– К сожалению, в этом тайнике ничего подобного не было, – ответила ему терпеливая Аглая. – Легенда о спрятанном здесь сокровище не подтвердилась. Впрочем, когда-то в этом тайнике, возможно, и были спрятаны какие-то ценности, но когда мы его обнаружили, там находилась только записка…

– И где же эта записка? – не сдавался принципиальный Петряков. – Нету тут никакой записки!

– Не знаю, – честно призналась Аглая. – Может быть, ее переложил кто-то из сотрудников…

– А что это за записка?

– Эта записка указывала на другой тайник, расположенный тут же, в нашем музее.

– Но в том-то тайнике что-то было?

– Нет, в том тайнике тоже ничего не было. Ладно, дети, второй тайник я покажу вам в конце экскурсии, а теперь мы с вами пройдем в следующий зал, где вы увидите коллекцию чучел, которую собирал один из прежних владельцев дома, генерал Ванюшин. Дело в том, что генерал увлекался охотой…

– О, круто! – оживился Петряков.

Экскурсия покинула зал, дверь за ними закрылась, и тут же из соседней комнаты донесся вопль учительницы:

– Петряков, не трогай лису! Что я тебе говорю? Оставь ее в покое! И кабана не трогай! Он здесь не для того поставлен, чтобы ты ему в пасть заглядывал!

Я выбралась из своего укрытия и еще раз с сожалением оглядела злополучный камин.

След, который привел меня в этот особняк, оказался ложным. То ли кто-то давно уже открыл тайник и нашел сокровище, то ли этого сокровища никогда здесь и не было…

В любом случае здесь мне делать было больше нечего.

Я выглянула в коридор. Откуда-то доносился голос Аглаи Максимовны, которая из последних сил просвещала Петрякова и его одноклассников. Проскользнув через комнату писателя-демократа, я выбралась в вестибюль.

К счастью, кассирша Агния Михайловна увлеченно беседовала с элегантным пожилым мужчиной и не заметила меня, чего нельзя сказать о ее собеседнике. Отвечая на какой-то вопрос кассирши, он посмотрел на меня долгим и заинтересованным мужским взглядом. От этого взгляда у меня даже перехватило дыхание. Я споткнулась и внимательнее посмотрела на незнакомца.

На вид ему было за шестьдесят, он был подтянут и бодр. Черное кашемировое пальто сидело на нем безупречно, шею обвивал серебристый шелковый шарф, на голове – несколько старомодная, но весьма элегантная шляпа. Но главным в этом человеке были его глаза. Глубокие, темные, проницательные. Если говорят, что глаза – это зеркало души, в этих зеркалах отражалась мрачная бездна.

Я застыла на месте. Внезапно все мое существо охватило странное желание. Мне хотелось быть рядом с этим мужчиной, слушать все, что он скажет, точнее, не слушать, а внимать ему и повиноваться. Повиноваться, не думая ни о чем и не рассуждая, просто делать все, что он скажет.

Кассирша что-то говорила мужчине, затем тронула его за плечо, видя, что он отвлекся. Он повернулся к ней – и все, наваждение прошло, я снова была сама собой.

Вздрогнув и с трудом отведя взгляд от странного незнакомца, я торопливо вышла из музея.

Неподалеку от особняка, на этой же стороне улицы, стояла приземистая черная машина, силуэтом похожая на голодную акулу. Едва я вышла из музея, дверца машины открылась, из нее выскочил крепкий бритоголовый парень в черной кожаной куртке. Он бросил на меня холодный внимательный взгляд, тут же опустил глаза, будто разглядывал что-то на тротуаре, и зашагал в мою сторону. Хотя он больше не смотрел на меня и даже нарочито прятал глаза, я почему-то поняла, что он направляется ко мне.

Мне стало очень страшно. Я сделала шаг назад, и даже взялась за ручку двери, чтобы войти обратно в музей, но поняла, что никто мне там не поможет. Во всяком случае, не пожилой мужчина, он еще более опасен, чем этот бандюган.

И в это мгновение из-за угла вывернула маршрутка.

Я призывно замахала руками, маршрутка остановилась, и я буквально запрыгнула в нее. Краем глаза я увидела, что парень в черной куртке остановился, словно налетел на стену, и неприязненно посмотрел мне вслед.

У меня на мгновение мелькнуло детское желание показать ему язык, но я удержалась: ситуация была далеко не смешная.

Усевшись на свободное сиденье, я отдышалась и задним числом поняла, как мне повезло. Мало того, что маршрутка подошла очень своевременно, – это был тот самый маршрут, который мне нужен, тот, который проходил мимо моего теперешнего жилища.

Скорей домой, запереться на все замки, задвинуть щеколду, накинуть на дверь тяжеленный крюк, являющийся, надо думать, ровесником Русско-японской войны, и затаиться. Даже о Феде Чемоданове я вспомнила почти с нежностью.

Я удовлетворенно вздохнула, откинулась на сиденье и машинально бросила взгляд в заднее стекло маршрутки…

И тут же мое победное настроение улетучилось без следа.

Черная приземистая машина ехала позади маршрутки, как акула, плывущая вслед за беззащитным пловцом.

Выходит, я рано радовалась, у этих людей, кто бы они ни были, самые серьезные намерения, и они от меня так просто не отстанут!

Теперь я сидела как на иголках и каждую минуту, а то и чаще, оборачивалась назад, чтобы еще раз убедиться, что черная машина не отстает от нашей маршрутки.

Если поначалу я еще могла на это надеяться, могла уверять себя, что они вовсе не гонятся за мной, а просто случайно едут в ту же сторону, то скоро с этой надеждой пришлось расстаться. Когда маршрутка останавливалась, чтобы высадить и посадить пассажиров, черная машина тоже тормозила. Когда маршрутка сворачивала – черная машина повторяла ее поворот.

Кроме меня, в салоне было еще шесть или семь пассажиров. Кто-то дремал, кто-то равнодушно смотрел в окно, молодой парень играл в «злых птиц» на экране смартфона, полная блондинка, увешанная золотом, громко разговаривала по мобильному телефону с какой-то Марианной, рассказывая ей, а заодно и всем пассажирам маршрутки, о сложных обстоятельствах своей личной жизни.

Все эти люди жили нормальной, обычной жизнью, которая, возможно, казалась им скучной, будничной и однообразной, но в которой не было таинственных незнакомцев, вламывающихся в квартиру и переворачивающих ее вверх дном, не было опасных преследователей на черной машине…

Мне мучительно захотелось такой простой, скучной и безопасной жизни, захотелось ходить на работу, возвращаться домой, заходя по дороге в магазин, захотелось, чтобы дома меня кто-то ждал… (Только не подлец Генка.)

Но сейчас у меня не было ничего: ни работы, ни денег, ни жилья – потому что не считать же домом пустую неуютную комнату в предназначенном на снос доме!

Тем временем мы уже приблизились к месту моего нынешнего обитания.

Я представила, как выйду из маршрутки и останусь один на один с этими страшными людьми… и еще хуже – как я иду по тихому, вечно безлюдному переулку к своему дому… а если я не выйду здесь, а поеду на маршрутке до конца, черная машина не отстанет, и рано или поздно мне не избежать встречи!