Вася не успел ответить. Он вдруг увидел, как вздрогнули темно-коричневые глаза Ляли, и в тот же момент его голова мягко стукнулась о спинку дивана, а на щеке остро вспыхнуло незнакомое и неприятное ощущение. Вася с трудом сообразил, что Ляля его ударила. В своей жизни Вася никогда не испытывал побоев и не знал, что это оскорбительно. И все же в глазах Васи заволновались слезы. Он вскочил с дивана и взялся рукой за щеку.

– Отдавай сейчас же! – крикнула Ляля, подымаясь против него.

Теперь уже Вася понимал, что она может ударить второй раз, и не хотел этого, но по-настоящему его занимало другое: как это она не соображает, что коробки нет. Он спешил растолковать ей, в каком положении находится дело в этот момент.

– Ну? Где она?

– Так ее нету! Понимаешь, нету!

– Как «нету»?

– Митя ее взял.

– Взял?

– Ну да! Он. тот. спер. спер коробку – Вася был рад, что вспомнил это слово, возможно, что так она скорее поймет.

– Это тот белобрысый? Ты ему отдал? Говори.

Ляля двинулась к нему. Вася оглянулся. Только между пианино и столом оставался узкий закоулок, но он не успел туда отступить. Ляля сильно толкнула его к окну, по дороге больно ударила по голове, и ее рука снова взлетела в воздух. Но неожиданно для нее и для Васи его кулачок описал дугу сверху вниз и стукнулся по ее острому розовому подбородку. Вслед за ним вступил в дело и второй кулачок, за ним снова первый. Наморщив лицо и показывая зубки, Вася молотил перед собою по чему попало, а больше промахиваясь. Ляля несколько отступила, скорее от неожиданности, чем от ударов, но и в лице ее и в позе не было ничего хорошего. Бой должен был еще продолжаться, но в дверях комнаты появилась худая, длиннолицая женщина в очках.

– Лялька, что здесь происходит? Чей это мальчик?

– А кто его знает, чей он, – оглянулась Ляля. – Это Левка привел. Они мой пенал украли! Смотри, какой стоит!

Коричневые глаза Ляли вдруг улыбнулись чуть-чуть, но теперь Васю больше интересовала ориентация женщины. Наверное, это мать Ляли – они сейчас будут бить его вдвоем.

– Вы здесь подрались, что ли? Лялька!

– Пускай отдает коробку! Я ему еще дам! Чего ты смотришь?

Ляля подошла ближе. Вася придвинулся ближе к столу. Глаза у Ляли стали добрее, да и слова женщины его успокаивали, но недавний опыт еще не забылся.

– Лялька, перестань его запугивать! Какой хороший мальчик!

Ляля закричала:

– Брось, Варька, не вмешивайся! Хороший мальчик. У тебя все хорошие, добрая душа! Давай коробку, ты!

Но в этот момент подошло еще подкрепление: в тех же дверях стал невысокий мужчина и дергал узкую черную бороденку.

– Гришка! – сказала уже веселее девочка. – Смотри, она его защищает! Этот забрался в дом, куда-то девал мою коробку, а Варька его защищает!

– Ну, Варька всегда защищает, – улыбнулся мужчина. – А чей это мальчик?

– Чей ты? Как тебя зовут? – спросила с улыбкой Ляля.

Вася ясно оглядел всех. Сказал серьезно приветливо:

– Меня зовут Вася Назаров.

– Ах, Назаров! – вскрикнула девочка.

Она уже совсем ласково подошла к нему.

– Вася Назаров? Ну, хорошо. Так вот теперь по-хорошему обещай мне найти коробку. Понимаешь?

Вася понял мало: что значит «по-хорошему» – непонятно. Что значит «найти» – тоже непонятно.

– Ее взял Митя, – сказал он уверенно.

– Я не могу больше, – прервала женщина, которую звали Варькой, – она побила его.

– Лялька, – сказал мужчина с укором.

– Ой! Гришка! Этот тон действует мне на нервы! – она повернулась с недовольным лицом. – А ты тоже, добрая душа!

Девочка вздернула носиком в сторону Варьки и быстро вышла из комнаты.

– Иди, Вася, и ни о какой коробке не думай, – сказала Варька, – иди!

Вася посмотрел Варьке в лицо, и оно ему понравилось. Он прошел мимо ухмыляющегося Гришки и вышел на крыльцо.

Возле крыльца стоял Левик и смеялся:

– Ну что, попало тебе?

Вася улыбнулся смущенно. Он еще не совсем пришел в себя после страшных событий и не думал о них. В сущности, его интересовали только отдельные места. Коробка не выходила у него из головы: такая хорошая была бы река! Он уже с крыльца оглядывал двор и искал глазами Митю. Кроме того, нужно было как-нибудь узнать, что это за люди Варька и Гришка. И еще один вопрос: где папа и мама Левика?

Он спустился с крыльца:

– Левик, а где твой папа?

– Папа? А разве ты не видел?

– Нет, не видел.

– А он пришел. С бородой…

– С бородой? Так это Гришка.

– Ну, Гришка, папа – все равно.

– Нет, папа – это… еще говорят: отец. А то Гришка.

– Ты думаешь, если папа, так уж и имени у него нет? Твоего папу как зовут?

– Моего? Ага, это как мама говорит? Мама говорит «Федя».

– Ну, у тебя отец Федя, а у нас Гриша.

– Гриша? Так это твоя мама так говорит, да?

– Ой, и глупый же ты! Мама! И мама, и все. Гришка, а мама – Варька.

Вася так ничего и не понял, но расспрашивать уже не хотелось. Да и Левик побежал вверх, а Вася вспомнил, что нужно возвращаться домой.

Взобравшись на свое крыльцо и открыв дверь, он столкнулся с матерью. Она внимательно на него посмотрела и не пошла за водой, как собиралась, а возвратилась в квартиру.

– Ну, рассказывай. Чего ты сегодня не такой какой-то?

Не спеша и не волнуясь, Вася рассказал о своих приключениях. Только в одном месте ему не хватило слов, и он больше показывал и изображал в мимике:

– Она как посмотрит! Как посмотрит!

– Ну?

– А потом как ударит. Вот сюда.

– Ну, и что?

– Ха! И сюда. Потом. я пошел, а она опять. Я тоже как ударю! А потом Варька пришла.

– Какая еще Варька?

– Кто ее знает какая. В очках. И Гришка. Это у них так называется, как ты папу называешь, Федя, так и они: Гришка и Варька. А Варька сказала: хороший мальчик, иди.

– Дела у тебя, Васенька, серьезные.

– Серьезные дела, – подтвердил Вася, мотнул головой перед матерью и улыбнулся.

Отец сказал:

– Так! Видишь, как реку строить! Что же ты дальше будешь делать?

Вася сидел на своем коврике возле игрушек и думал. Он понимал, что отец хитрит, не хочет помогать ему в его сложнейшей жизни. Но отец был для Васи образцом знания и мудрости, и Вася хотел знать его мнение: