с больной ноги на здоровую, перенося тяжесть тела упиравшейся в асфальт тростью, заковылял к остановке, решив добраться до центра и именно там купить всех необходимых продуктов.

  Из разговора нескольких человек, что прятались от солнца под тенью навеса в ожидании маршрутного автобуса, Полысаев услышал о том как вчера был закрыт Центральный городской рынок – несколько червей, обнаруженных поутру в мясном лабазе, задравших кошку и круживших вольно под стальными крючьями, оказались достаточным для того предлогом. Вызванная бригада живо искромсала червей на куски и никто не пострадал, подставив гадам ногу для укуса, но на всякий случай рынок был закрыт для тщательной проверки – если несколько червей пробрались ночью на его территорию и нашли там свою смерть, то вполне возможно было предположить что за несколько часов до того как лопата бойца бригады отрубила голову первому из них, в отдаленном сыром и непроходимом уголке подвала черви отложили яйца и найти их теперь во что бы то ни стало – основная задача!

  Покинув переполненный  судачащими ездоками автобус в центре города, Полысаев прошелся по улице, купив в табачной лавке сигарет и выкурив на ходу одну из пачки. Встревоженность и испуг, яркими красками написанные на лицах попадавшихся ему навстречу горожан, сразу же бросились в глаза и Полысаев почувствовал вдруг приобнявшую его тоску и стон на сердце, оттого что, возможно, все привычное ему, да и любому другому человеку, вся слаженная с грехом пополам но все-таки идущая своим чередом жизнь разваливается на куски… Проклятые черви!!… Чтоб вам пусто было!!… Еще несколько магазинов на центральной улице были найдены Полысаевым запертыми и закрытыми не просто так, на щеколду или засов в ожидании скорейшего чуда и возвращения славных добропорядочных дней, а именно прочно и основательно, одевшись в защитные роллеты и укрывшись за металлом рекламных ставен, точно торговля в них больше никогда не закипит и они покинуты насовсем.

  Отыскав наконец действующий гастроном, Полысаев отстоял необыкновенно длинную очередь и удивленный скудностью выбора оставшихся на полках продуктов, глядя как щедро выворачивают содержимое кошельков другие очередники, отдавая все до последней копейки, он купил провизии практически на все свои деньги, оставив лишь совсем немного и выйдя из магазина наружу, добрел до парка, пожелав выпить бокал крепкого вина и посидеть, пуская табачный дым и размышляя над происходящим, под трепещущим в резких порывах островного ветра зонтиком забегаловки.

  На территории парка, заняв основную его часть, был разбит палаточный городок для приезжих, вывезенных в город с побережья – у железной дороги и аэропорта, работавших в полную силу, просто не хватало мест чтобы вывезти за пределы полуострова всех желающих. Городские гостиницы неожиданно оказались забитыми до отказа, хотя это уже никого особо не приводило в восторг, а частные такси, зарабатывавшие на извозе, смело брали заоблачную цену за то, чтобы поскорее вывезти семью с пожитками на автомобиле. Не смотря на сумасшедшие суммы, которые вымогали шофера, желающих находилось предостаточно и забыв о червях и обо всем на свете, вчера еще прозябавшие в духоте салонов собственных авто извозчики зарабатывали целые состояния, не забывая делиться с патрулями и офицерами на карантинных кордонах.

  Люди, сидевшие под древесной листвой парка подле одномастных армейских палаток, питавшиеся от приезжавшей дважды на день походной кухни и запасавшиеся водой из автоцистерны, внешностью своей и незавидной участью лишили Полысаева всякой охоты сидеть за столиком летнего кафе и тянуть терпкий херес мелкими смакующими глотками. Вернувшись из парка назад к проспекту, он решил ехать домой и сообщить жене с сыном последние увиденные и услышанные за сегодняшнее утро новости, тем более что летнего ресторанчика, где он предполагал дать ноге отдых от хождения, на своем прежнем месте уже не было..

   Вечером Полысаев зашел к участковому чтобы заявить о своей готовности записаться в бригаду водителем автобуса, который был выделен ей мэрией для завтрашнего рейда. Водитель был нужен, («не помешает..» – сказал дословно районный шериф) и получив заверение что подраненная нога Полысаева не может стать в этом деле помехой, капитан дал свое согласие.

  В одиннадцать утра все были в сборе. Многих из записавшихся в бригаду Полысаев хорошо знал, так как они были жильцами одного с ним района и не раз встречались, приветливо поднимая руки, в магазине, парикмахерской или на остановке возле пивного бара. Стоя подле раскрытой двери автобуса, Полысаев пожимал ладони и всматривался в хмурые, чуть взволнованные лица добровольцев. Каждый нес в руке пакет или сумку с провизией, у нескольких за спиною висели на ремнях охотничьи ружья, что насторожило вначале капитана Севастьянова, единогласно избранного бригадиром, но на что он впоследствии махнул рукой, получив в препираниях разгром выдвинутых жидких доводов о дисциплине и законопослушности.

– Осторожно заносите канистру в салон, в самый конец автобуса..Не опрокиньте! – взявшись руководить операцией, нисколько не сомневаясь что именно ему суждено было быть бригадиром, Севастьянов помог поднять на ступеньки баллон с ядом, сбоку которого изолентой был прихвачен ручной опрыскиватель, хвостом шланга соединенный с сердцевиной крышки – Аккуратнее, ребята, аккуратнее.. Не разлейте это дерьмо!

Вслед за канистрой в автобус погрузили связанные проволокой и обернутые брезентом лопаты – наиболее надежное и дешевое оружие для истребления червей. Как действует яд – не знал никто и более того, никто толком не знал как именно его распылять, куда и сколько. Инструкция по работе с ядом, наскоро переписанная вручную, находилась в кармане походных штанов Севастьянова и зачитать ее он задумал вслух во время пути. Каждый должен знать как обращаться с баллоном и распылителем, решил участковый, пристегивая висеть на ремне через живот табельный пистолет.

  Последний доброволец подошел к автобусу. Рыжеволосый высокий и костлявый электрик по фамилии Немурзин. Полысаев поздоровался с ним как со старым знакомым.

– Как ваша нога? – электрик, пару лет назад уступивший Полысаеву новенький электросчетчик, предусмотрительно обулся в высокие болотные сапоги – Сможете повести машину?

– Постараюсь. Нога уже практически здорова и ноет только от длительной ходьбы.. А это – Полысаев поднял трость, на которую опирался – за рулем мне не понадобится.

– Помогай Господь.. В случае чего на вас вся надежда – Немурзин попытался улыбнуться дрогнувшими губами на бледном лице. Многие, очевидно, уже ругали себя за глупую горячность, подтолкнувшую их в пылу бравады записаться добровольцами. День настал и через несколько минут автобус с бригадой отправится за город.

– Если нам придется уносить