слишком далеко, ампутируют всю ногу. В данном случае с помощью напалма или нейтронного оружия уничтожается целый квартал, в котором находится источник заражения.

На том уроке Икари показал нам несколько фотографий. На первый взгляд они изображали серую пустыню, и лишь когда он перешёл к третьему слайду, я заметил посреди обугленного пригорка очертания дверного проёма. Всё это время мы разглядывали город... А вернее его остатки.

Мацуя смотрел те слайды не отрываясь, даже не моргая; тогда я не заметил в этом ничего странного — он всегда был прилежным учеником, — и только теперь, вспоминая рассказ Нанако и чувствуя отчаянный хват её брата, которым он держался за моё плечо, чтобы не упасть, я всё понял.

Вздохнул.

...А затем выбросил из головы и сосредоточился. Что мне теперь делать? Десять минут. У меня было всего десять минут, и всё, всему конец. Десятки тысяч людей потеряют свои дома, тысячи, которые не успели укрыться в убежище, погибнут. И всё из-за меня. Потому что я решил спасти одну единственную девочку.

Моя голова невольно приподнялась и стала осматривать почерневшей от гари пригород. Если я сейчас найду её дом, мне нужно будет просто на него наступить, и всё закончится... Монстр умрёт, и я спасу город, спасу тысячи жизней...

Нет... Я не мог этого сделать. На мои губы вылезла горькая улыбка. Если уж играем в героя, то играем до конца.

Но что мне тогда делать?

Мой взгляд снова приподнялся на монстра, который валялся на земле, поджигая всё вокруг себя и поднимая ураганы чёрного пепла. Пальцы, которые мы ему с таким трудом отрезали, уже отросли. Победить эту тварь было невозможно. И даже если в ближайшее время прибудет обещанное Икари подкрепление, даже если другие, более сильные СТРАЖИ усмирят чудовище — они тоже не смогут его убить. Потому что никто не сможет его убить. Это невозможно.

Большой вопрос: сможем ли мы вообще продержаться эти десять минут...

Я был стальным гигантом, и в то же время перед лицом пылающего чудовища казался себе хрупким, как обычный человек. Прямо как тогда, во время битвы с некромантом...

Стоп.

Некромант! Некромантия! Перед моими глазами промелькнула серая книга, затем — конкретная страница:

«Перевоплощение смерти:

Позволяет временно погрузить безвольное или желающее, или спящее живое существо в вечный сон и тем самым умертвить оное. Используется для маскировки. На время действия данного заклятия даже паладин не сможет отличить настоящего мертвеца от временного.

Заклятие необходимо снять в течении нескольких минут, иначе иллюзия смерти станет явью

Круг заклятия: четвёртый...»

Что если я использую это заклятие на Нанако? Моё сердце затрепетало. Да... Да! Если единственный способ остановить заражение — это устранить, убить его «источник», почему мне правда этого не сделать? Умертвить девочку, а затем вернуть её к жизни! Почему бы и нет?

В моей душе стала разгораться надежда, как вдруг её окатили из ведра холодный воды.

«Круг заклятия: четвёртый»

В этом мире любые чары действовали с ограничением на два ранга. А значит прямо сейчас мне были доступны только заклятия второго круга. Проклятье! Неужели я ничего не смогу сделать? Думай Алекс, думай, думай... Что если использовать туманность моего СТРАЖА? Её было достаточно. Сработает? Нет... Она уже тогда, в первый раз показалась мне страшно вязкой и неповоротливой. В лучшем случае с её помощью я мог составить только самый простой магический знак первого круга... Тогда... ах.

Знаю.

Мне же просто не хватает тумана... На четвёртом ранге я могу прочитать заклятие второго круга. Значит, чтобы овладеть четвёртым, мне просто нужно перейти на шестой. Вот и всё. Но как это сделать? Да как обычно: убить порождения тумана. Но где мне его взять?

Какой глупый, глупый вопрос... Я приподнял голову и посмотрел на чёрного титана. Чудище накрывало собой по меньшей мере дюжину улиц, аки раскалённый утюг, из-под которого поднималась клубы густого чёрного дыма...

Подобраться к нему будет сложно.

Мой взгляд обратился в сторону, на другой «предмет». Я оставил Мацуя, раны которого постепенно закрывались, и сперва побрёл, а затем побежал в его сторону.

— Х4, назад! — крикнул Икари.

Я ускорился и вскоре остановился перед обугленной чёрной массой.

Ещё недавно «это» было пальцем демона. Его покрывало великое множество трещинок, из которых струился серый туман. Не обращая внимания на грохот рации, я опустил на него свои железные руки и сосредоточился.

После того как демон попытался подчинить меня своей воле, я немного наловчился управлять моей туманностью. Я протянул из неё тонкий жгутик и коснулся отрезанного пальца. В ту же секунду в меня устремилась серая гуща. У меня аж помутнело в глазах, настолько сильным был её напор. Совсем недавно я перешёл на Четвёртый ранг, но вот уже меня снова захватило ощущение внутренней полноты.

Паривший внутри моего сознания шарик серого тумана сгустился и стал напоминать футбольный мяч. При это он сохранил очертания, которые приобрёл после моего пребывание в теле дракона. Я перешёл на Пятый ранг, но это было ещё не всё. Стоило барьеру внутри меня надломиться, как яростные