Джордж откинулся на спинку стула:

— Я пригласил тебя не для того, чтобы читать нотации, Алекс. Ты принес в наш дом счастье, о котором мы и не мечтали. Я хочу тебя поблагодарить.

Алекс сделал глоток виски и промолчал, не зная, что ответить.

— Если хочешь остаться с Лизой и Лилли, мы с Салли примем тебя в семью.

Алекс пожал руку Джорджа — руку отца Уильяма. Впервые после той ночи, когда погибли его родители, на глаза навернулись слезы радости, но он не мог позволить себе расплакаться перед Джорджем.

— Расскажи мне еще об Уильяме, когда будешь готов. Я хочу узнать, через что вам обоим пришлось пройти.

Алекс вскочил, крепко сжимая бокал. Сглотнув подступивший к горлу ком, он отвернулся к окну, где не увидел ничего, кроме черноты ночи.

По его щекам покатилась слеза. Он шмыгнул носом и вытер лицо. Допив виски, он поставил бокал на стол. Он уже не мог сдерживаться.

Алекс снова провел рукой по глазам и приказал себе успокоиться. Ему действительно стало легче. Чувство вины, терзавшее его на протяжении долгого времени, стало отступать. Он ощущал, как на душе у него становится светлее.

— Уильям спас меня, Джордж. Я буду вечно благодарен ему за это.

Алекс закрыл глаза, предавшись воспоминаниям о том дне. Впервые за прошедшие месяцы ему захотелось поговорить о друге, которого потерял. О том, как много значили для него отношения с Уильямом. Алекс никогда не сможет его забыть, даже если постарается.

Лиза подтянула простыни к подбородку и постаралась успокоиться.

Сегодняшний вечер прошел лучше, чем она предполагала. Гораздо лучше.

Благословение Салли и Джорджа много для нее значило, но дело было не только в этом. Лилли необыкновенно преобразилась. Это было нечто захватывающее. Но Лиза все равно беспокоилась — слова психотерапевта не шли у нее из головы. Что случится, если Алекс решит уехать? Не станет ли дочери хуже, чем прежде? При этой мысли по телу Лизы пробежала дрожь. Они договорились, что он останется на несколько недель, а теперь он собирался задержаться?

С того приезда на Аляску жизнь Алекса очень изменилась. Он стал совсем другим человеком. А встреча с родителями Уильяма заставила его наконец окончательно примириться с прошлым, сняла груз вины с его плеч.

Лиза не хотела, чтобы он оставался только ради Лилли. Отнюдь нет. Она мечтала получить шанс построить с ним отношения и понять, смогут ли они быть вместе теперь, когда им ничто не мешает.

Но это вряд ли произойдет. Лиза не удивится, если проснется утром и обнаружит, что Алекс уехал. И горевать о его отъезде будет не только Лилли. Лиза тоже будет сильно переживать.

Она постаралась отмахнуться от грустных мыслей, с нее и так хватило страданий за месяцы, прошедшие после смерти мужа. Но ничего не получилось. Вопрос терзал ее, не давая покоя, — она действительно влюбилась в Алекса?

Послышался скрип. Лиза села в постели, выпрямила спину.

В дом кто-то пробрался.

Осторожно выбравшись из кровати, она схватила бейсбольную биту, которую хранила в шкафу. Посмотрела в окно. В коттедже Алекса по-прежнему горел свет. Значит, он не спит. Если понадобится, она позовет его на помощь.

Лиза на цыпочках вышла в коридор, напряженно прислушиваясь. Звук шел с первого этажа.

Она тихо спустилась по лестнице, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Лилли.

Вдруг она увидела тень.

— Лиза? — донесся голос.

Сердце едва не выскочило у нее из груди.

— Алекс! — Она выронила на пол бейсбольную биту, чувствуя небывалое облегчение. — Что ты здесь делаешь?

Он не ответил.

В полумраке она разглядела, что на нем надеты только пижамные брюки.

Алекс подошел к ней — он выглядел то ли решительным, то ли сердитым.

— Алекс?

Он коснулся ее лица. Лиза ахнула, не сдержавшись. Алекс поцеловал ее в губы прежде, чем она смогла перевести дыхание, и крепко прижал к груди.

Лиза обхватила его за плечи, стала поглаживать спину, стараясь сильнее к нему прильнуть.

— Алекс… — прошептала она, когда он прервал поцелуй.

Приподняв подбородок Лизы, он заставил ее посмотреть ему в глаза. Другой рукой он удерживал ее за талию, не позволяя отстраняться.

Но она и не хотела его отталкивать. Что бы ни твердил ей рассудок, тело жаждало близости с Алексом.

— Прости, — пробормотал он.

Она открыла рот, чтобы ответить, но он прижал указательный палец к ее губам, заставляя замолчать.

— Прости, Лиза. Теперь я знаю, что ничего не смог бы сделать, чтобы остановить Уильяма, когда он решил меня спасти.

Она кивнула. Его пальцы по-прежнему касались ее губ. Алекс наконец перестал себя обвинять. Он избавился от преследующих его тяжких мыслей. Лиза не могла не заметить произошедших в нем изменений. Он разобрался с самим собой и теперь был готов продолжать жить дальше.

— Мы можем начать все сначала? — спросил он.

Она покачала головой.

Озадаченный, Алекс скривился.

— Я не хочу начинать все сначала, — наконец ответила она.

Он нахмурился. Его глаза потеряли блеск, он убрал руку с ее талии.

Лиза потянулась в его сторону и снова к нему прижалась, а потом поцеловала в губы.

— Я не хочу начинать все сначала, Алекс. Я люблю тебя таким, какой ты есть, — прошептала она.

Алекс широко улыбнулся и подхватил ее на руки. Она опустила голову ему на грудь и позволила отнести ее в спальню.

Она любила Уильяма. Всей душой. Любила так, как может любить мужа преданная жена. А теперь она испытывала другое, но не менее сильное чувство к Алексу. Она воспарила от возможности снова любить и быть любимой. Она получила привилегию наслаждаться заботой другого мужчины, не чувствуя себя виноватой в том, что предает память о покойном супруге.

Алекс посмотрел на нее и остановился на полпути. Он стал покрывать поцелуями ее нос, губы, веки.

— Я люблю тебя, Лиза. Я люблю тебя. Я люблю тебя.

Она крепко прижалась к нему, когда он снова двинулся в спальню.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала она.

Слушая громкое сердцебиение Алекса, она поняла, что он услышал ее тихие слова признания и они дотянулись до его сердца.

Лиза проснулась от солнечного света, озарявшего лицо. Она открыла глаза, но тут же натянула на лицо простыню. Неужели она забыла задернуть шторы прошлой ночью?

Она села в кровати. Прошлая ночь.

Лизе не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что Алекса нет рядом. Иначе он бы обнимал ее и крепко прижимал к себе.