По ее телу пробежал легкий трепет. Неужели ей наконец удалось пробить стену, которой он отгородился от мира? Страх, мучительно терзавший ее душу, сменился спокойствием.

Возможно, у них есть шанс на будущее.

Коттедж был почти отремонтирован. При мысли о том, что Алекс уедет, Лизе стало не по себе. Возможно, теперь ей удастся убедить его остаться. Именно этого она желала всей душой.

— Пойдем со мной за Лилли, — предложила Лиза.

Алекс не особенно хотел идти в дом Анны, но повиновался. Они подошли к двери вместе, бок о бок.

— Мужа Анны зовут Сэм. Он тебе понравится, — пообещала она.

— Он был другом Уильяма? — сухо спросил Алекс.

— Его лучшим другом.

Алекс замер, не в силах вымолвить ни слова. Лиза схватила его за руку и решительно потянула к себе.

— Пошли. Ты выглядишь так, как в тот день, когда впервые появился на пороге моего дома. Ни Сэм, ни Анна тебя не укусят.

Вздохнув, он подчинился. Хотя и не был уверен, что Анна примет его с распростертыми объятиями.

Дом оказался именно таким, как он предполагал. Коридор тускло освещался, но, миновав его, они вошли в большую гостиную, залитую солнцем Аляски.

— Эй! Есть кто-нибудь? — позвала Лиза.

Несколько секунд стояла полная тишина.

Потом Алекс заметил Лилли: она сидела на улице, под лучами солнца, со своей тетей и рисовала. Перед ней лежал огромный лист. В одной руке девочка держала кисть, в другой — тюбик с краской.

В тени, потягивая пиво, расположился мужчина, которого Алекс принял за Сэма.

— Хочешь выпить? — спросила Лиза и открыла холодильник.

— Конечно, — поколебавшись, ответил он.

— Пиво?

Он кивнул.

Она достала две бутылки и одну из них передала Алексу. Он сделал большой глоток и последовал за Лизой на улицу.

Он чувствовал, что ему понадобится алкоголь для того, чтобы как-то пережить волнения сегодняшнего дня. Раньше он думал, что Лиза прогонит его со своего порога, и вот теперь он пришел в дом ее сестры. Вместе с Лизой.

Он сделал еще один глоток. Лиза наклонилась, чтобы поговорить с дочерью, Сэм посмотрел на Алекса.

Алекс улыбнулся, Сэм поднялся и улыбнулся в ответ. Похоже, все складывалось не так уж плохо.

Вечерело. В воздухе пахло дождем.

— Давайте перебираться в дом, — предложила Лиза.

Настало время ужина. Как здорово, что Алекс приехал вместе с ней, хотя Анна выглядела слегка недовольной.

— Лилли? — позвала она дочь. — Пора мыть руки.

Девочка ринулась в дом, желая как можно быстрее попасть в ванную.

Алекс тихо шел рядом с Лизой. Их взгляды на мгновение встретились, потом Лиза посмотрела в сторону.

Их отношения еще сковывала некоторая напряженность, и это было ей ненавистно. Лиза хотела освободить себя и Алекса, окончательно избавиться от неприятного чувства вины.

Она любила Алекса всей душой и не желала видеть его страдающим, не хотела его терять. Кроме того, она не хотела, чтобы он уезжал хотя бы до тех пор, пока они не разрешат все проблемы.

Анна позвала на кухню Лизу, которая тут же ответила и отправилась к сестре.

Анна готовила салат.

— Мне порезать картофель? — спросила Лиза.

Анна кивнула в сторону:

— Блюдо на полке в правом верхнем углу.

Лиза полезла в шкаф и осторожно достала оттуда блюдо.

— Значит, вы двое больше не скрываетесь, да? — съязвила сестра.

Лиза поставил блюдо на стол. Такого рода вопросы не требовали ответа.

— Перестань, я вижу, как вы смотрите друг на друга, — продолжала Анна.

Она покраснела. Она не была смущена, просто…

— Лиза?

Она обернулась и со всей яростью, на какую была способна, махнула ложкой.

— Хватит, Анна! Хватит, — отрезала она. — Мы с ним не любовники, но если мы решим ими стать, то нам не понадобится твое дозволение. Мне надоело всем угождать.

Анна посмотрела на нее недовольно, почти свирепо. Лиза не видела сестру в таком виде с тех пор, как в детстве оторвала голову ее кукле Барби.

— Еще слишком рано, Лиза. После смерти Уильяма прошло только…

— Хватит, я сказала! Не суй свой нос куда не следует и не порть такой замечательный вечер, — оборвала ее сестра.

Обе женщины резко повернули голову, услышав шум. Лиза почувствовала себя виноватой, когда увидела в дверях Алекса. Он громко откашлялся. Как долго он здесь стоит? Что он слышал?

Анна просто пожала плечами. Лиза знала, что происходит. Ее сестра хотела, чтобы она была несчастной и всю жизнь оставалась вдовой. Но она не собирается этого делать. И никто не вправе указывать ей, когда следует снять траур. Лиза не пытается найти замену мужу. Ни в коем случае! Но она также не собирается отказываться от права быть счастливой.

— Алекс, помоги мне отнести блюдо, — попросила Лиза.

— Конечно, — быстро ответил он.

Она остановила его, коснувшись его груди, поднялась на цыпочки и поцеловала в губы.

Алекс не двигался — он просто ошеломленно смотрел на нее.

— Спасибо, — сказала она. — Вот. — Она передала ему блюдо.

Алекс вышел, перед глазами было темно, он словно попал в густой туман.

— В рот залетит муха, если ты его не закроешь, — заметила Лиза, обращаясь к Анне.

Сестра поджала губы и недоверчиво на нее посмотрела. Лиза лишь пожала плечами, не собираясь ничего объяснять. Она вела себя в несвойственной ей манере, но устала быть рассудительной и пытаться угодить другим.

Лилли обожает Алекса, Лиза тоже его любит. Только это сейчас имеет значение.

Ужин подошел к концу, а Алекс никак не мог перестать думать о поцелуе Лизы.

Он еще при первом знакомстве заметил напряженность в отношениях между сестрами, но сейчас они выглядели так, словно у них все наладилось. Возможно, решили отложить спор на другое время. Пока он пытался наладить дружеские отношения с Сэмом, женщины сплетничали. Алекс, стараясь поддерживать беседу, все же не спускал глаз с Лизы.

— Ты долго служил с Уильямом? — поинтересовался муж Анны.

Ему сейчас не особенно хотелось обсуждать Уильяма, но не ответить на вопрос было бы невежливо.

Алекс снова вспомнил о поездке на кладбище и почувствовал спокойствие. Если Лиза смогла его простить, то и он обязан себя простить.

— Мы вместе участвовали в нескольких спецоперациях. Последняя продолжалась около двух месяцев. Возможно, дольше.