Незримый свидетель Уранум остался крайне доволен: эльф проклял всех, кого надо, чем, по мнению заговорщиков, сделал последний и главный шаг в сторону зла. Он постепенно превращался в идеальное оружие. Сын Великого Владыки Недр вернулся в пещеру у болота, нашёл щель, ведущую в подземное царство, и начал перевоплощаться из невидимого в угольно-чёрного. В воздухе замерла высокая фигура в плаще. Вся она словно состояла из густого чёрного дыма. Глаза и рот горели красным огнём, как раскалённые угли. Тень утрачивала плотность, становясь более размытой. Струйка чёрного дыма медленно уходила в маленькую щель. Так Уранум возвращался в родной дворец, расположенный глубоко под землёй.

Маурос получил обещанное наказание. Его публично выпороли на центральной площади Эль-Сиура и на три года посадили в тюрьму. Каждый день его выводили на общественные работы. Когда срок наказания подошёл к концу, сам эльфийский принц Бласко вызвал осуждённого Мауроса к себе.

– Надеюсь, я дал достаточно времени, чтобы ты одумался.

– Да, ваше высочество. Я осознал свою вину. Прошу у вас прощения за мои глупые и дерзкие речи.

– Я тебя прощаю. Ты плохо соображал из-за выпитого вина и пережитого стресса.

– Вы правы, ваше высочество. Я был не в себе. Не ведал, что творю и говорю.

– Я отпускаю тебя на свободу. Ты вернёшься в Ферлатис, первым делом пойдёшь на могилу родителей и на коленях будешь молить их о прощении.

– У них нет могилы. Их завалило в шахте. Тел так и не нашли, а шахту засыпали. Я с детства ходил к её обвалившимся воротам, как к могиле отца и матери.

– Поступи так и на этот раз. Знай, что и в загробном мире они не оставляют своих детей. А теперь иди. Ты свободен. Я прощаю тебя.

Маурос низко поклонился, и стражники вывели его из дворца. Он спешно покинул столицу Южного эльфийского королевства и направился в Ферлатис. Всю дорогу он на чём свет стоит проклинал принца Бласко. За три года в нём накопилось столько ненависти к наследнику престола, что он с трудом её сдерживал. Принц оказался прав лишь в одном: за этот срок осуждённый действительно поумнел. Он научился врать, изворачиваться, умело скрывать свои истинные чувства и намерения. Вернувшись в родное поселение, эльф первым делом отправился на могилу родителей. Подойдя к дверям шахты, он остановился и громко сказал: «Я проклинаю вас, Долорес и Маурисио! Я ненавижу вас! Вы мне не отец и не мать! Вы умерли окончательно!» Вымолвив это, он резко развернулся и быстро зашагал в сторону дома дяди Эусебио. Больше он никогда не приходил к заброшенной шахте.

Несчастные родители слышали его проклятия. Страшнее этой пытки нельзя себе представить. Уранум специально подвёл их к воротам шахты в нужный момент. С упоением он наблюдал за их реакцией, после чего сказал: «Я отпустил вас на свободу и не жалею об этом, вы мне больше не нужны. Долорес и Маурисио, вы вольные призраки. Ваш родной сын вам уже никогда не поверит, он полностью в моей власти. Мне не придётся запирать вас, опасаясь, как бы вы не сорвали мои планы, ибо теперь вы бессильны». Эльфы замерли у дверей шахты, словно каменные изваяния. Хотя призраки почти бессмертны, казалось, что только теперь они по-настоящему умерли. Уранум убил их не заклятием или ядом, а словом. Слово – самое страшное оружие, ибо оно – в начале всего.

Маурос обнаружил в проклятой железной книге ещё одно пугающее совпадение: умершие родители пожелали ему гибели, и он отрёкся от них. В тот черный день они умерли для него окончательно. Эльф тяжело вздохнул. Это было самое горестное воспоминание из всех, что его заставила пережить таинственная книга. Он проклинал тот момент, когда впервые открыл её и начал читать. Да, он узнал много нового, но какой ценой! Его разбирало любопытство: «Кто этот Чёрный Властелин?» Следовало дочитать книгу, но предчувствие скорой и неминуемой беды не оставляло его. Страх тонкими, ледяными пальцами сжимал сердце. Собравшись с духом, он взглянул в книгу и увидел такое, что и фигой-то назвать нельзя. Несколько минут он простоял в недоумении, склонившись над треногой. Он даже протёр глаза, но странная картинка никоим образом не изменилась. Из всего десятого пункта он понимал лишь само число «десять». За ним шла вереница каких-то крючочков, завитушек, точек, палочек, каракулей и прочей символической дребедени, не имеющей в понимании эльфа никакого смысла.

Потратив десять минут на тупое созерцание абракадабры, Маурос заглянул на третью страницу. Она по-прежнему оставалась пустой. «Ну и что всё это значит?! Ахинея какая-то! Видно, меня разыграли ссыльные, – раздражённо подумал он. – Пожалуй, стоит вернуть всё на прежнее место и ждать, когда в ловушку угодит следующий глупый новичок», – решил эльф. Он собрался закрыть книгу, оставить её на треноге, выйти из комнаты, затворить за собой потайную дверь и замаскировать её под слоем штукатурки. Юноша чувствовал радость и облегчение. Он даже испытал чувство благодарности к тем, кто заставил его вспомнить почти всю прожитую жизнь. «Символично. Вспомнить всё, чтобы забыть навсегда. Ведь обратного пути нет», – с горечью подумал ссыльный и хотел закрыть злополучную книгу.

Он коснулся обложки и отдёрнул руку: обжёгся и обо что-то порезался. В страхе он взглянул на книгу. Её железные страницы нагрелись и оплавились. Из середины третьей страницы торчал маленький шип, о который он и порезал руку. Маурос готов был поклясться, что минуту назад видел эту страницу совершенно пустой и гладкой. Его охватил ужас: «Нет, заключённые не могли сделать такое! Это не шутки! Это чёрная магия!» Из раны начала сочиться кровь. Алая капля упала на третью страницу, но, попав на раскалённый металл, не испарилась. Казалось, что страница её выпила, издав характерный звук. У Мауроса мурашки побежали по коже. Он был не в силах пошевелиться или отвести взгляд от волшебной книги.

Маленький металлический шип погрузился обратно в третью страницу, которая тут же приняла прежнюю форму и стала абсолютно гладкой. Вдруг зашевелились странные значки после числа «десять». Они принялись ползать, словно крохотные насекомые. Эльф заворожённо следил за их, казалось, хаотичными передвижениями. Не сразу он понял, что значки образуют буквы, буквы складываются в слова, слова – в предложения. Маурос прочитал злополучный десятый пункт. Его прошиб холодный пот. Руки и ноги дрожали. В глазах потемнело.

10) Лишь Чёрный Властелин способен прочитать эти слова. Ты и есть Чёрный Властелин. Час мести пробил! Начинается твоё время, твоё царство, твоя власть!

Маурос вцепился в треногу, чтобы не упасть. Он судорожно глотал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Он не замечал, что́ происходило у него за спиной, а там было на что посмотреть. Перед дверью в пол был вмонтирован железный диск с отверстием посередине. Из этой щели, из подземных глубин несколько минут назад начал выходить угольно-чёрный дым. Он густел и обретал форму чёрной фигуры в дорожном плаще с горящими, как угли, глазами и ртом. Она замерла у входа, лишив Мауроса единственного пути к отступлению. Теперь он уже не мог спастись от своей страшной судьбы бегством.