Костик вдруг побагровел, вскрикнул срывающимся фальцетом: «Да ну, вас, бабы», и вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Мы невольно засмеялись и поторопились в буфет, залечивать его и Светика моральные травмы.

* * *

– Карета подана! – сообщил Максим, как только я открыла входную дверь. – Можем отправляться на поиски.

– Мы не найдем Нину в Царском селе. Они разорились и выехали.

Максим до конца недели не появлялся в пределах видимости, и я уже начала надеяться, что он передумал помогать мне. Однако в субботу утром он прибыл в точно оговоренное время, излучая оптимизм и махровую мужскую самоуверенность.

– А ты не хочешь узнать, куда они переехали? – моментально перестроился он.

– У тебя есть какие-то идеи?

– У меня есть лучше, чем идея. В Царском селе живет один из моих заказчиков. Ну, как, едем?

Мне оставалось только забраться в роскошный кожаный салон внедорожника, и автомобиль двинулся навстречу приключениям.

Царское село находилось на высоком берегу реки и напоминало богатый квартал в восточном городе – увидеть можно было только высокие каменные заборы, располагавшиеся по обе стороны прекрасного гладкого шоссе, да верхние этажи роскошных домов под разноцветными крышами разной формы. Максим уверенно подъехал к одной из усадеб, остановился перед солидными коваными воротами и позвонил по мобильному телефону. Ворота бесшумно отворились, и вскоре нас впустили в роскошный особняк, стоимость которого наверняка равнялась годовому бюджету небольшой африканской страны. Хозяин дома, худощавый метросексуал лет сорока с небольшим со стильной стрижкой и идеальной фарфоровой улыбкой, встретил нас очень дружелюбно.

– Твой вкус всегда был безупречен, – похвалил он Максима, с одобрением окидывая меня взглядом.

– Иначе ты не заказал бы дизайн своей усадьбы у меня, – засмеялся тот, фамильярно обнимая меня за плечи, будто защищал свою собственность от посторонних посягательств.

Я удивленно посмотрела на него и попыталась осторожно высвободиться. Однако Максим только крепче обнял мое плечо и посмотрел на меня предостерегающе. Хозяин засмеялся.

– Всего лишь комплимент красивой женщине. Никаких грязных мыслей, – потом предложил нам сесть на удобный диван, сам удобно расположил в кресле свое хорошо тренированное тело. – Итак, чем могу помочь?

Я снова изложила свою легенду о рекламном агентстве и поисках Нины. Мой собеседник слушал внимательно, а потом задумчиво заключил.

– Актерского таланта у вас нет, поэтому в будущем вам лучше не врать. Но в данном случае причина ваших поисков для меня не имеет значения. О деле Федорова я слышал из газет. Сущность претензий к нему была такова. Для каких-то личных надобностей он одолжил очень крупную сумму денег у своего делового партнера. Деньги были взяты под залог своей части акций в предприятии. Когда срок займа истек, а деньги возвращены не были, его партнер подал в суд. Однако на суде Федоров предоставил документ, в котором подтверждалось, что деньги были возвращены. На этом документе стояла подпись самого делового партнера. Кроме того, факт передачи денег подтвердил юрист, который вел дела Федорова. Дело казалось выигранным. Однако графологическая экспертиза показала, что подпись делового партнера Федорова была подделана. В результате ответчик потерял свою собственность, а за подделку документов был наказан лишением свободы. К сожалению, не знаю, на какой срок. Юрист за соучастие в мошенничестве наказания не понес, так как скончался прямо в зале суда. Вот, собственно, все. Лично мы знакомы не были, и, конечно же, я не знаю, где сейчас проживает Нина Федорова. Но могу поделиться одной мудрой мыслью, – его серые глаза вдруг приобрели стальной оттенок. – Громкие процессы, подобные процессу Федорова, всегда имеют подводные камни. В них многое остается за рамками расследования. И если ваша фотомодель исчезла так, что ее невозможно найти, у нее были на то причины. И если Вы ее где-нибудь, когда-нибудь, случайно увидите – забудьте этот факт вашей биографии.

От его спокойного голоса у меня все похолодело внутри от страха. Я почувствовала, как Максим рядом со мной напрягся. Предупреждение не было шуткой.

– По вашему лицу я вижу, что вы поняли меня правильно, – голос Марковского утратил зловещие нотки, а глаза снова стали дружелюбными, когда он обратился ко мне. – Не хотите выпить за знакомство? Или желаете пройтись по усадьбе и оценить таланты Вашего бойфренда?

Я уже достаточно опьянела от страха, а Максим был «за рулем». Поэтому мы вежливо отказались от первого предложения и согласились на второе. И еще в течение получаса Марковский с явным удовольствием демонстрировал мне творческие находки Максима. Я старательно выражала бурное восхищение, хотя мои восторги были только отчасти данью хорошему тону. Нужно признать, Макс был, действительно, талантливым дизайнером. На прощание Марковский галантно поцеловал мне руку и нежно чуть дурашливо заглянул в глаза.

– Если у Вас с Максимом не заладится, помните, милая девушка, что далеко на окраине города живет одинокий старик, для которого Вы можете стать единственной отрадой жизни, – он вздохнул нарочито грустно.

– Я запомню, – засмеялась я. Его легкое заигрывание казалось безобидным и немного разряжало напряжение, которое не отпускало меня после его предупреждения.

– И то, что я Вам сказал раньше, тоже не забывайте, – уже серьезно добавил он, и мы выехали за пределы рукотворного рая в реальный мир.

– Как ты думаешь, этот Федоров, действительно, подделал документы?

– Даже думать об этом не хочу, – резко ответил Максим. Потом посмотрел на мое несчастное лицо и мягко пояснил. – Чтобы делать какие-то выводы, у нас слишком мало информации.

– Твой Марковский знает больше, чем рассказал нам, – нахмурилась я.

– Во-первых, он не мой. Во-вторых, формулировка неправильная, – покачал головой мой собеседник – он сделал больше, чем просто рассказал, он нас предупредил. Или ты этого не заметила?

– Трудно было не заметить, – я поежилась.

– Что ты собираешься делать?

Он смотрел на меня с сочувствием, но по его словам можно было понять, что он больше в детективные игры играть не собирается.

– А что я могу сделать? – я была почти искренна. На этот вопрос у меня ответа не было. Да и искать Нину дальше было страшновато. Несмотря на милый легкомысленный тон, Марковский не казался человеком легкомысленным. – Мне не очень хочется повторить участь твоего двойника и его ассистентки. Думаю, с карьерой Эркюля Пуаро придется распрощаться.

Я почти поверила в свои слова, но любопытство настойчиво нашептывало мне, что кроме реальных встреч и поездок, существует Интернет. Из того немногого, что поведал нам Марковский, можно было сделать вывод, что подводных камней, о которых нас предупреждал знакомый Максима, в деле Федорова было очень много. И скорее всего, существовало множество сплетен и обсуждений на местном форуме юристов, потому что Федоров был не последним человеком в нашем городе. Возможно, где-то там, в виртуальных глубинах всемирной паутины моя жажда познаний будет утолена. И я, все-таки, найду Нину и, возможно, Дениса?