у меня на лице, потому что он поспешно заверил: — Не волнуйся, пока мы шли сюда, я набросил на нас отвод глаз, поэтому никто не знает, что ты здесь. Твоя репутация не пострадает. Разумеется, я не собираюсь делать ничего неприличного или предосудительного. Сейчас, с твоего позволения, я отлучусь и распоряжусь насчёт завтрака или обеда… — герцог бросил взгляд за окно. — Тебе нужно хорошо питаться, чтобы восстановиться, Нини. Скоро вернусь.

С этими словами, не дожидаясь ответа, герцог стремительно вышел. А я огляделась, нашла взглядом большое кресло… и буквально рухнула в него. Дело даже не в том, что всё время с тех пор, как мы с Гораном вышли из кареты, я провела на ногах. Было ощущение, что все силы из меня выкачали словно насосом.

Не было желания даже думать о чём-то, хотелось просто сидеть и тупо смотреть вниз, на парк. Красивый, кстати, — с мощёнными разноцветной плиткой дорожками, фигурно постриженными кустами и небольшими фонтанами, что расположились в самых неожиданных местах… А ещё оказалось, что я вижу сверху королевскую чету, которая неспешным шагом идёт ко дворцу. Вот им навстречу вышел Нейтар, они остановились… и начали что-то бурно обсуждать.

Даже гадать не нужно, о чём, точнее, о ком сейчас идёт речь. А вот то, что к ним вдруг присоединился Районар, стало неожиданностью.

Похоже, герцога, как и обеда, придётся ждать долго. Кстати, ничьих мыслей я больше не слышала — это что, выходит, Районар заблокировал это моё умение? Ну а что — магия, как он утверждает, его, а значит, он ею наверняка может управлять.

Объяснений мне никто так и не дал, хотя обещал. Я вздохнула. И на что надеялась, глупая? Сама, всё сама, Нина. Так надёжнее.

— Ниниэла, ты где? Говорить можешь? — раздался неожиданно знакомый голос прямо над ухом.

Я подпрыгнула от неожиданности и заозиралась, ища источник звука. Голос принадлежал Ване, вот только её самой не было видно.

— Ты там одна? — спросила жрица. — Вроде никого вокруг я не чувствую, но уточнить не мешает. Я как, могу появиться?

— Да… — выдавила я, поняв, что всё в порядке. Или не очень? Вана возникла передо мной в виде полупрозрачного привидения, хоть сейчас снимай в фильме ужасов.

— Ой, ты такая бледная, я тебя напугала? — воскликнула девушка. — Такой способ связи тебе, наверное, непривычен. Тут, в этом мире, общаются через зеркала… это так неудобно! Я упросила богиню сделать твой артефакт коммуникатором. Ты можешь видеть мою голографическую проекцию… Знаешь, что это такое?

— Знаю, — кивнула я. Вана присела, и за её спиной мне стали видны подлокотники полупрозрачного, как она сама, кресла. — Так я тоже могу тебя вызывать?

— Ага. Тебе нужно достать твой камень девственности и позвать меня. Мы можем общаться мысленно или вслух, как сейчас. Ну как всё прошло?

— Пообщались с королевой, её сыном, а потом с королём и герцогом. Король освободил меня, но это лишь формальность… Я не получу свободу, пока не перестану представлять угрозу. То есть пока у меня есть магия. Слишком много знаю теперь…

— Хочешь сказать, что Айрад Великий видит угрозу в одной маленькой попаданке? — изумилась Вана. — Да у тебя максимум должны были взять клятву о неразглашении королевских секретов, как и у меня. То есть не трепи местным, что ими правят драконы, и будет тебе счастье.

— Постой, так знаешь?.. А почему не сказала мне?

— Знаю что? — усмехнулась Вана. — Давай по порядку, Нина. Мне известно, кто такой Айрад и его сыновья, потому как королева ходит ко мне… как бы это выразить точнее… я её духовная наставница, вот! Не смотри на меня такими обиженными глазами! Не могла я тебе сказать, клятва не позволяла!

— То-то ты сейчас кричишь об этом так, что даже в парке должно быть слышно!

Я посмотрела вниз, но аллеи уже были пусты. Но Вана говорила достаточно громко, это нельзя не признать.

— Я поставила завесу! Это с тобой теперь можно обсуждать драконов, раз ты и так знаешь о них, а с посторонними нельзя. Меня никто не слышит и не видит, так же как и тебя сейчас.

— А драконы тоже знают, кто ты?

— Нет, конечно! Я же не дура рассказывать о своём единственном козыре, — усмехнулась Вана. — Пока король считает меня простой девушкой, на которую пал выбор богини, мне ничего не угрожает. Но стоит ему узнать, откуда я родом, — боюсь, даже заступничество Арианны не спасёт.

— И что он сделает?

— О, тут нельзя угадать, — фыркнула Вана. — Заберёт на опыты? Драконы, они жуть какие любознательные. А ещё им скучно. У Айрада всё есть. Абсолютная власть, магия, богатство, жена, дети. Ничего больше не надо добиваться. А ты представляешь, сколько сведений можно вытрясти даже из обычной девчонки, такой, как мы? Я, конечно, не инженер, но немного в технике понимаю, коммуникатор запросто соберу, если детали подходящие есть…

— Так, Вана, притормози, ладно? — попросила я, помассировав виски — начинала болеть голова. — Ты вообще зачем меня вызвала? Скоро должен вернуться герцог, и у нас не так много времени.

— Ну я же к этому и веду! Тебя пригласили на завтрашний бал? — Я кивнула. — Вот и славно. Я знаю, как помочь тебе. Самое главное у нас есть — слово короля, что ты свободна. Теперь нужна поддержка общества…

— Кажется, я догадываюсь, куда ты клонишь. И мой ответ сразу — нет!

— Почему? Ты ведь уже давала интервью для газеты!

— Ты шутишь? — уточнила я, не особо надеясь на отрицательный ответ. — Во-первых, это была не я. А во-вторых… мы только что обсуждали клятву о неразглашении королевских секретов!

— Так ты не будешь ничего рассказывать об их сути, — пожала плечами Вана. — Надо всего лишь поведать миру о том, какой его величество мудрый и справедливый! И что даже герцог не может повлиять на его решение! Пойми, если ты создашь прецедент и станешь первой знаменитой девушкой, которая сохранила магию, многие женщины задумаются!

— Задумаются о чём? Что не стоит выходить замуж?

— В том числе! Ещё нужно побудить женщин учиться магии! Это станет первым шагом к тому, чтобы выполнить миссию богини!

— Богиня могла бы и помочь своим подопечным, — вздохнула я. — Ведь пока магия уходит к мужу, любая женщина, которая хочет семью, спросит себя — а зачем учиться? Ведь я всё равно лишусь Силы во время брачной ночи! Вана, пойми, я не против побороться за права местных женщин. Но делать это нужно с умом, а не давая интервью…

— Ниниэла, ты где? — На террасу стремительно вошёл герцог, не дав