявила моя пара, смело встречая его взгляд. — Мне действительно жаль, что ваши щиты не выдержали выброса моей Силы… Меня никто не обучал, и я оказалась не готова к тому, что магия вырвется наружу при попытке прочесть мои воспоминания.

— То есть ты, Ниниэла, в неравном поединке одолела лучшего выпускника магической академии? — усмехнулся я. — Нейтар, тебе должно быть стыдно!

— Никакого поединка не было! — с жаром возразила Ниниэла. — Я бы ни за что не стала…

— Это была шутка.

Я покачал головой. Дракон, которого я сам обучал, оказался повержен девчонкой! Нини настолько сильна? Мне предстояло разобраться с ситуацией до конца.

Но не стоит делать это при лишних свидетелях.

Я подошёл к стряпчему, который изо всех сил пытался скрыть свой страх, и послал ментальный импульс ему в лицо. К его чести, он распознал моё воздействие и даже попытался отразить его… Но у человека не было ни единого шанса против дракона.

— Как вижу, ему память ты не чистил, — заметил я, заглянув в разум мальчишки. — Зато кто-то недавно вторгся в его волевую сферу, и весьма грубо.

— О да! — воскликнул Нейтар. — Ниниэла очень хочет рассказать тебе много интересного. Правда, Нини? Мне на самом деле всё равно, кому она отдаст свою Силу, главное — сделать это как можно скорее.

— Ниниэла? — обратился я к паре. Она посмотрела на меня с какой-то мрачной решимостью и сказала:

— Мне доступна ментальная магия. Но повторюсь, я бы ни за что не стала вредить кому-то из королевской семьи. Я могу поклясться в этом, если не верите!

— Она может читать мысли драконов! — добавил Нейтар.

— Вот как? — изумился я. — Значит, ты, Нини, взяла ещё больше моей Силы, чем я думал раньше. Возможно, наша встреча послужила тем толчком, который пробудил твою родовую магию…

— Так она пользуется твоей Силой? — удивлённо уточнил принц. — То есть ты тоже можешь проникать в мысли драконов? Значит, вот как ты всегда догадывался о наших с братом… — Нейтар осёкся и добавил: — Отец знает об этом?

— Разумеется, — усмехнулся я. — И о гранях моей Силы, и о том, как в случае чего защитить разум, Айраду известно. К слову, для защиты достаточно артефакта от ментальных атак. Нини, ты ведь не могла услышать мысли королевы?

— Только когда она мысленно общалась с его высочеством, — ответила моя пара. — То есть все эти способности — ваша Сила? — уточнила она. — А как я смогла ею воспользоваться?

— Я всё тебе расскажу, — сказал я. — Предлагаю сейчас отправиться на завтрак и побеседовать. Ты согласна?

Нини медленно кивнула, задумчиво на меня глядя.

«Ниниэла, я настоятельно советую тебе как можно скорее отдать дяде обратно всю магию, — уловил я мысль племянника, направленную на мою пару. — Как это сделать, тебе прекрасно известно. Ты прикидываешься безобидной овечкой, делая из него влюблённого барана, но я-то вижу тебя насквозь! И я обязательно выясню, что ты ещё скрываешь!»

— Похоже, ты плохо меня слушал, Нейтар, — произнёс я. — В той части, где я говорил, что прекрасно слышу мысли драконов, не защищённые артефактами. Не стоит ставить такие ультиматумы. Я разочарован в тебе. Ниниэла, не волнуйся, ты действительно ничего должна мне.

— То есть ты готов просто так отпустить её? — удивился Нейтар. — Да она мало того что знает, кто мы, так ещё и не может контролировать свою магию!

— Я не собираюсь никому выдавать королевские секреты, — возмутилась Нини. — Если надо, подпишу документ о неразглашении или принесу клятву.

— Ты сам слышишь, Нейтар, — сказал я. — Она говорит правду. На этом считаю инцидент исчерпанным.

— Это решать не тебе, а королю! Я немедленно поставлю его в известность.

— Разумеется. И не забудь всё же почистить воспоминания стряпчему, как он и приказал. А мы с Ниниэлой пока позавтракаем. Идём, Нини.

Моя пара послушно положила руку мне на локоть, и мы покинули обескураженного принца.

Глава 17

Нина

Я шла по коридорам дворца под руку с герцогом и думала, что делать дальше. По всему выходило, что придётся, скорее всего, пуститься в бега, создав себе новую личность. Да, Районар заявил о том, что я ему ничего не должна, и вроде бы это прозвучало искренне. Но проблема пришла откуда я её не ждала — даже если герцог и правда откажется от своих притязаний, меня не оставит в покое принц. И не потому, что он вдруг оказался сражён моей неземной красотой, нет. Нейтар, похоже, и впрямь посчитал меня угрозой королевскому благополучию и не успокоится, пока не убедится, что устранил эту угрозу.

Так что выбор у меня прежний — и небогатый: или постель герцога, или замужество с Гораном. В любом случае, придётся расстаться с магией и стать обычной женщиной. Вот только меня совсем не привлекала такая жизнь в этом мире.

— Ниниэла, я чувствую, как ты волнуешься, — внезапно сказал герцог. — Не нужно. Никто не будет больше пытаться стереть тебе память. Я позабочусь об этом. Позабочусь о тебе.

— А что потребуешь взамен? — тихо спросила я.

Герцог распахнул передо мной широкие двустворчатые двери и привёл на небольшую террасу, откуда открывался прекрасный вид на ухоженный парк. Повернулся ко мне и, проникновенно глядя в глаза, произнёс:

— Сколько раз ещё мне или королю повторить, что ты свободна? Я понимаю, что наше общение началось не совсем верно, и уже извинялся за это. Но я хочу завоевать твоё доверие.

— Где мы находимся? — спросила я, не зная, что ответить на слова герцога. Конечно же, я ему не верила! Ещё вчера кричал, рычал, собирался присвоить и считал часы до того, как уложит меня в постель, а теперь «ты свободна!». Такой поворот на сто восемьдесят градусов выглядел по меньшей мере странно. Неужели потому, что король так приказал? Тоже сомнительно — как мне показалось, герцог относится к нему не как к сюзерену, а как… ну да, просто как к брату.

— Мы в моих покоях, — сообщил Районар, подтверждая мои подозрения. Видимо, они отразились