– Эй! Вы! Хватит болтать и распускать сопли! Марш в подземелье!

– Хозяин, ты снова запрёшь нас в каменной плите?

– А вы как думали?! Вы пытались меня подло обмануть, я вам не доверяю. Будете вечность сидеть под арестом, а выходить только по моему приказу.

– Э нет! Ты обещал им свободу! Только попробуй нарушить данное колдуну слово! – возмутился Хорус.

– Хорошо. Хотя они постоянно стараются навредить мне.

– Мы лишь пытались спасти нашего единственного сына! Ты должен нас понять!

– Запомните, я никому ничего не должен. Я хозяин, вы рабы. Ваш сын полностью принадлежит мне, только он ещё не знает об этом.

– Он живой! Он свободен! Тебе принадлежат только неприкаянные души умерших!

– Знайте, он жив до тех пор, пока это входит в мои планы. Но если вы и дальше будете меня злить, я его уничтожу, раздавлю, как жалкое насекомое!

– Сжалься! Смилуйся! Пощади его!

– Вон отсюда! Ждать меня в подземелье!

Души Долорес и Маурисио помчались в пещеру быстрее ветра. Они мгновенно нашли подходящую щель, ведущую в царство Великого Владыки Недр, и скрылись в подземелье. Однако душа колдуна Хоруса осталась на болоте. Его неповиновение взбесило Уранума.

– Тебе моего приказа мало?! Требуется отдельное приглашение?!

– Даже Великие Повелители Стихий не властны над душами колдунов. Кто ты такой, чтобы мной командовать?

– Ты подчинишься, жалкий фокусник! Забыл, у кого твоя личная печать? Она даёт мне право на три желания, которые ты беспрекословно исполнишь.

– Пустые угрозы! Я готов спорить, ты намерен использовать печать для чего-то другого и не хочешь тратить её силу на меня. Значит, я могу ничего не опасаться и поступать по своему усмотрению. Я хочу остаться и узнать, из-за кого ты так встрепенулся.

– Только попробуй! Ты не дурак, и твои предположения верны. Но я скорее ослаблю силу печати на треть, чем позволю тебе остаться здесь. Мне хватит одного желания, чтобы испортить тебе загробную жизнь. Слушай и повинуйся! Приказываю…

– Хорошо, я уйду под землю и попытаюсь утешить несчастных Долорес и Маурисио. Проклинаю тебя, бессердечное чудовище!

– На здоровье! Вон отсюда!

Смерив Уранума полным ненависти взглядом, душа Хоруса устремилась в подземное царство. Через пару мгновений на балконе появился Великий Владыка Лесов и Болот собственной персоной. Он пришёл полюбоваться своим творением в любимый час утренней зари. «Рассвет на болоте – это так романтично!» – думал он. Владыка пребывал в прекрасном расположении духа. Погружённый в приятные мысли, он не сразу заметил Уранума. Он так увлёкся созерцанием природы, что не почувствовал его присутствие заранее. Увидев сына Великого Владыки Недр, он аж подскочил от удивления.

Уранум восседал на скальном балконе в роскошном кожаном кресле с высокой спинкой, которое успел быстро наколдовать. Создавалось ложное впечатление, что он давно здесь сидит. Он изобразил радость и удивление при виде Великого Хозяина Лесов и Болот, а также некоторое смущение и неловкость. Уранум встал, поклонился и учтиво приветствовал Владыку следующими словами:

– О! Великий Хозяин Лесов и Болот, рад вас видеть! Надеюсь, вы не рассердились на меня за столь бесцеремонное вторжение в ваши владения?

– Разумеется, нет, Уранум. Просто ты застал меня врасплох. Не скрою, я совершенно не ожидал тебя здесь увидеть после того, что случилось на совете Великих.

– Мне горько об этом вспоминать.

– Поверь и ты мне. Я всегда уважал вашу семью. Твой отец – образец порядочности. Ты его достойный сын. То, что ты так отчаянно защищал свою мать и светлую память о ней, убедило меня в твоей искренности и преданности. Мы все можем ошибаться, главное – не врать самим себе.

– Золотые слова. Я чувствовал вашу поддержку. Простите, но мне горько вспоминать. Давайте поговорим о чём-нибудь другом.

– Пожалуй, ты прав. Не стоит бередить рану. Кстати, а что ты здесь делаешь?

– Любуюсь неописуемой красотой. Прошу прощения, но должен вам признаться: я не первый раз прихожу в это живописнейшее место, чтобы отвести душу и усладить взор великолепием природы. В моём практически полном одиночестве у меня осталось так мало приятного.

– Что?! Ты шутишь?

– В каком смысле? Что в моих словах вам показалось смешным?

– Обычно все насмехаются над моими болотами, ещё никто не сказал мне, что ему нравятся мои творения.

– Просто никто ничего не понимает в первозданной, нетронутой красоте природы. Тут так тихо, красиво, спокойно, величественно и торжественно. Не знаю, моя душа здесь отдыхает. Я влюбился в этот пейзаж с первого взгляда. Вот, балкончик себе облюбовал. С него открывается такой чудный вид!

– Неужели я встретил родственную душу, способную ценить подлинное великолепие этих мест?

– Видимо, да. По-моему, нет ничего романтичнее, чем встречать рассвет на болоте.

– Уранум, дорогой мой мальчик, ты не поверишь! Я шёл сюда и думал именно об этом. Давай вместе встретим утреннюю зарю над моей любимой топью.

– Спасибо за вашу милость!

– Не за что. Это болото единственное в эльфийских землях, которое ни разу не пытались осушить гадкие ведьмины дети. Взяли моду! Стоит какому-то идиоту утонуть в безобидном болотце, так его немедленно надо засыпать. Ужас! Они разрывают мне сердце, убивая мои творения!

– У смертных один талант – всё разрушать и портить. Кстати, над этим райским уголком уже нависла угроза.

– Как? Почему? Какая угроза?

– Буквально час назад здесь чуть не утонул эльф.

– Как его сюда занесло?! Только слепой или умалишенный мог сбиться с прямой дороги от Асертио до Ферлатиса.

– Он был мертвецки пьян и нёс бред о призраках. Я решил спасти бедолагу.

– Призраки! Этого ещё не хватало! Глупые смертные, услышав о призраках, считают место проклятым. Всё! Моё любимое, драгоценное, ненаглядное болотце обречено! Зачем?! Уранум, зачем ты спасал пьяного придурка?

– Я не мог не протянуть ему руку помощи. Он бы погиб.

– Знаю, мой мальчик, у тебя доброе сердце. Увы! Теперь погибнет моё болотце.

– Смерть пьяного эльфа не осталась бы незамеченной. Неподалёку привязан к дереву его конь, а чуть в стороне расположился лагерем отряд принца Бласко. Его ратники обязательно нашли бы коня и задались бы резонным вопросом, куда подевался его хозяин. Они быстро выяснили бы правду. Потому я и позвал на помощь принца Бласко, разбудил его, заставив увидеть страшный сон, и усилил крики утопающего. Принц со свитой подоспели как раз вовремя и спасли его.

– А этот гадкий пьяница наплёл им про призраков и проклятое болото? Так?

– Да, он говорил что-то в этом роде, но принца Бласко не проведёшь. Хотя он и принадлежит к роду ведьминых детей, он весьма умён и справедлив. Принц сурово отчитал спасённого эльфа, упрекнул его в пьянстве, сказал, что увиденные эльфом призраки появились не из болота, а из выпитых бутылок вина. Боюсь, парня ждёт наказание: Бласко приказал доставить его в лагерь и с ним не церемонился.