Внезапно накатила злость. Чего им всем от меня надо? Что я им всем сделала плохого?

Маршрутка уже подъезжала к торговому центру, на который выходил торец нашего дома, а я все еще не могла ни на что решиться. И тут в голове наконец мелькнула спасительная мысль.

– Остановитесь у торгового центра! – крикнула я водителю.

– Раньше предупреждать надо! – огрызнулся он недовольно, однако резко ударил по тормозам и остановил машину перед прозрачной вертящейся дверью.

Черная машина едва не впилилась в зад маршрутки.

Я заторопилась к выходу, наступила полной блондинке на ногу, буркнула извинения, в спину мне неслись нелестные отзывы и эпитеты.

Я выскочила из маршрутки и стремглав влетела в двери центра.

Там я на мгновение задержалась, чтобы бросить взгляд на улицу.

Как я и ожидала, черная машина остановилась рядом с центром, из нее выскочили двое и бросились к дверям. Одного из них, бритоголового парня в черной кожаной куртке, я уже видела. Его спутник был выше, худее и не выбрит наголо, а только коротко пострижен, но вид его от этого не казался менее угрожающим.

Возле дверей центра дремал на стуле пожилой охранник в расходящейся на животе форме, но на его помощь, конечно, рассчитывать не приходилось.

Нельзя было терять ни секунды.

Я бросилась вперед по центральной галерее. Через каждые несколько метров стояли скамейки, фонтанчики и развесистые пальмы в кадках – маленькие оазисы, в которых могли передохнуть утомленные шопингом посетители. По сторонам этой галереи теснились многочисленные магазины, магазинчики и совсем маленькие лавочки, гордо именующие себя бутиками. И в галерее, и в магазинах по причине дневного времени было очень мало людей.

Я увидела большой магазин женского белья и нырнула в него. Там было пусто, только продавщица тихонько пила чай в уголке, лениво листая журнал.

Схватив с вешалки несколько лифчиков, я устремилась к примерочной кабинке.

– Девушка, это же не ваш размер! – удивленно крикнула мне вслед продавщица.

Действительно, в спешке я взяла лифчик седьмого номера.

– Может, я беру на вырост, – бросила я продавщице и юркнула в кабинку.

Задернув за собой бархатные шторки, я осторожно выглянула в щелку между ними. Отсюда, к счастью, хорошо просматривалась центральная галерея.

Я стояла, следя за фланирующими мимо магазина немногочисленными покупателями, и вскоре увидела, как один из той парочки, которая меня преследовала, а именно бритоголовый, идет по самой середине галереи мимо отдыхающих шопоголиков, внимательно оглядываясь по сторонам. Оставалось, правда, неясным, где находится его напарник, но я решила действовать. Все равно мне не позволят провести весь день в этой кабинке, вон, продавщица уже топчется рядом и спрашивает тревожно, не помочь ли мне. Боится, что я украду эти чехлы от самолетов, с ума сойти, кому они могут понадобиться!

Дав преследователю пройти мимо и выждав для верности еще несколько минут, я выскользнула из магазина и, стараясь не слишком торопиться, зашагала обратно к выходу. И тут увидела второго бандита: он стоял перед самым выходом, широко расставив ноги, и внимательно вглядывался в толпу, высматривая меня.

Что ж, логично – один охотник пошел по следу дичи, а другой караулит ее у входа. Однако чувствовать себя дичью очень неприятно…

И тут бандит возле двери заметил меня и рванулся навстречу.

Времени на раздумья не было, я бросилась к эскалатору, поднимающемуся на второй этаж, и понеслась по нему вверх, перепрыгивая через ступеньки.

На втором этаже были такие же магазинчики, но я не стала там задерживаться – перебежала к следующему эскалатору и стремглав взлетела на третий этаж.

Здесь размещались не магазины, а офисы небольших фирм – туристических, страховых, оптово-розничных, интернет-провайдеров и прочих.

Бросив взгляд на эскалатор, я не увидела своего преследователя, видимо, он немного отстал. Однако терять время нельзя, счет шел на секунды, и я, дернув дверь, влетела в офис первой попавшейся фирмы, даже не взглянув на ее название.

Захлопнув за собой дверь, я огляделась.

Это была приемная.

За столиком сидела похожая на куколку секретарша с чудесными темно-рыжими волосами. Она с умиротворенным видом красила свои ногти ярко-розовым лаком. На лице у нее было выражение, которое можно передать следующей фразой: «Жизнь так прекрасна, только не мешайте мне своим присутствием!»

– Вы к кому-у? – протянула она мелодичным певучим голоском, оторвавшись от своего занятия и оглядев меня с ног до головы.

Глаза у нее были голубые и совершенно круглые.

– К вашему начальнику, – брякнула я наобум.

– К Серге-ею Сергеевичу? – пропела кукла.

– Ага, к Сергею, – нагло подтвердила я.

– А его сейчас нет, он в комитет уе-ехал…

– Как же так? – я изобразила искреннее возмущение. – Сам мне назначил, а сам уехал!

– А его неожи-иданно вызвали…

– А когда он вернется – неизвестно? – напирала я.

– Сказа-ал, что часа через два-а, но полтора уже прошло!

– Тогда я его подожду – можно?

– Коне-ечно…

Я перевела дух и плюхнулась в кресло.

Она вернулась было к прерванному занятию, но вдруг вспомнила о законах офисного гостеприимства:

– А вы ко-офе хотите?

– Хочу, – честно призналась я, хотя простая вежливость требовала с благодарностью отказаться от предложения.

Но я осознала, что чашка кофе меня сейчас спасла бы.

Я так перенервничала за сегодняшний день, особенно за последний час, что теперь меня буквально не держали ноги, а перед глазами плыли цветные круги.

Куколка, видно, не ожидала, что я соглашусь на ее предложение, но делать нечего – пообещала, значит, надо выполнять.

Она медленно поднялась, и тут я увидела, что она уже глубоко беременна, оттого у нее было такое умиротворенное и безразличное выражение лица. Я даже пожалела, что гоняю ее за кофе, но потом решила: ничего страшного, двигаться в ее положении полезно.

– Только у нас кофемашина не зде-есь, – протянула секретарша. – Она в кабинете Серге-ея Серге-евича… он этой машиной очень дорожит… ничего, если я вас на минуточку оста-авлю?

– Ничего, – милостиво разрешила я.

– Да, и вот еще что, – спохватилась она, и на узеньком лобике образовалась крошечная морщинка. – Вам кофе какой – эспрессо, капучино, мокиато?

– Да самый обычный эспрессо. Только покрепче.

– Значит, ристретто… а какой сорт вам смолоть?

– Сорт? – переспросила я, потрясенная таким уровнем сервиса. – Да самый обычный!