Дружба Алекса и Уильяма была основана на взаимном доверии. Они понимали друг друга с полуслова.

Сэм кивнул и взял еще одну бутылку пива. Алекс покачал головой, отказываясь от выпивки, и кивнул на Лизу.

— Мне достаточно. Я поведу машину, потому что Лиза уже выпила пару бокалов.

Сэм откупорил бутылку для себя и сказал:

— Мы с Уильямом были давними друзьями. Мы одновременно начали встречаться с сестрами, когда учились в последнем классе школы. Я понимаю, почему ты ему нравился, — добавил он.

— Правда?

Сэм улыбнулся и кивнул:

— Лизе ты, очевидно, тоже нравишься.

Алекс почувствовал себя неуютно. Шутит ли Сэм или пытается намекнуть, что не против их отношений?

— Сэм, я…

Он поднял руку, в которой держал бутылку пива.

— То, что происходит между тобой и Лизой, меня не касается. Я не люблю сплетни.

— Твоя жена, кажется, этому не рада, — заметил Алекс.

Сэм улыбнулся, глядя на свою супругу. Лиза посмотрела в их сторону. Сложилось ощущение, будто женщины догадались, что о них говорят.

— Лиза — младшая сестра. Анна просто о ней заботится.

— А как насчет остальных жителей Браунсвуда? — осторожно спросил Алекс.

Сэм пожал плечами:

— В маленьком городке всегда распускают слухи. Самое главное, как ты сам к ним относишься. — Он пристально посмотрел на Алекса. — Мне кажется, ты не из тех, кому важно мнение окружающих.

— Думаю, ты прав.

Он снова внимательно посмотрел на Лизу. Она поднялась и потерла руки, словно замерзла. Алексу очень хотелось подойти и согреть ее, обнять, но он не желал делать ничего, что может расстроить ее сестру. Кстати, его поступок может расстроить и Лизу. Он не знал, понравится ли ей подобное поведение.

Алекс боялся, что вторая половина сегодняшнего дня будет ужасной. Он опасался враждебности Сэма, его осуждения и настороженного обращения. Но все прошло хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Алексу было приятно выпить пива с парнем, который не пытался расспрашивать его о войне и вел себя как давний знакомый. Сэм, наверное, был хорошим другом Уильяму и знает достаточно о его образе жизни, о его отношении к армии.

Алекс впервые за долгое время почувствовал себя спокойно и расслабленно. И это было очень приятно.

На обратном пути за руль сел Алекс. Лиза и Лилли расположились рядом с ним, тесно прижавшись друг к другу, пока он плавно вел машину сквозь пелену дождя. Дорога была скользкой, и Лиза могла не справиться с управлением. Хорошо, что он не злоупотребил пивом.

— Ты была права насчет дождя.

Лиза только улыбнулась в ответ.

— Твоя сестра была…

— Не права, — прервала она его. — Моя сестра вела себя неправильно.

Алекс улыбнулся. Конечно, Лизе не нравится, когда сестра указывает ей, что делать.

— Мы с ней нечасто спорим, но сегодня она определенно перешла границы дозволенного.

— Кто? — сонно спросила Лилли.

Алекс покачал головой, посмотрев на Лизу. Он не собирался отвечать на вопрос малышки, если Лиза предпочла бы избежать разговора на эту тему.

— Никто, дорогая. Мы с Алексом говорим о пустяках.

Он остановил автомобиль у дома, взял Лилли на руки и отнес ее под крышу. Лил сильный дождь, но Алекс двигался быстро, поэтому девочка почти не намокла.

За дверью заскулил пес.

— Бостон! — крикнула Лилли. — Мы дома!

Вымокшая Лиза появилась рядом с ними.

Сунув ключ в замочную скважину, она повернула ручку и открыла дверь. Лилли вбежала в дом и понеслась за собакой.

— Пора спать, барышня! — крикнула ей вслед Лиза, затем закрыла за собой дверь.

Выражение ее лица было… приветливым.

— Ты расскажешь мне, что произошло на кухне? — спросил Алекс.

Она улыбнулась:

— Ты получил доказательство того, что моя сестра была не права.

— И это все? — настаивал он.

Ее глаза сверкнули.

— Может быть.

Он шагнул вперед и остановился почти вплотную к ней. Он посмотрел на ее мокрые волосы, обрамлявшие лицо, слипшиеся от влаги ресницы. Затем его взгляд упал на ее губы.

Лиза разомкнула губы, подняла глаза и посмотрела на него в упор.

— В этом мире все против нас, Лиза, — предупредил он, затем немного наклонился и легко коснулся ее.

Лиза прижалась к нему всем телом.

— Не все, Алекс, — выдохнула она.

Он попытался отстраниться, но не смог. Она терлась губами о его губы, дразня и сильнее к нему прижимаясь.

— Я просто не хочу, чтобы ты потом винила себя из-за меня. Из-за того, что была со мной, — добавил он.

Лиза возразила:

— Мы вместе по обоюдному согласию.

— Этого недостаточно, — заявил он, не желая сдаваться. Он действительно очень-очень хотел ей сопротивляться, но не мог. Лиза была необыкновенной женщиной. Она уже простила ему все грехи и по-прежнему хотела быть с ним.

Она продолжала убеждать его:

— Этого достаточно, потому что никто не имеет права нас осуждать. Ничье мнение не имеет значения. — Она внимательно смотрела на него. — Лилли — самое дорогое, что есть в моей жизни, и она тебя приняла. Уильям был бы на твоей стороне. Душой и сердцем я знаю, что мы не делаем ничего плохого.

Алекс кивнул. В глубине души он уже знал правду, но должен был услышать подтверждение из ее уст.

— А твоя семья? — спросил он.

— Моя семья любит меня оберегать. Они не хотят, чтобы я страдала. Дело не в том, что они тебя не любят, — настаивала она.

Они смотрели друг на друга.

— Ты собираешься уезжать, да, Алекс? Или еще нет? — наконец спросила она.

Он покачал головой:

— Нет.

— Ты здесь не только из-за Лилли, правда? Ты не должен беспокоиться из-за того, что причинишь ей боль. Я смогу успокоить Лилли, если ты уедешь. Честно. Ты не обязан оставаться здесь только для того, чтобы щадить ее чувства.

Что? Он нежно обвел пальцем контур ее губ, затем коснулся ключицы.

— Я здесь не только из-за Лилли, — резко произнес он.

— Но…

Алекс покачал головой и заставил себя улыбнуться чуть печально.

— Меня здесь вообще не должно быть, Лиза. Но я здесь из-за тебя.

Она снова прижалась к нему всем телом. В мозгу Алекса снова вспыхнула искра сомнения.

— Ты хочешь, чтобы я оставался здесь ради Лилли? Потому что я ей помог?