Коля за сегодня-завтра все обещал доделать. Заодно и сарай починит. А ты береги себя! Береги. — Старуха хотела что-то еще добавить, но смолчала, только махнула рукой.

Олег расцеловал ее в обе щеки. Наташа сухо поблагодарила и первая вышла во двор. За ней тут же выскочил печник.

— Давайте подвезу до станции.

Она вопросительно взглянула на Олега. Тот помялся. Сказать по правде, ехать с печником на мотоцикле ему не слишком хотелось. Но, с другой стороны, это безопасней, чем идти пешком.

— Ладно, спасибо, — согласился он.

Они долетели за семь минут. Печник остановил мотоцикл у самого железнодорожного полотна и все искоса поглядывал на Наташу. Они с Олегом пожали друг другу руки. В это время вдалеке показался поезд.

— Бежим. — Олег подхватил Наташу за руку, и они помчались в кассу.

В электричке оба чувствовали себя в относительной безопасности. Кругом народ, много крепких мужиков, по виду которых было ясно, что подраться для них — дело привычное и родное. После вчерашнего хотелось расслабиться, отвлечься, подумать о чем-то приятном. Наташа прикорнула у Олега на плече, и вскоре он сам задремал.

Так доехали до Москвы. Дверь зиминской квартиры открыла его мать. Это была хрупкая, бледная миниатюрная женщина, совсем не похожая на сына, высокого, широкоплечего и румяного. Она с интересом оглядела Наташу, но ничего не сказала. Сразу пригласила к столу перекусить с дороги, а потом провела в комнату. В отличие от тетки, она не навязывалась с разговорами, ни о чем не расспрашивала. Принесла постельное белье, полотенца и деликатно прикрыла дверь.

Часов в шесть пришел Валерка. Принес торт и шампанское. Олегу было неловко. Мать накрыла в гостиной стол, наготовила каких-то салатов, курицу с рисом. Зимин острил, выделывался перед Наташей, разливал шампанское по бокалам. Та весело хохотала над его шуточками. Олегу было неприятно, но поделать он ничего не мог.

Пока все наслаждались трапезой и болтали, он пытался представить, сколько они здесь пробудут и что делать дальше. Надо как-то возвращаться домой. В конце концов, ему нужно работать. Конечно, он может делать это где угодно, но Олег любил работать в своей квартире, в своей комнате, за своим столом. Да и нельзя же все время убегать, прятаться, жить по чужим углам.

Вечер затянулся глубоко за полночь. Валерка принес настольные игры, все, включая мать, сели играть за тот же стол, за которым ужинали. Наташа играла азартно, волновалась, расстраивалась, если не удавалось выиграть. Зимин ласково утешал ее. Олегу стало совсем тоскливо. Он с трудом дождался, пока игры закончатся. Наташа отправилась в ванную, Валеркина мать ушла к себе в спальню. Они с Зиминым остались в гостиной.

— Хочешь выпить? — спросил тот.

— Мы уже пили.

— Шампанское? Это ерунда. У меня ром есть, гавайский. Еще вискарь.

Валерка по-свойски подмигнул. Олег стал опасаться, как бы он опять не завел разговор о продаже проектов. Ему это порядком поднадоело. Но Зимин и не думал говорить о работе. Он быстро залез в бар и достал бутылку. Плеснул в две небольшие стопки. Кинул на стол плитку черного шоколада.

Олегу вдруг неудержимо захотелось выпить. Он нетерпеливо потянулся к рюмке.

— Эх, Криволапов, — насмешливо, но в то же время дружелюбно произнес Зимин, глядя на него. — Смотрю, приперло тебя. Девушка просто высший класс. Что она нашла в тебе, не пойму.

— И не надо. — Олег с наслаждением осушил стопку и прожевал кусочек шоколада.

— Ишь ты. — Валерка завистливо вздохнул. — Я всегда знал: ты не так прост, как кажешься. Но не думай, я только рад за тебя. Только рад. Да. — Зимин тоже выпил, не закусывая. — Слушай-ка! Завтра суббота. Можно на шашлыки сгонять в ближайший лес. Погоду обещают нормальную. — Он вопросительно взглянул на Олега и налил еще две стопки.

— Лес отпадает. — Он помотал головой.

— Почему? У нас тут прямо за МКАДом, отличная лесополоса. Все шашлычничают. Ты пей, ушами не хлопай. — Валерка подвинул ему рюмку. — А то сейчас вернется твоя Наташа, не даст пообщаться.

Олег с готовностью осушил новую стопку.

— Нет. В лес не поедем. Опасно.

Тут же он понял, что проговорился, но было поздно. Валерка прищурился. Вид у него сделался подозрительным.

— Я не пойму — в чем сущность, Криволапов? — проговорил он, слегка понизив голос. — Ты вдруг, ни с того ни с сего просишь приютить. Да еще не одного, а с подружкой. На сколько, не говоришь. Талдычишь о какой-то опасности. Ты, часом, не свихнулся от счастья?

Олегу вдруг неудержимо захотелось пооткровенничать. То ли ром был этому причиной, действуя на язык, как отмычка на дверной замок, то ли огромное нервное напряжение, накопившееся за последние дни. Валерка сидел напротив за столом и казался своим в доску. Олег невольно взглянул на его могучие плечи и огромные кисти рук. Пожалуй, Зимин умеет драться. Неплохо было бы заручиться поддержкой такого бугая. Но для этого надо рассказать ему все, что произошло за истекшую неделю, хотя бы вкратце.

Зимин продолжал вопросительно взирать на Олега. Тот прислушался. В ванной мерно лилась вода, и это говорило о том, что Наташа появится не скоро. Он глубоко вздохнул и решился.

— Никому не скажешь?

Зимин тут же закивал чернявой головой.

— Могила.

— Тогда налей еще!

— Легко. — Валерка в третий раз наполнил рюмки.

— Тут такая история, — неуверенно начал Олег. — Даже не знаю, с чего начать.

— Начни с начала, — дружелюбно посоветовал Валерка.

Олег кивнул и опрокинул стопку. Почти сразу же ему стало легко и даже весело, и он заговорил, возбужденно, горячо, несвязно, описывая Зимину день за днем, с того самого момента, как увидел Наташу на крыльце офиса. В красках, в деталях, стараясь ничего не упустить и не забыть, до самого сегодняшнего вечера. Валерка слушал терпеливо, не перебивая, с неподдельным интересом.

— Ну ты и влип, — проговорил он, когда Олег, наконец, смолк.

Тот понуро кивнул.

— Влип.

— И что теперь? Эти головорезы так и будут вас преследовать?

— Вероятней всего. Помощи ждать неоткуда.

— Ясное дело. — Зимин повертел в руках бутылку, хотел налить еще, но передумал. — Вот что. — Он внимательно посмотрел на Олега. — Думаю, вдвоем мы их осилим.

— Вдвоем? — Олег не поверил своим ушам. — Ты хочешь с ними драться?

— Ну а почему нет? — Валерка задумчиво осмотрел свои пудовые кулаки. — Я когда-то в юности боксом занимался.

— Зачем тебе все это? — Олег почувствовал раздражение.

Он привык считать Зимина полным идиотом, малопринципиальным и вообще так себе парнем. А тут такое благородство. Это было непонятно и нервирующе.

— Ну, Криволапов, ты даешь. А дружба на что? Как говорится, сам пропадай, а товарища выручай.

В это время щелкнула задвижка в ванной.

— Тихо! — Олег поспешно приложил палец к губам. — Она не должна знать, что ты в курсе.