Вернувшись, Люк нашел на столе заявление об увольнении и записку, в которой Кейт уверяла, что с ней и ребенком все в порядке, а ей надо немного побыть наедине с собой.

Но это «немного» казалось для него невыносимым. Ее присутствие необходимо, как воздух.

Его день рождения приближался, но это уже не волновало. Люк думал о том, как жестоко и бессердечно обошелся с Кейт. Ничего удивительного, что она теперь избегает его.

Он сделал ей предложение так, словно ради титула, но правда в том, что Люк хочет быть с Кейт. Они родственные души.

Ему понадобилось время, чтобы разузнать, где она находится, и дождаться, пока рабочие закончат ремонт в особняке на острове. Надо, чтобы все было идеально, когда он наконец откроет ей свое сердце.

Люк стоял на пристани в ожидании знакомой лодки. Пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить родителей Кейт помочь убедить ее приехать сюда снова. Но в нем жила надежда, что эти старания окупятся с лихвой.

Когда послышался гул мотора, его охватила тревога. Пусть все спланировано до мельчайших подробностей, но сейчас все зависит лишь от Кейт.

Ее отец помог ей выбраться из лодки, и она оказалась перед ним. Их взгляды встретились, Люк с отчетливой ясностью осознал, если Кейт отвергнет его, несчастное сердце не выдержит.

– Я так ждал тебя, – признался он.

– Меня посещали мысли прыгнуть за борт, но я знала, что отец вытащит меня. – Кейт скрестила руки на груди и продолжала стоять. – Итак, зачем я здесь и почему стала заложницей?

– Ты не заложница.

– Но отец уже уехал. Теперь я могу покинуть это место только с твоего разрешения.

– Давай зайдем в дом.

Кейт закатила глаза и даже не пошевелилась.

– Пожалуйста. Давай поговорим.

Наконец она прошла мимо него к особняку, его снова окутал цветочный запах, которого так не хватало.

– Надо же! – раздалось восторженное восклицание.

Люк наблюдал, с каким интересом Кейт рассматривает все вокруг. В доме многое изменилось, но романтичная уютная атмосфера по-прежнему сохранилась.

– Как же здесь красиво! – Ее пальцы заскользили по мраморной поверхности стола рядом с диваном. – Ремонт так быстро закончили.

– Я хотел, чтобы все было готово к твоему приезду. – Люк продолжал стоять у входа, не сводя с нее глаз. – Я даже помогал рабочим и научился не только разрушать, но и строить.

Кейт заметила желтую вазу, которая по-прежнему красовалась на старом обеденном столе, и удивленно посмотрела на него.

– Я не мог расстаться с этими двумя вещами. Они напоминают о том, как мы вместе ужинали в этом доме и как тебе понравилась ярмарка в городке.

– Что ты хочешь от меня?

– С тобой все в порядке? Как ты и наш малыш?

– У нас все замечательно. А как у тебя дела? Нашел способ стать королем?

– Нет.

– Но твой день рождения всего через несколько недель.

– Я знаю. Именно поэтому ты здесь. – Люк встал рядом с ней и залюбовался ее прекрасными глазами.

– Неужели до сих пор думаешь, что я соглашусь выйти за тебя, чтобы ты получил корону?

– Нет. Но думаю, что ты хотя бы посмотришь мне в глаза, когда я скажу тебе, как сильно тебя люблю.

– Как все удачно складывается! Ты понял, как сильно меня любишь, когда у тебя уже не осталось времени найти другую претендентку на роль жены. И вообще, не трогай меня!

– Тебе это не нравится? Тогда почему вена на твоей шее пульсирует так бешено, как бьется мое сердце? Ты можешь лгать себе, но твое тело говорит правду. – Его руки легли ей на плечи.

– О боже! Ты притащил меня сюда для секса? Рассчитываешь на то, что в порыве страсти я соглашусь на свадьбу?

– У тебя бурное воображение! Пожалуйста, скажи мне, что еще не все потеряно и ты еще можешь стать моей.

– Я была только твоей и мечтала разделить с тобой свою жизнь. Но ты решил использовать мои чувства в корыстных целях.

– Я не хотел причинить тебе боль, но не мог доверять после того, что произошло на острове. Только потом осознал, что у тебя нет скрытых мотивов.

– Я прекрасно понимаю это. А почему мы провели ночь вместе после свадьбы Микоса, а потом ты вел себя так, будто не знал, как вписать меня в свою жизнь.

Все оказалось сложнее, чем Люк представлял. Но, по крайней мере, она разговаривает с ним. Это обнадеживало.

– Я хочу кое-что тебе показать. Прочти, пожалуйста.

Кейт нехотя принялась читать. Ее глаза наполнились слезами, и в его сердце затеплился новый лучик надежды.

– Ты ездил в детский дом? – Она прижала письмо к груди.

– Да. Я познакомился с Карли и Томасом. Мне сказали, что они твои друзья.

Кейт резко кивнула, отчего слеза скатилась по ее щеке.

– Я так люблю их. Они такие милые детишки, но все хотят усыновить только младенцев, а им уже девять. Я часто их навещаю или звоню им, если слишком занята.

– Теперь я понимаю, почему ты просила меня поехать туда. Приезд принца стал для этих детей настоящим праздником. Хотя мы мало разговаривали о королевской жизни. Их больше заинтересовали культура и язык Португалии.

– Не могу поверить. Ты не предупредил меня, что собираешься туда.

– На самом деле мы с тобой разминулись. Когда я оказался там, мне сказали, что ты приезжала пару дней назад.

– Жаль, что я не знала.

– А если бы знала, дождалась бы меня?

– Не знаю.

– Я хочу начать все сначала. С тобой. Мне так плохо без тебя. И я отправился в приют не потому, что ты меня об этом просила, а потому, что хотел больше о тебе узнать. Я люблю тебя, Кейт, и хочу все то, что у нас было, когда мы находились с тобой вдвоем вдали ото всех. То, что ты здесь сейчас, не имеет ничего общего с коронацией или беременностью. Просто дни, проведенные в этом доме, стали самыми счастливыми в моей жизни.

Кейт закрыла глаза и прильнула к нему, положив голову на грудь. Люк приподнял ее подбородок, их губы слились в нежном поцелуе.

– Я так скучал по тебе, по твоей улыбке, даже по нашим спорам. – Он достал из кармана кольцо с аметистом. – Ты выйдешь за меня? Я мечтаю об этом лишь по одной причине: только с тобой я по-настоящему счастлив.

Не дожидаясь ответа, он надел кольцо ей на палец.

– Носи его, пока я не выберу тебе бриллиантовое.

– Нет, я хочу именно это, и никакое другое.

– Это значит, ты согласна?

Она обвила руки вокруг его шеи и крепко обняла.

– Да. Я выйду за тебя, буду растить наших детей и состарюсь с тобой. И нам надо поскорее пожениться, чтобы ты…